Мачеха мечты

Виктор оторопело уставился на тетушку. В его глазах замер невысказанный вопрос.

- Я все объясню, - пообещала Вера. - Дай мне время отдышаться.

Виктор проводил пыхтящую, как паровоз, тетушку в гостиную. После чашки сладкого чая и свежей булочки, Вера почувствовала себя лучше. Смерила племянника взглядом, оглянулась в поисках девочек.

- Они убежали играть в детскую, - объявил Виктор. - Так о чем ты собиралась рассказать?..

Вера поерзала, устраиваясь поудобнее. Похлопала по дивану, приглашая племянника присесть рядом.

Как заговорщица, периодически поглядывая на комнату, где играли девочки, нашептала Виктору о случившемся в особняке.

Эмоции сменялись на лице господина Губанова одна за другой. Он злился и негодовал, слушая о Еле, и печально улыбался, когда тетушка упоминала Дарью. Его Золотинку.

- Так вот как она оказалась в моем доме! - воскликнул Виктор. - Дарья была няней Вареньки.

- Тише ты!.. - шикнула на него Вера. - Варенька может услышать.

- И пусть, - поспешно отозвался Виктор. - Напрасно ты считаешь, будто мы с дочерью забыли о Дарье. Варя не расстается с Барби, похожей на бывшую няню, а я...

Виктор замолчал. Потер ладонями лицо.

- Что ты? - упавшим голосом спросила Вера. - Геля скрывала няню. И, насколько я знаю, ты никогда не встречался с Дарьей в особняке. Или это не так?

Виктор набрал полную грудь воздуха и, опуская интимные подробности, рассказал о том, как впервые познакомился с Золотинкой. О встрече, оставившей  в его памяти душистый и теплый след.

Бывшая экономка, уста и уши особняка, внимала с открытым от удивления ртом. Подумать только, сколько интересного может случиться в кромешной тьме. На краткий миг ночь смыла навязанные покровы и обнажила заблудшие души.

- Теперь понятно, зачем тебе понадобилось осматривать горничных, - охнула Вера. - Как жаль, что это выяснилось только сейчас...

Виктор вскочил с дивана, сложил руки за спиной. Заметался по гостиной, как загнанный в клетку зверь.

- Лучше поздно, чем никогда, - объявил он. - Я все исправлю.

Вера умиленно подперла пухлые щеки ладошками и дрожащим голосом проворковала:

- Вот и славно. Самое время это сделать.

Виктор подошел к тетке, положил руки ей на плечи. Заглянул в блестящие от влаги глаза.

- Скажи, а как Дарья относится в Варе?

Вера поджала дрожащие губы, моргнула, прогоняя слезы. Засунула руку в карман платья и отдала племяннику «флешку».

- Здесь записи с камер видеонаблюдения, установленных в бывшей детской Вареньки. Специально для тебя я скопировала их с компьютера начальника охраны. Как замечательно, что этот милый человек не успел удалить данные.

- Это просто чудо, - согласился Виктор, рассматривая подарок тетушки на ладони. Такой маленький предмет, а сколько тайн хранит под пластиковым корпусом.

- Я взяла на себя смелость нанять для Дарьи прислугу, - поделилась Вера. - Предложила места всем, кого прежде уволила Геля. И знаешь, согласились все без исключения.

Виктор подавил вздох и не своим голосом пробормотал:

- Я бы тоже согласился...

Вера всхлипнула, изобразила на лице лукавую улыбку.

- Мы с Изольдой приглашаем вас с Варенькой на день рождения Дарьи.

- Отличная идея! - оживился Виктор. - Думаю, эта встреча нужна всем нам.

- Дашенька вернется из поездки накануне вечером, а потому торжество мы отложили до ужина. Пусть девочка отдохнет и свыкнется с новым домом.

Виктор взглянул на тетушку. Его глаза сверкнули.

- Мы приедем. Вот только не знаю, что подарить Дарье.

Вера сделала паузу, наблюдая за племянником. Судя по выражению лица, она что-то задумала.

- Дом ты Дарье уступил, работа у нее есть. Осталось найти нашей девочке достойного спутника жизни. И мы с Изольдой возлагаем на тебя большие надежды.

Виктор не выдержал и рассмеялся.

- Вот так подарок: сердце средних лет холостяка с ребенком на руках и дырой в кармане.

Вера коротко хохотнула и погрозила племяннику пальцем.

- Не настраивайся на проигрыш. Вот приедет Дарья, и спросишь: готова она принять тебя или нет.

Виктор молча отвел взгляд, смущенный справедливостью слов тетушки.

- Ты права. Так и поступлю.

Получив согласие племянника, Вера поднялась с дивана и засобиралась домой. Особняку Дарьи требовалась опытная экономка, способная за короткий срок навести в нем порядок.

Как оказалось, за время, проведенное вместе, Машенька и Варя не только возродили былую дружбу, но и подготовили взрослым сюрприз. Девочки придумали, что подарить маме на день рождения. Они увлеченно рассматривали книжки с картинками и выбрали подходящий вариант.

Не успел Виктор войти в детскую, как Варенька подбежала к нему и возбужденно объявила:

- ...от!

Малышка потрясла перед носом отца картинкой, которую нарисовали они с Машей.

Виктор взял в руку альбомный листочек, поднес его к глазам.

- Что это, красавица?

На рисунке зеленым фломастером был обведен круг. От его основания расходились в стороны четыре отросточка. Голова неизвестного существа напоминала знак вопроса. Коротенький хвост походил на запятую.

Виктор вертел изображение и так, и эдак.

- Это дракон? - предположил он.

Варенька энергично затрясла головой.

- Да нет же, - рассмеялась Машенька. - Это черепаха. Моя мама сказала, что когда у нас будет собственный дом, то можно завести любимца.

- И ты выбрала черепаху? - серьезно спросил Виктор.

Машенька кивнула и широко улыбнулась.

Виктор присмотрелся к забавной девчушке, и тут его осенило:

- А ведь я тебя помню. Ты играла с Варенькой, пока твоя мама спиливала ветку клена.

Виктор вспомнил заляпанную грязью барышню, свалившуюся к нему под ноги, и расхохотался:

- И это тоже была она!.. Твоя мама.

Машенька прищурилась и проронила:

- А еще мы прятались на кухне, пока вы с Варенькой спали в нашей комнате.

Виктор хлопнул себя по лбу.

- Ну конечно! Так вот куда бежала Варенька. Она хотела спрятаться в комнате няни.

- Варенька не любит клоунов, - серьезно, совсем не по-детски, заявила Машенька. - Она обожает кукол и разноцветных пони. А еще мамины оладьи и сказку про Золушку. Так же, как и я.

- Теперь все ясно, - примирительно сообщил Виктор. - Договорились, я подарю твоей маме черепаху.

- Только пусть она будет зеленой и большой, - предупредила Машенька.

- Салатика, - прошептала Варенька.

- Что?.. - не расслышал Виктор. - Салатовая?

Машенька снисходительно фыркнула и озвучила мысли подружки:

- Золотинка. Так мы назовем черепаху.

Перед мысленным взором Виктора вновь пронесся образ Дарьи. Стройный стан, обтянутый оливково-зеленой броней. Непробиваемая сила духа и стойкость в сочетании с нежным и трепетным сердцем. Женственность и твердость. Златовласая черепашка - олицетворение мудрости, устойчивости и удачи.

Виктор повернул голову и пристально посмотрел на вошедшую в детскую тетушку.

- Как думаешь, черепаха - хороший подарок?

Сбитая с толку, Вера отступила назад.

- Вот уж не думала, что Машенька вспомнит о том случае.

Она осеклась и закусила губу.

Но девочки, довольные обещанием Виктора, не обратили на ее слова внимания. Они так давно не виделись и столько всего хотели обсудить.

- Мне кажется, или Машенька понимает Варю без слов? - спросил Виктор у тетушки.

Вера подавила вздох, смущенная собственной недальновидностью.

- Нельзя было разлучать девочек. Они так истосковались, так измучались.

Виктор обнял тетушку за пухлые плечи. Утешительно похлопал по спине.

- Не нужно сожалеть о прошлом, когда на пороге стоит будущее.

Вера согласно покивала, улыбнулась племяннику. Прочистила горло и объявила:

- Машенька, нам пора.

- Уже-е-е... - девочка мгновенно сникла.

Виктор присел на корточки, взял ладошки Машеньки в свои.

- Мы с Варенькой скоро приедем вас навестить. Ты даже не успеешь соскучиться.