Волжане

— Ты же сам знаешь, сколько платят за цемент! Созидая, заработаешь больше!

— Ты уверен в том, что говоришь?

— Время покажет, — пожал плечами Кий и добавил, не став скрывать очевидное. — А ты хорошо держался, мальчик.

— Возможно… Каждый день ко мне приходят мастеровые, а они не чета тебе, бородой трясут, да седину в ней напоказ выставляют. Клюку каждый второй грозит о спину сломать!

— Больше ничего не таишь от меня?

— Золота мало. Может быть, через несколько лет оно даже сойдет на нет. И она мелкое, трудно взять.

Все равно что-то не сходилось.

— Я не понимаю… Не понимаю, как вы могли туда попасть и намыть его в таком количестве!

Кий пытливо взглянул на мальчишку и тот на стал запираться.

— Оно не оттуда. Мы сумели изготовить прототипы стеклянных зеркал, точнее мутное их подобие, и Завидкин отец отвесил за них золотом. Не торгуясь. Сказал, что втрое больше выручит на Готланде даже за такие.

— Но откуда познание, что оно там есть?!

— Вместе с картами пришло, — устало покачал головой Вовка. — Больше сказать не могу, не моя тайна.

— Но мы шли мы на Вятку именно за золотом?

— Нет, разве что пробную партию намыть. Поверь, мой братец тебя не обманывал, нам нужно на Урал!

— Поклянись.

— Даю слово. В бога особо не верю, хотя. и крещен, поэтому только так… А ты?

— Что я?

— Что ты от нас скрываешь?

— Ничего.

— Завидка!

Глава недорослей бесшумно выступил из угла палатки и вопросительно

уставился на мальчишку.

Кий ухмыльнулся, детишки его интриговали все больше.

— О чем речь?

— О соглядатае, — нехотя произнес новгородец. — Кто, что, зачем?

— Ах, вот оно что… — с облегчением выдохнул Кий. — От кого он, не спрашивайте, знаю не больше вашего. Старейшины с верховьев Ветлуги принудили взять его, но это не их человек.

— То есть ты изначально знал и все равно привел его к нам?

— Ты! Щенок!!

Многочасовое напряжение Кия нашло себе выход. Он схватил юнца за грудки и потянул к себе, заставив его приподняться на цыпочки.

— …мало мне этих недорослей, что мужами зрелыми помыкают!! Теперь каждый проходящий сопляк меня учить будет! Распну!! Со спины полос нарежу и в лесу, на куче муравейной распну!!

Глаза закрыла мутная красная пелена. С силой бросив молчащего новгородца в угол шатра, Кий схватился за нож, рыкнул голосом разъяренного медведя и… остыл. На его руках висели упомянутые им недоросли и что-то верещали о службе воеводской, о его слове и деле. Стряхнув их с себя, словно мелких шавок, он смачно сплюнул и вышел из палатки. Не хотелось ни ссориться, ни исполнять свои угрозы.

Раздавшийся вдалеке гул заставил его очнуться. Небо на горизонте окрасилось разрывами молний, осветившими отошедшую от берега лодку, и вскоре до его слуха вновь донесся громовой раскат. На них шла гроза.

Вслед за ним вышел новгородец, не смея приближаться. Кий вздохнул, продолжая любоваться одеялом темных туч над рекой, и поинтересовался.

— Ты и в самом деле несешь тайную службу у воеводы?

— Да.

— Молод еще.

— В самом соку, а опыт — дело наживное. Не серчай, если что не так учудил. И на детишек не обижайся. Если что натворили, то не со зла, а по дурости… И за масло на медном настиле прости, и за тыквенную голову со свечкой…

— Че-е-его?!

— Ну… за ту ночь, когда тебе что-то почудилось… Отныне ты свой в доску, а потому…

Кий расхохотался. Едкий смех сотрясал его грудь до того момента, когда он осознал, что корову и блаженного пастуха ему никак не могли

подсунуть, а значит он сам придумал себе напасть, на свою собственную голову. Редкое сочетание, насмешки людей и гнев богов…

— Пустое. Но если ты думаешь, что я их не накажу…

— Смиренно примут, ручаюсь. И тамгой бряцать не будут! Тем более она не…

— Что?!

— Все нормально. Гондыр скоро вернется и все пойдет по-прежнему!

Кию осталась лишь клацнуть зубами, закрывая тему, и начать учить жизни.

— По прежнему не будет! И вообще. Если ты думаешь, что русы или мурдасы бросятся честно исполнять оговоренный ряд…

Завидка согласно кивнул головой.

— Уверен, что они попытаются ударить в спину или хотя бы в малом надуть. Такова суть любых договоренностей, что исполняются лишь пока выгодно! Но я также считаю, что Бикташ и Чумбылат на нашей стороне… Или будут на ней, если объясним что к чему!

— Ты уж поспособствуй такому, исходу, по мере своих возможностей… — успокоился Кий. — Как волхв?

— Проснулся горячим, бредит. Девки к нему никого не подпускают, даже Вовку завернули прочь…

— А Свара?

— Плох, но сестрички пичкают его чем-то, чтобы покутные нити попутать и смертушке не дать о нем угнать.

Завидка замолчал, широко перекрестился и указал на реку.

Уловив силуэт приближающейся порки, почти незаметной на потемневшей воде, Кий удовлетворенно хмыкнул.

— Гондыр, наверняка он. Как только гости незваные от нас отчалили, так и его должны были отпустить. Так что, дальше идем, на Чепцу?

— Я уже не уверен, — пожал плечами Завидка. — Даже наоборот! Помяни мое слово, в Закамье мы пойдем другим путем, нежели мыслим с тобой тут и сейчас!

Кий секунду подумал, неуверенно кивнул и еще раз сменил тему.

— Если надо, мои люди перережут соглядатаю глотку, никто не узнает. Скажи, как проведали про то?

— Твои люди на особицу держатся, а этот… в душу лезет ко всем со своими расспросами, да и не слышал никто о нем прежде из моих недорослей. А трогать его не надо, такой человек не обязательно враг. Будем обучаться на кроликах!

— Чего?

— Нескольким моим ребятам нужно на ком-то оттачивать свои навыки. Следить, ловить на оговорках…

— Вот ты про что…

— И еще… считай, что от имени воеводы с тобой говорю. Была у меня беседа с ним тайная про твои деяния. Хм… Точнее у него со мной, — смутился Завидка. — Пора бы тебе определяться, с кем ты. Будешь ходить одиночкой, кто-нибудь сожрет и не подавится!

— А с вами не сожрет?

— Могут попытаться но большой кучей мы им поперек горла встанем. Ты подумай, Лаймыр уже не молод, а детки у Трофима Игнатьича еще не подросли, да и найдет он их куда пристроить, мыслей у него на этот счет много… Не хочешь ли возглавить людишек в верховьях Ветлуги?

— Про что ты?! — не сразу понял, что ему предлагают, Кий. — Кугузство ветлужское мне прочишь?

— Ну… Всех воеводских замыслов я не знаю, об этом сам с ним толковать будешь, но зато ведаю про его конечные цели! Для начала войско из местных черемис, да унжских мерян в одно целое надо сбить. Потом дойти с ними через Умжу до Волги, а через верховья Ветлуги до Сухоны, где крепостицы поставить…

— И не поссориться при этом с суздальцами, новгородцами и северными русами?

— Именно так…

— И почему выбор на меня пал? Чем угодил?

— Угодил?.. Так такая судьба по-нашему покону не столь и завидной выйдет! Не потомкам своим власть передать по наследству, ни мошну набить…

— Думаете Правду вашу на всю Ветлугу распространить?

— Никто не собирается попирать традиции твоего народа, надо лишь не дать им закостенеть! — туманно ответил ему новгородец. — Мир меняется и чтобы успеть, надо просто бежать впереди него.

— И для бега такого самому покон ваш придётся принять?

Завид (уж точно не Завидка!) молча кивнул, криво улыбнулся и шагнул с обрыва, обрушив собой слой песка с насыпи. Ему уже призывно махали с катамарана, где слышался рев голодного зверя.

Кий вздохнул и подставил лицо под дуновения свежего ветра, склоняющего за рекой, верхушки деревьев и налетающего на пригорок холодными, мокрыми порывами.

Вышедший из шатра Вовка неожиданно для Кия перекрестился и горячечным шепотом вознес к небу слова молитвы.

— Прости, Господи, что не верю, все равно лишь на одного тебя уповаю!

Прости, что вопреки своему желанию открыл врата ада и принес геенну огненную на землю твою! Прости и сжалься над всеми нами!