Лето без милосердия

— Сколько времени тебе нужно на подготовку?

— Трёх часов хватит, — хватило бы и двух, сколько они прорабатывали быструю подготовку шара на корабле! Но перед настоящим, а не учебным боем Реннар предпочёл подстраховаться.

— Хорошо. Значит, через два я командую нашим магам активировать невидимость на паруса, а через три даю сигнал эскадре готовиться к бою.

— Погоди, а мы что, уже так близко? Сколько до Линдэнэ?

— Часов пять-шесть, если ветер не переменится. Решать и все делать нужно быстро.

— Я думал, мы уже решили? Ты ведь прав, лучшего плана не придумать. Сказать по чести, мне уже не терпится! Если все пройдёт гладко, завтра Линдэнэ будет нашим.

Линдэнэ, главный оплот Одара на побережье, укреплённый так, что не подступишься. Реннару кружила голову перспектива взять его с ходу, способом настолько небывалым, что наверняка попадёт в историю. О такой славе он и мечтать не смел!

— У этого плана, Рени, один очень большой недостаток, и я удивлён, что ты сам о нем не подумал, — адмирал прошёлся по каюте и остановился перед сыном. — Как мы собираемся предупредить о своих действиях его высочество Ларка? Его войска должны поддержать нашу атаку.

Реннар рассмеялся:

— Ты недооцениваешь Ларка. Он поймёт, и он очень быстро принимает решения. Даже не сомневайся. И потом, у тебя есть менталист, поговори с ним. Может, сумеет передать сообщение.

— И в самом деле. Хорошо, Реннар, мы принимаем этот план. Под мою ответственность. Будь добр, прежде чем заняться подготовкой, пришли ко мне Никодеса. Хочу понять, на что можно рассчитывать со стороны нашей армии.

Реннар кивнул и встал. Он любил будоражащее, шальное чувство, возникающее, когда после долгого ожидания и вынужденного безделья настаёт время для решительных действий. Несколько часов до боя — что может быть лучше? Только мгновения после боя, когда осознаешь, что победил.

— Не тревожься, отец. Мы все сделаем, как нужно, — помедлив, он всё-таки поддался сыновнему чувству и крепко обнял отца, прежде чем выйти из его каюты.

ГЛАВА 8, в которой король не оправдывает надежд, тётушка Гелли даёт неожиданный совет, а Женя ставит жениха перед фактом

Лет двадцать и даже десять назад Варрен фор Циррент любил будоражащее, шальное чувство, возникающее, когда после долгого ожидания и вынужденного безделья настаёт время для решительных действий. Теперь, сменив бесшабашность молодости на зрелую рассудительность, он возненавидел бездельное ожидание. Весь его опыт утверждал однозначно: чем дольше затишье, тем вернее оно сменится нежданными и неприятными проблемами.

Сейчас затишье казалось особенно грозным. Ларку осталось захватить Линдэнэ, и военные действия перенесутся с побережья в море и на острова. Эскадра адмирала Гронтеша вот-вот будет на месте вместе с первым в Андаре и во всем мире подразделением боевых воздушных шаров. В столице и окрестностях спокойно, на верфях — тоже, дела в Тириссе идут в высшей степени благоприятно. А у графа фор Циррента все это благолепие вызывает одну мысль: «Не к добру!»

Не бывает такого, чтобы в войне удача была лишь на одной стороне! А Одар — не тот враг, что легко смиряется с неудачами, не пытаясь взять реванш.

Тревожило, что всех дельных магов Ларк и магистр Вальдих забрали на юг — кроме тех, кого Реннар фор Гронтеш увёз на север, на свою верфь. Не потому ли в столице так благостно и спокойно, что попросту некому заметить неладное? Агенты и соглядатаи Тайной канцелярии отслеживают настроения в народе, слухи, подозрительных личностей, но магов среди них, увы, нет ни одного.

Со всеми этими мыслями и тревогами фор Циррент мог пойти сейчас разве что к королю. И, хотя дни его величества были расписаны чуть ли не поминутно, аудиенцию начальнику Тайной канцелярии тот дал сразу же.

— Вы так сильно тревожитесь, граф, я почувствовал, едва вы вошли в приёмную, — король поднялся навстречу, отложив в сторону письма. — Что стряслось?

— Ничего, — фор Циррент развёл руками, с благодарностью принял приглашение присесть и повторил: — Ровным счётом ничего, ваше величество. Это меня и тревожит.

В кабинете установилось недолгое молчание. Обдумывая предстоящий разговор, граф подобрал достаточно слов, но сейчас все аргументы отчего-то показались смехотворными. «Слишком все гладко»? «Не верю в сплошную полосу удач»? Его величество уважает факты, а не домыслы, но фактов нет.

— Прежде вы не были склонны к пустому паникёрству, — задумчиво сказал король. Фор Циррент хотел было возразить, объяснить, но его величество вскинул руку, останавливая возражения, давая понять, что он не закончил. — Оснований для тревоги нет — видимых оснований, таких, которые вы могли бы мне предъявить. Но фор Цирренты всегда отличались неплохой интуицией. Поэтому, граф, я не склонён игнорировать вашу тревогу, сколь бы пустой она ни казалась. Но чем я могу вам помочь? В тех сведениях, которые доходят до меня, тем более нет ничего подозрительного.

— Ваше величество, — граф покачал головой. — Вы сейчас единственный менталист в столице. Простите, но я не верю, что вы полагаетесь исключительно на донесения.

Настала очередь короля разводить руками.

— Даже самый сильный менталист не может искать вслепую. Я не обнаружу врага, прикрытого ментальными амулетами, если не буду точно знать хотя бы его последних действий. Да и сил это требует… Я, скажу вам откровенно, проверяю дворец каждый вечер, а иногда ещё и днём. Надеюсь, это хоть немного вас успокоит. Но что-то большее — только в том случае, если мне доложат о происшествии и обрисуют цель.

— Жаль. Я надеялся… — сказать по чести, фор Циррент сам толком не знал, на что именно надеялся. В конце концов, если бы король мог легко и просто влезть в головы всем своим подданным, Тайная канцелярия стала бы не нужна.

— Куда правильней мне надеяться на вас, — король чуть заметно дёрнул уголками губ. — Единственное, что могу пообещать сo своей стороны — следить за собственной безопасностью.

— Уже немало. Благодарю за понимание, ваше величество.

Фор Циррент полагал, что на этом аудиенция окончится, но король не спешил его отпускать.

— Скажите, граф, а вы не пробовали обсудить свои тревоги с вашей подопечной? С её своеобразными идеями…

— Признаться, и в голову не пришло. Мы и видимся сейчас не каждый день.

— Я полагал, вы уделяете больше внимания той, которую назвали невестой.

В голосе короля почудилась не укоризна, которую предполагали слова, не упрёк, а скорее… ревность?

Варрен фор Циррент ненавидел недоговорённости, в особенности, когда они могли помешать работе. Теперь же вдруг понял, что ещё больше ненавидит вмешательство в свою личную жизнь, даже вот такое, достаточно, по сути, мягкое, и даже от короля.

— Ваше величество. Скажите прямо, вы недовольны выбором моей невесты?

— Что толку в недовольстве, — король сцепил пальцы в замок и утвердил локти на стол, как будто отгораживаясь от неприятного вопроса. — Право же, граф, мне все чаще кажется, что моё время ушло. Я ещё нужен внуку, но действительно важные решения он уже сейчас всеми силами старается принимать сам. Уж простите, я совершенно уверен, что королева из вашей подопечной получилась бы куда лучшая, чем получится графиня фор Циррент, но… Девушка против, Ларк против, вы… вам, граф, давно пора жениться, и как бы я ни хотел видеть Джегейль невестой Ларка, за вас я рад.

— Благодарю, — неловко отозвался фор Циррент.

— И все же обсудите с ней нашу ситуацию.

— Непременно.

— Что ж, больше я вас не задерживаю, граф, — король встал, и фор Циррент тут же поднялся следом. Поклонился, подумав: не такого разговора он ждал. А теперь, пожалуй, стоит отправиться домой и поговорить с Джегейль.

— Варрену давно пора жениться, — тётушка Гелли воткнула иглу в незаконченную вышивку и отложила пяльцы. С утра моросил дождь, намеченный пикник пришлось отложить, но, честно говоря, Женя была только рада: в череде светских развлечений не выдавалось возможности поболтать с тётушкой наедине. Жене изрядно надоело обсуждать свои чувства с посторонними дамами, а не с той, которая, по сути, заменила ей мать в этом мире. И тётушка, как оказалось, хотела поговорить о том же самом.