Феникс Его Высочества

Служка откланялся и передал высокого гостя в руки банщиц. Три миловидные девушки, обряженные в полупрозрачные накидки и забавные сандалии, хихикая и перешептываясь, увлекли Дэва в сторону. Стащили с него костюм и предложили на выбор плавки или которую тунику.

- Я все равно не полезу в воду, - сообщил цесаревич и выбрал последнее.

Наблюдая за тем, как вертихвостки переодевают хозяина, я испытала жесточайший порыв ревности. Мне не понравилось, как ловкие и проворные пальчики девушек будто случайно касались тела Дэва. Но больше не понравилось то, что он совершенно не сопротивлялся. И, пожалуй, пришел в восторг от самого переодевания.

Дэв завязал тонкий пояс на обжигающе-красной тунике и хмыкнул.

- Чувствую себя настоящим Императором.

Одна банщица подмигнула другой и достала с полки что-то наподобие лаврового венца, выполненного из кусочков зеленой ткани. Водрузила украшение на голову цесаревича и ахнула, сложив на груди ручки.

- Вы великолепны, - с придыханием произнесла она.

Другая девушка опустилась перед Дэвом на колени и помогла ему надеть сандалии из тонких кожаных ремешков. Закрепила золоченые пряжки и, не удержавшись, провела изящным пальчиком по икре хозяина. Моего хозяина!

- Руки убери! - скомандовала я.

Банщица даже не вздрогнула. Глянула на меня из-под густой челки и улыбнулась. Вскинула вверх обе руки.

- Я безоружна и вреда не причиню.

Дэв не сразу понял, что происходит. Но, уловив мое негодование, разразился смехом.

- Не будь такой строгой, - погрозил мне пальцем и приказал девушкам: - И ее переоденьте - со мной пойдет.

- Не надо! - воспротивилась я. - Мне и так удобно.

Девушки захихикали, дурашливо прикрывая рты ладошками. Покосили в мою сторону.

- Не спорь, - строгим голосом произнес хозяин. - У бассейна жарко. А еще я намерен посетить парную и воспользоваться услугами массажистки.

В ответ на его реплику, банщицы многозначительно переглянулись. Стайкой разноцветных рыбок подплыли ко мне. Окружили.

- Сама! - я отпрыгнула в сторону, уворачиваясь от их проворных рук.

- Можешь переодеться в отдельной кабинке, - предложил Дэв. - Если стесняешься.

- Нет, - буркнула и стянула пиджак. - Не могу оставить тебя здесь... с ними.

- Опасаешься за мою честь? - подмигнул хозяин.

- Не положено, - сухо отозвалась я.

К счастью, девушки-банщицы оказались не такими противными, какими показались мне на первый взгляд. Пока одна стаскивала с меня майку, другая держала раскрытым широкое покрывало. Не думаю, будто Дэв стал бы пялиться, но эта матерчатая преграда создавала видимость защиты от его взгляда.

- Ой, - охнула девушка, заметив шрам у меня на спине, - бедняжка...

Она провела пальцем по застарелому шраму, и я непроизвольно дернулась.

- Больно?.. - испуганно прошептала банщица.

- Неприятно, - пробубнила я.

Меня обрядили в атласную тунику - тонкую, но не прозрачную - она крепилась на плече изящной брошью и надежно скрывала изъян. На ноги тоже пришлось надеть сандалии.

- Красавица!.. - восхитились девушки и отошли в сторону. - Настоящая Диана.

- Кто? - озадачилась я.

- Диана, - улыбаясь, повторил Дэв. - Богиня охоты и женственности в древнем Риме.

Пояснение я пропустила мимо ушей. В тот момент меня беспокоил другой вопрос: как удачнее разместить кобуру поверх этого странного одеяния.

- Нет-нет, - остановила меня банщица. - С оружием в купальню нельзя.

Она осторожно забрала у меня из рук кобуру с пистолетом и передала помощнице.

- Мы уберем это в сейф, не волнуйтесь.

- Легко сказать, - возмутилась я. - Без оружия чувствую себя голой.

Мое замечание вызвало новый взрыв смеха у хозяина. Дэв промокнул уголки глаз подушечками пальцев и пробормотал:

- Насмешила... Значит, в банной накидке и без нижнего белья тебе комфортно, а без оружия - нет?

Я не очень поняла, что он нашел в этом смешного. А потому высказала правду:

- Глупая одежда, но удобная: движений не сковывает и не жмет. А вот без оружия мне, и правда, не по себе.

Мой серьезный и невозмутимый вид заставил Дэва согнать с лица улыбку. Он подхватил подарок для именинника и спросил девушек:

- Теперь нам можно пройти в купальню?

Банщицы согласно покивали и повели нас по широкому коридору туда, где звенела музыка и слышались радостные голоса. Сквозь тонкую подошву сандалий я чувствовала, что от пола исходит приятное тепло. В воздухе витал смолистый, с легкой горчинкой, аромат.

Дэв тоже водил носом и хмурился. Кажется, этот запах был ему знаком.

Купальня, она же баня, состояла из трех огромных помещений с разной температурой воздуха. В первом можно было вдоволь попариться и помыться в горячей воде. Во втором находились лежанки и скамьи для массажа и современные душевые кабины.

Мы же прошли в третье. Воздух здесь был прохладней, а посередине зала с колоннами располагался огромный бассейн. Мне он напомнил озеро в пещерах Гатлеи - вода была такой же прозрачной, и от нее шел пар. Отделанные жемчужного цвета плиткой стены переливались, тусклое освещение создавало эффект нереальности происходящего.

Но больше всего меня поразило не само помещение, а количество приглашенных. Все пространство вокруг бассейна было забито молодыми людьми: они валялись на удобных шезлонгах, лениво переговаривались и потягивали напитки. Среди скучающего молодняка сновали официанты в серых туниках с длинными рукавами. На импровизированной танцплощадке несколько пар двигались под ритмичную мелодию.

Большинство гостей были одеты так же, как и мы с Дэвом, в римском стиле. Но нашлись и любители современной моды. Я приметила в толпе с десяток юных особ, упакованных в полупрозрачные бикини. Девушки с чувством собственного достоинства выхаживали по периметру бассейна, демонстрируя изящные формы.

Наши провожатые быстренько ретировались, оставив нас с хозяином в этом царстве разгула.

- Кто из них именинник? - спросила я у Дэва.

- Угадай, - хмыкнул он в ответ.

Мое внимание привлек коренастый юнец с выкрашенными в зеленый цвет волосами. Точнее - забавная корона у него на голове.

- Он? - кивком указала на шутника.

Дэв кивнул и поморщился.

- Да, это Велор.

- Почему он в короне? - удивленно пробормотала я.

Именинник тоже заприметил нас. Отсалютовал бокалом с темно-красной жидкостью и свободной рукой лениво махнул. Этот жест снисхождения разозлил Дэва.

- Ублюдок... - прошипел он сквозь плотно стиснутые зубы.

Я впервые услышала, как хозяин ругается. Его приподнятое настроение тут же растворилось, уступив место раздражению и нетерпимости.

- Решил показать, кто тут главный? - продолжил Дэв.

Прежде чем я успела ответить, он приклеил на лицо радушную улыбку и помахал в ответ. Бодрым шагом направился к имениннику.

- Ну, нет, ему не удастся меня спровоцировать на новую ссору.

Дэв произнес это тихо, так, чтобы расслышала только я. Со стороны же противоборство Императора и сына транспортного магната смотрелось как встреча лучших друзей. Мне осталось только подивиться выдержке и самообладанию хозяина. Он ничем не выдал своего отвращения. Вручил имениннику подарок и занял предложенное место за столиком. Произнес поздравительную речь и пригубил поднесенный напиток.

Я в это время стояла за его спиной с невозмутимым видом. Ни дико откровенный наряд, ни обстановка не заставили меня забыть о роли телохранителя. Оставаясь спокойной внешне, каждый миг готовилась к схватке.

Велор передал подарок цесаревича официанту и приказал отнести к остальным «сувенирам». Именинник даже не удосужился приподнять крышку шкатулки. Но Дэв и это стерпел.

Поединок между самопровозглашенным царьком и сыном Императора продолжался. Велор из шкуры лез вон, только бы спровоцировать Дэва: задавал каверзные вопросы, пробовал перейти на личности. Но цесаревич умело сохранял дистанцию и не поддавался на его словесные выпады.