Начало и конец мира

Если углерод в растениях связывается еще с другими элементами, то последние освобождаются путем длительного процесса разложения в болотах, где эти первобытные растения тогда, главным образом, произрастали. Таким образом, болота сделались мало-помалу местонахождением почти чистого углерода.

Этот углерод дает нам возможность теперь, спустя многие миллионы лет, пользоваться энергией солнечного света, освещавшего тогда юную Землю. В то время солнечный свет весь шел только на произрастание тогдашнего мира растений. Тогда ведь могли существовать относительно только немногие земные животные, потому что им был вреден воздух, содержащий еще слишком много углекислоты. Таким образом, растения совершали чрезвычайно важный для позднейшего развития жизни высших земных животных процесс очищения воздуха.

Рис. 18. Ландшафт из времен каменноугольной эпохи.

Этот мир растений в каменноугольный период состоял, главным образом, из гигантских папоротников, мхов, хвощей, которые еще и сейчас, но уже как жалкие кустики, встречаются повсюду в болотистых местностях, по возможности избегая прямого солнечного света. Тогда также только сумеречный свет освещал все еще тусклую атмосферу. Ни одно растение тогдашнего времени не приносило цветов, разнообразная окраска которых может родиться только при ярком солнечном блеске.

Растения каменноугольного периода принадлежали исключительно к низшему классу тайнобрачных растений или так называемых споровых. Они так же, как, например, папоротники, приносили плоды под поверхностью листьев, более защищенной от света, но зато более согретой теплотой, исходящей из земном почвы.

Одновременно с этими травянистыми растениями, которые были подобны гигантским деревьям, стали появляться впервые и хвойные деревья. Это были настоящие деревья, несколько отличающиеся от теперешних хвойных деревьев. Они сохранились вплоть до настоящего времени и являются все еще самым распространенным видом деревьев. Пальмы и лиственные деревья тогда еще не существовали.

Мир животных

Эти первобытные леса из гигантских трав населял еще очень мало развившейся мир животных, состоящий, главным образом, из насекомых.

Огромные термиты, иначе говоря, большие, подобные муравьям, насекомые, которые и сейчас еще водятся под тропиками, строили уже тогда свои искусные жилища в зеленых сумерках этой удивительной эпохи. Разум, который развивается вместе с развитием животных, казалось, достиг своего высшего развития в классе насекомых. Мы ведь знаем, как необыкновенно многосторонне одарены уже муравьи, пчелы и другие насекомые. Однако, оказалось, что эта ветвь многоветвистого дерева жизни, как высоко она ни вознеслась, не была способна к дальнейшему развитию, и ее обогнала другая ветвь, достигнув вершины творения.

Вместе с термитами и другими насекомыми, которые и сейчас еще предпочитают жить в темноте и при малом количестве воздуха, появляются, наконец, и более высоко стоящие животные — обитатели болот, саламандры.

Саламандры постепенно развились из рыб. Таким образом, жизнь моря медленно выползала на сушу, принимая прежде всего формы, которые в одно и то же время могли жить в обеих этих стихиях: в воде и на суше, предпочитая, однако, воду. Итак, появились голые гады, земноводные. Наоборот, настоящих пресмыкающихся это время еще не знает. Они еще не появились.

Животный мир все еще играл на суше подчиненную растительному царству роль, в то время как в море развивались все более и более совершенные формы животных. С течением времени образование новых классов морских животных приостановилось. Морская фауна после рыб больше не производила ни одного нового класса животных, но только развивала дальше уже существующие, если не считать морских млекопитающих, предки которых, разумеется, жили на суше и только потом проникли в море.

Вообще, теперешняя морская фауна значительно больше напоминает нам фауну прежних морей на Земле, чем это наблюдается в фауне суши. Это само собой понятно уже потому, что жизненные условия в море с тех первобытных времен изменились гораздо меньше, чем на суше. В море не представлялось такой необходимости, путем новых приспособлений, создавать новые формы животных.

Колебание земной оси

Но есть еще нечто особенное в этом развитии жизни на Земле в каменно-угольную эпоху. А именно, мы находим каменный уголь во всех широтах Земли, от самой южной до самой северной; всюду на Земле находятся одни и те же растения, которые произрастали тогда в одинаковом изобилии как у наших теперешних тропиков, так и у полярного круга. При теперешних различных климатических поясах на Земле это было бы совершенно невозможно.

Если тогда повсюду на Земле господствовали, как мы об этом говорили, оранжерейные условия и высокая температура, имевшая своим источником внутренний жар Земли, а не Солнце, то все же эти растения нуждались хотя и в слабом, но все же в солнечном свете. Но солнечный свет, как и сейчас, отсутствовал в полярных областях в продолжение нескольких месяцев, если положение земной оси было тогда такое же, как сейчас.

Из этого вытекает, что в полярных областях Земли не могла возникнуть никоим образом такая растительность, какая была там в каменноугольную эпоху. Но мы фактически находим громадные залежи каменного угля на Шпицбергене, а также и вблизи южного полюса Земли, где бельгийская экспедиция недавно нашла окаменелые остатки очень богатой растительности.

Поэтому необходимо допустить, что земная ось изменяла свое положение, иначе мы не выйдем из этих противоречий. Если земная ось не изменяла бы своего положения, то на Земле были бы места, временно или совсем надолго неосвещенные. Вследствие этого на Земле появились бы различные климатические пояса, которые как раз в эту эпоху, по-видимому, не существовали.

Для объяснения этого предполагали, что тогда, многие сотни миллионов лет тому назад, вся солнечная система имела совершенно иное строение. Например, тогда могли существовать еще несколько Солнц. Однако, эти предположения, которые нельзя ничем ни доказать, ни опровергнуть, не являются вполне достоверными. Что солнечная система тогда была иначе построена, чем сейчас, действительно, можно принять. Астрономы допускают, что солнечная система именно в ее теперешнем состоянии пришла в то постоянное равновесие, которое еще не существовало в более ранние эпохи развития этой системы. Однако, все это только одни предположения.

Если же мы будем исходить из известных данных, то остается только одна возможность объяснить имевшиеся прежде температурные условия на Земле, которые в более поздние периоды развития жизни на Земле кажутся нам загадочными. А именно, — земная ось имела тогда совсем другое положение, нежели сейчас, и полюсы находились в областях, которые мы до сего времени не могли обследовать в геологическом отношении.

Если бы, например, северный полюс был расположен в каменноугольный период внутри Китая, который мало исследован и в котором во всяком случае еще не нашли никаких пластов угля, то и южный полюс очутился бы в неисследованных областях. Таким образом, полюсы должны были за это время переместиться, чтобы в конце концов принять их теперешнее положение.

Это могло случиться или постепенно, или толчками. Мы уже раньше упоминали о возможности внезапных мощных отклонений земной оси из-за обрушивающихся на нее космических тел, но возможно и медленное отклонение, которое, идя вперед по спиральным линиям, может переносить полюсы мало-помалу по всей поверхности Земли.

Еще несколько десятков лет тому назад именно на положение земной оси в теле Земли смотрели как на единственно неизменно-постоянное в природе. Но с тех пор уже стали известны из наблюдений несомненные колебания земной оси. Причины этих колебаний можно искать сейчас только в медленных перемещениях внутренних масс Земли. Эти перемещения вызывают извержения вулканов, землетрясения и вообще колебания земной коры. Действительно, величина наблюденных в настоящее время колебаний полюсов оказывает влияние на силу вулканических извержений.