Страница 33 из 39
дальше, но не тут-то было. К вечеру Дракон и
Бегемот сидели в обнимку и пели залихвастые
песни, похоже, они подружились, кто бы мог
подумать.
На следующий день друзья отправились в путь,
Дракон на лету переговаривался с Бегемотом: ” А
вот это ты можешь?” - то и дело слышалось в
полёте.
Глубокой ночью они достигли Золотого Орешка.
Город погрузился в темноту, как будь-то его
окунули в огромную чернильницу, и Дракон с
большим трудом смог отыскать цирк, он спустился
на площадь и предложил всем подождать до утра,
так темно было в эту ночь. Утром они отправились
к друзьям и первым делом заскочили в гости к
Башмачному, передали ему кувшин молока и привет
от коровы, Змея также получила долгожданное
ведро молока, чему несказанно обрадовалась. Она
долго рассказывала о своих рабочих буднях в
цирке, хвасталась, что выходит на манеж по три
раза за представление, каждый раз с новым
номером. Поведала, что очень полюбила цирк и
публику и что останется здесь навсегда. Велела
передавать привет гномам из деревни.
Циркачи были очень рады принять в свою труппу
жёлтого карликового бегемота. В цирке за это
время всё переменилось, старая гвардия артистов
почти не выходила на манеж, так как они набрали
группу молодых гномов, которых с энтузиазмом
обучали цирковому мастерству. Многие ученики
уже превзошли своих учителей и срывали
аплодисменты у публики.
Жёлтый Бегемот был с восторгом встречен
зрителями, которым уже поднадоели старые
цирковые номера. Бывший Жёлтый Карлик быстро
привык к новому цирку и уже не мыслил без него
своей жизни, он был даже рад, что превратился в
бегемота. Иногда он всё же ещё хулиганил, но
уже беззлобно и совсем безобидно, циркачи его
прощали за проделки, ведь он стал настоящей
звездой, а звезде полагается иногда немного и
поозорничать. Он подобрел, потолстел и
повеселел, публика его обожала, и он платил ей
тем же, но это уже совсем другая история.
Путешественники прогостили в Золотом Орешке
несколько месяцев, до самой весны. Перед
отъездом Кот принял участие в одном из
представлений, его долго не отпускала публика,
ведь он выступал перед ними в последний раз.
Дракон тоже поучаствовал в одном из номеров, в
его обязанности было зажечь кольцо, через
которое прыгал Жёлтый Бегемот. Этот номер они
придумали вместе с бегемотом. Гром аплодисментов
был слышен даже в соседнем лесу.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ, В КОТОРОЙ ГНОМЫ БЛУЖДАЮТ В ТУМАНЕ
Они летели над лесом уже два дня, но подходящей поляны для стоянки
всё не было. Наконец, под вечер третьего дня, когда усталый Дракон почти
выбился из сил на их счастье, впереди показалась небольшая поляна, на
которую тут же приземлился Дракон, радуясь долгожданной передышке. Они
как всегда плотно поужинали и улеглись спать прямо на траве.
Утром они проснулись и не увидели друг друга. Над землёй висел
плотным киселём густой белый туман. Он был настолько плотный, что ничего
нельзя было разглядеть на расстоянии вытянутой руки гнома. Гномы в панике
стали шарить в воздухе руками, пытаясь найти друг друга, но
чем больше они паниковали, тем дальше расходились друг от друга в разные
стороны. Они стали кричать ” ау, ау!”, но всё равно не могли отыскать друг
друга. Они натыкались на что угодно, на деревья, на муравейники, на
торчащие из земли старые коряги, на трухлявые пни. Листопадный один раз
даже натолкнулся на ежа и от испуга и боли, стал громко вопить. Ёж,
который никогда не видел живого гнома, испугался ещё больше, и вместо
того, чтобы как обычно свернуться в клубок, вдруг с истошным писком
накинулся на бедного гнома и укусил его за палец. Листопадный совсем
одурел от ужаса и боли и помчался напрямик через лес куда глаза глядят. А
глядели они в сплошной туман. Его друзьям пришлось не слаще, Яшка
наткнулся на огромный муравейник. Злые муравьи стали немедленно пребольно
кусать Яшку за ноги. Яшка взвыл и принялся топать ногами, пытаясь сбросить
надоедливых муравьёв, но не тут то было. Муравьи так рассердились на Яшку,
что грозились закусать его до смерти. Яшка побежал прочь от муравейника,
сбрасывая на ходу ненавистных муравьёв. Когда он отбросил последнего
муравья, то был уже далеко от поляны в незнакомом лесу. Яшка пытался
истошно кричать и аукать, но вскоре его голос охрип, и он присел от
усталости на ближайший пенёк.
А Часовой тем временем осторожно ступал по земле, словно она была
стеклянная, вытянув вперёд свои руки, пытаясь нащупать кого-нибудь из
приятелей. Его рука наткнулась на длинный чешуйчатый хвост дракона. Из-за
плотного тумана, Часовой видел только крошечный кусок хвоста, поэтому он
подумал что это большая ядовитая змея, от испуга закричал не своим
голосом: “Змея!”, и кинулся прочь, на ходу перепрыгивая через
несуществующие ямы. Дракон пытался крикнуть ему, что он ошибся, но куда
там, Часовой был уже очень далеко. Только Дракон и Кот никуда не убежали.
Дракон, потому, что никуда и не рвался, а Кот, потому, что всё это время
дремал в повозке и не хотел из неё вылезать. Наконец-то жара спала, и он
наслаждался приятной влажной прохладой.
Гномы, каждый в своей стороне леса пытались отыскать дорогу к
поляне, но чем больше они бродили по лесу, тем яснее понимали, что
заблудились. Туман и не думал рассеиваться. Часы Часового пробили полдень,
а туман всё ещё стоял плотной пеленой. Каждый из гномов начал тихо
паниковать, мысленно успокаивая себя, но предательские мысли терзали
маленькие слабые головы гномов: “А вдруг здесь водятся саблезубые ежи или
сумчатые вороны - гномоеды? Когда они были рядом с драконом, то боятся
было нечего, ведь только сумасшедший осмелиться напасть на дракона, а
теперь одни в лесу они от ужаса не знали, куда бы спрятаться. Проблуждав
несколько часов, Листопадный вдруг наткнулся на что-то большое. Сначала он
по привычке испугался, но потом понял, что это повозка и закричал от
радости.
- Я нашел! Я всё-таки нашёл!
- Листопадный, - удивился Кот, слыша знакомый голос, - где ты был
столько времени, полезай в повозку, а то опять потеряешься.
- Меня укусил ёж, - ответил радостно Листопадный, - я испугался и
побежал.
- Вот, глупый, - отозвался Кот, - кто же связывается с ежами?
- Ты прав, - ответил довольный Листопадный, - ругай меня, я
заслужил. А где мои друзья гномы, - спросил он.
- Убежали в лес. Как и ты, их нет уже несколько дней.
- Тут я, - вдруг услышали они с наружи голос Яшки.
- Нашёлся, - обрадовался Кот.
- Если бы вы знали, что со мной произошло, - говорил Яшка, влезая в
повозку, - вы бы тоже испугались.
- И что же? - полюбопытствовал Кот.
- Меня чуть не сожрали гигантские муравьи! - похвастал Яшка, - но я
их победил.
Снаружи послышался какой-то шум и в повозку влез измученный Часовой.
- Дружище! - кинулись обнимать его друзья, - а с тобой что