Мачеха мечты

Таким Виктора Дарья еще не видела. Она не разбирала слов, всецело поглощенная картинкой, очарованная мягким голосом. Даже через экран от господина Губанова исходила теплая мягкая волна чувственности и обаяния.

Сраженная наповал, Дарья опустилась на колени рядом с телевизором, послала Виктору воздушный поцелуй и нажала кнопку «выкл» на пульте.

Смотреть дальше она не могла. Короткий репортаж из далекой страны лишил ее покоя.

Дарья легла на кровать, натянула до подбородка покрывало и разразилась слезами.

Возвращение домой принесло Дарье долгожданное облегчение. Да и как можно грустить, когда вокруг тебя приветливые лица  дорогих людей. Море радости и безбрежный океан работы.

После краткой передышки, Дарья приступила к новым обязанностям. Фитопродукция небольшой фирмы Изольды легла на прилавки крупных аптек. Салоны красоты и спа-центры с удовольствием приобретали как сборы трав и эфирные масла, так и натуральную косметику. Использование растительных препаратов набирало популярность.

Первые успехи окончательно вытащили Дарью из жестяного нутра той консервной банки, в которую она себя вмуровала. Приветливая, но решительная, она уверенно двигалась вперед.

Зима пролетела незаметно. Наступила весна. В канун всеми любимого женского праздника Виктор Губанов прислал тетушке длинное письмо.

За накрытым столом, во время семейного ужина, Вера достала свое сокровище из-за пазухи и помахала им над головой.

- Смотрите, что у меня есть. Дорогой племянничек не забыл о старой тетушке.

Сердце Дарьи пропустило удар. Вилка выпала из рук - на белоснежной скатерти расползлось пятно от клюквенного соуса.

- Простите, я такая неловкая.

Дарья сложила непослушные руки перед собой, как заправская школьница, и устремила полный упования взор на Веру.

- Какие новости? - несмело спросила она.

В первую очередь Вера зачитала отрывок с поздравлением, и только после перешла к главному:

- Виктор пишет: дело его процветает, доходы растут... так, так, так - это мы опустим. Ага, вот! Варенька освоилась на новом месте. У нее теперь много друзей, но почти все время она проводит рядом со мной. А вчера моя девочка сказала «папа». Ради этого слова стоит жить.

Не успели растроганные слушательницы порадоваться за Виктора, как Вера продолжила:

- Еля все еще затягивает бракоразводный процесс: не является в суд, не отвечает на повестки, игнорирует звонки адвокатов. Изначально давила на то, что не хочет разлучаться с дочерью, а теперь вот сообщила о беременности.

Железные клещи страха сдавили горло Дарьи. Несчастная побледнела и обреченно откинулась на спинку стула.

 Изольда взяла с блюда с зеленью веточку розмарина и поднесла к носу Дарьи.

- Дыши глубже, милочка. Нюхательные соли вышли из моды, но мое средство не хуже.

- Это правда? - шепотом спросила Дарья у Веры. - Ангелина Ивановна беременна?

Экономка нахмурилась, отложила письмо - последние строки она помнила наизусть.

- Виктор открыто обвинил Гелю во лжи. Она представила суду справку из частной клиники, но не позволила другим врачам осмотреть себя. Мерзавка скрылась в загородном доме подруги и не показывается на публике.

- Это лишний раз подтверждает: беременности нет, - мудро изрекла Изольда. - Сколько месяцев назад расстались супруги?

Вера задумчиво закатила глаза.

- Еще осенью. И если мне не изменяет память, последние дни Виктор ночевал в отдельной спальне.

Изольда облегченно вздохнула. Повернулась к Дарье и изрекла:

- Еще два-три месяца, и госпоже Губановой придется во всем признаться.

- А если она и правда беременна? - ужаснулась Дарья. - Например, от Семы.

Вера презрительно фыркнула.

- Это уже ее личные проблемы. К нашей радости, существует генетическая экспертиза.

Дарья отставила тарелку в сторону - есть ей совершенно расхотелось.

- Кажется, я выбрала неудачное время для новостей, - расстроилась Вера. - Стоило дождаться решения суда.

- А пока ограничиться поздравлением, - согласилась Изольда.

Вера посмотрела на притихшую Дарью и сникла.

- Простите мой порыв, - попросила экономка. - Виктор давно не звонил, и я так обрадовалась письму, что не удержалась.

Дарья сжала руки в замок, прочистила горло. Играть роль влюбленной буренки ей не хотелось.

- Не обращайте внимания на мою слабость. Сегодня выдался суматошный день.

Изольда опустила голову, не в силах скрывать улыбку. Реакция Дарьи на развод Виктора Губанова только подтвердила ее прежние догадки.

- Если ты устала, деточка, то возьми выходной, - предложила «фея». - А лучше два: прогуляйтесь с Машенькой по магазинам или посетите зоопарк. Мы с Верой слишком увлеклись и лишили тебя общения с дочерью.

Машенька, до того молча наблюдавшая за взрослыми, вскочила из-за стола и подбежала к матери. Обвила ее шею руками и уморительно защебетала:

- Пожалуйста, пожалуйста, давай сходим в зоопарк.

Объятия дочери подействовали на Дарью лучше любого успокоительного. Она прижалась к теплой щеке дочери и согласно кивнула.

- Обязательно сходим.

Глава 19

Посещение зоопарка пришлось по душе и Машеньке, и ее маме. Неспешная прогулка вдоль вольеров с животными и птицами подняла им настроение и добавила в жизнь новых красок.

Машенька подолгу стояла возле павильонов с лягушками, крокодилами и диковинными насекомыми. А открытые загоны с козочками, овечками и осликами заставил ее пищать от восторга. Девочка кормила мохнатых попрошаек свежей морковкой, гладила их ворсистые спинки.  Трепетной детской радости не было предела.

Дарье же больше запомнился обезьянник. Удивительные приматы так напоминали людей повадками. А сколько нежности и любви проявляли самки к своим малышам. Они кормили их, вылизывали и избавляли от насекомых. Носили на спинах и самоотверженно защищали от малейшей опасности. «У этих трогательных мамочек есть чему поучиться», -  думала Дарья, наблюдая за ними.

Еще больше порадовали ее папы-приматы. Солидные и невозмутимые, они позволяли малышам дергать их за шерсть, прыгать на спине и кататься верхом. Шалости детишек не вызывали у самцов раздражения. Они лишь досадливо морщились, когда какой-нибудь проказник проявлял чрезмерное усердие в забавах.

После долгой прогулки, Дарья усадила дочь на лавочку. Достала из сумки термос и бутерброды. Свежий воздух и общение с миром фауны пробудили в Машеньке зверский аппетит. Первый бутерброд она проглотила молча. А вот после второго к ней вернулась говорливость.

- Мамочка, помнишь, бабушка Вера вчера рассказывала про Варю? - спросила она, дожевывая ломтик сыра.

- Конечно, помню, - кивнула Дарья. - Ты заскучала по подружке?

Машенька печально вздохнула.

Поднесла большой пальчик ко рту и тут же отдернула.

- Да, я очень люблю Вареньку.

Дарья едва не вскрикнула от восторга - ее девочка избавилась от вредной привычки. Но чутье подсказало: лучше промолчать. И проницательная мама сдержалась: сделала вид, будто ничего необычного не произошло.

- Я тоже полюбила Вареньку. Но она сейчас в другой стране, вместе с отцом.

Машенька проявила настойчивость:

- А когда они вернутся?

Дарья казалась настолько удрученной, что чуть не заплакала.

- Если бы я знала.

- Правда, что у Вареньки теперь много новых друзей? - не унималась Машенька.

Губы Дарьи дрогнули в улыбке.

- Варенька хорошая девочка, так почему бы ей не обзавестись новыми знакомыми?

- А нас она забудет? - насупившись, спросила Машенька.

Дарья отважилась на правду.

- Так будет лучше для нее.

Машенька взглянула на маму - в ее изумрудных глазках блестели слезинки.

- Это неправильно!..

Дарья обняла дочку за плечи и прижала к груди.

- В жизни много вещей, с которыми приходится мириться.

- Не хочу так! - возразила Машенька.

Дарья заглянула дочери в лицо и произнесла: