Феникс Его Высочества

- Я пойду с вами, - буркнул бородатый эмпат. - Эти твари убили моих друзей и сожгли наш дом. Месть - единственное, что осталось у меня.

Дэв бросил на него сочувствующий взгляд и передал свою винтовку:

- Держи. Окажи милость, взыщи с них двойную цену.

Коротышка протянул было руку, но тут же отдернул.

- А как же Вы... Ваше Высочество? - Он неловко поклонился и отпрянул от цесаревича. - Нет, я так не могу...

- Бери и не возражай! - Дэв буквально всучил ему в руки оружие и обратился к гвардейцам: - Помогите людям добраться до выхода, они совсем слабы.

Повернулся в мою сторону и, не поднимая головы, пробормотал:

- Прощай, Вира...

Он развернулся к двери и пошел, с трудом переставляя ноги: вода все прибывала, и уже достигала его колен.

Глядя на поникшие плечи любимого, я выкрикнула:

- Рано прощаешься! Я найду тебя и спасу, чего бы мне это ни стоило. И с того света вытащу, если понадобится. Помни об этом!

Он обернулся и слабо улыбнулся. Отправил воздушный поцелуй, который прожег меня насквозь.

Эмпаты с ужасом наблюдали за происходящим. Радость спасения уступила место панике. Девушек колотил озноб, и они тихонько подвывали от ужаса.

Мы с гвардейцами подняли ослабевших на руки, остальные эмпаты двинулись сами. Вода все прибывала и добралась мне до пояса. Промокший подол платья затруднял движения - пришлось оторвать. Подхваченное потоком, кружевное полотно поплыло прочь, раздуваясь, как парус. Вскоре к нему присоединился и дурацкий парик - необходимость в маскараде давно отпала.

Память меня не подвела. Я легко отыскала запасной выход, но он оказался запертым. Из лазерной винтовки вышла плохая открывалка, но другой у нас не нашлось. Работать приходилось поочередно - люк находился слишком высоко.

Вода добралась до моей шеи. Я с трудом поддерживала двух эмпатов: они не могли держаться на воде и порывались утонуть, так и не дождавшись завершения операции по их спасению.

Но вот лазерный разряд прошил последнюю заклепку. Двое гвардейцев встали на плечи товарищам, уперлись в крышку плечами и сдвинули. Эмпаты не сдержали радостного возгласа.

На нашу удачу, засады возле запасного выхода не оказалось. На поверхности нас встретила пугающая тишина, прерываемая лишь облегченными вздохами эмпатов и журчанием воды, фонтаном бившей из люка. Мы успели как раз вовремя.

Вдвоем с гвардейцем, вооруженным полу-разряженной винтовкой, мы обошли вокруг здания. Обнаружили остывающий труп бородатого коротышки. Он улыбался, впиваясь пустым взглядом в голубое небо Земли. Тел бритоголовых рядом не было, но, думается, этот эмпат отомстил сполна.

Гвардеец побледнел, винтовка выпала из его ослабшей руки.

- Мы потеряли Его Высочество...

Я разделяла его чувства и страхи, но место командира «пятерки» оставило памятный след в привычках и поведении.

- Не ной! - приказала и вернула винтовку обратно. - Мы потеряли, мы и вернем.

Гвардеец несколько раз моргнул, собираясь с духом, и все же спросил:

- А что, если?..

- Нет, - я остановила его прежде, чем он произнесет эти страшные слова. - Давид жив.

Надежда блеснула в глазах гвардейца.

- Почему ты так считаешь?

- Чувствую, - уверенно заявила я и многозначительно добавила: «Приворот!»

-А-а-а!.. - протянул гвардеец. Оживился и даже попробовал улыбнуться. - Ясно.

Вообще-то посторонним не полагалось знать, что хозяева пожизненно связали себя с телохранителями и внедрили «приворот» в свой организм. Но в тот момент мне подумалось, что это единственный и безотказный способ поднять боевой дух гвардейцев.

И план сработал. Приободренный сообщением, что цесаревич жив, гвардеец вернулся к своим товарищам и доложил обстановку.

Но если гвардейцы были сильны и готовы к решительным действиям, то спасенные эмпаты едва держались. Промокшие, ослабленные, они едва шевелились. Двое получили при похищении серьезные травмы. Вывихи и ссадины в расчет уже не шли. Девушкам приходилось и того хуже: обе потеряли сознание.

Как назло, клуб находился далеко от центра, в пустой подворотне. Искать здесь помощи было нечего и не от кого. Оказав эмпатам первую помощь, мы стали разрабатывать план дальнейших действий.

- Нужно срочно связаться с гвардией и заявить о пропаже цесаревича, - запричитали гвардейцы. - Раф обязательно найдет выход.

Вера гвардейцев в своего руководителя вызвала у меня легкий укол совести. Разногласия между Медведем и Рафом не прошли даром. И я не знала, кому из них верить. Посему - подозревала обоих.

- Вначале нам нужно позаботиться о спасенных, - все же возразила я. - И выполнить приказ цесаревича.

Гвардейцы, пусть им и не терпелось кинуться в погоню, вынужденно согласились. Пошарив по промокшим карманам, они нагребли приличную кучу империалов - достаточную, чтобы нанять транспортник и доставить пострадавших в больницу.

- Пока вы занимаетесь эмпатами, вернусь во дворец, - объявила я. - Докладывать о похищении цесаревича через обычные трансфузеры слишком опасно: сигнал могут перехватить.

- В нашем транспортнике был установлен портативный передатчик, настроенный на волну разведки, - запоздало спохватился один из гвардейцев. - Куда делся Лин, черт бы его побрал!

- Не кипятись, - предупредила я.- Возможно, он уже добрался до ближайшего подразделения карателей или разведки и вызвал подмогу. Да и сложно требовать от простого гражданского решительных действий в экстренной ситуации. Не забывай, Лин ученый и философ, а не вояка.

- Да уж, - подтвердил гвардеец, - поди, навалил в штаны, когда запахло паленым. И не стал он выжидать полчаса, как приказал Его Высочество. Сразу же кинулся наутек.

Я вздохнула в ответ, но бегство Лина меня интересовало в последнюю очередь. Решать задачи нужно в порядке их важности. Оставив эмпатов на попечение гвардейцев, я метнулась к порту.

Водители транспортников шарахались от меня, как крысы от запаха горелой резины - воротя нос и морщась. Еще бы, не каждый день к ним обращается обледеневшая, полуодетая и злобная деваха с требованием немедленно доставить ее во дворец. Империалов у меня не осталось, но кулаки и наглость - тоже весомый аргумент.

Глава 19

До резиденции Императора я добралась спустя час. Водитель транспортника довез меня до моста, пересекающего глубокий ров, - высадил и поспешил смыться.

Этим проходом в резиденцию пользовались редко, потому мост не чинили, а попросту закидали провалы досками. Шаткий переход скрипел и покачивался на ветру. Внизу бурлил поток темной, смешанной с мусором и грязью воды. Страшно представить, почему эта клоака не замерзала даже зимой.

Кажется, фобия Дэва передалась мне. Но «птенцов» учили презирать страх и боль. Перегнувшись через цепи, служившие поручнями моста, я презрительно сплюнула вниз, прямо в бушующую стихию. Грязнее вода не стала, а мне полегчало. Исчезла предательская дрожь в коленях, а картинка перед глазами перестала расплываться радужными бликами.

Держась обеими руками за покрытые льдом цепи, я пошла вперед. Тщательно ощупывала полусгнившие доски, прежде чем сделать шаг. Щегольские ботиночки нисколько не согревали, их тонкие подошвы скользили по покрытию и только добавляли хлопот.

Из караулки на той стороне моста выскочили двое гвардейцев и застыли. Обменялись непонимающими взглядами. Остановить меня не пытались, но и не помогали.

Когда я подошла ближе, постовые совсем занервничали. Мой внешний вид явно внушил им опасения: не столько за безопасность охраняемого объекта, сколько за мое душевное равновесие.

- Вам плохо, нужна помощь? - обратился ко мне старший по званию.

Другой, молодой и ретивый, вовсю шарил взглядом по моим голым ляжкам и глумливо улыбался. Скучное дежурство на отдаленном участке превратилось для него в развлекалово.

Чуть не рыча от злости и досады, я зыркнула на него и объявила:

- Мне необходимо немедленно попасть во дворец. Я личный телохранитель Его Высочества! Так что захлопни рот и перестань пускать слюни, и без того мокро.