Кошачий король и волшебник Нетак. Сказочная повесть

- Я поссорился с колдуном Бурудуном, я выиграл у него в шашки этого коня.

- Глупец, - прошипел кот и выпустил когти, словно хотел вцепиться принцу в лицо.

Обычный кот, наверно так бы и поступил, но Варфоломей был королем и строго чтил обычай: никаких драк с королевскими особами.

Топот приближался, бежать было поздно.

15

Нетак начал лихорадочно соображать, он перебрал в уме все возможные заклинания, но отбросил их за ненадобностью, Бурудуна просто так не проведёшь, тут нужна хитрость. Топот между тем нарастал, и на горизонте в снежном мареве зловещими тенями возникли силуэты четырёх всадников. Юный волшебник бросился к кусту терновника и попросил защиты.

- Спрячь нас, терновый куст, а когда придет весна, я разрыхлю землю под тобой, и ты зацветешь всем людям на радость. Я также обещаю не ломать никогда твоих ветвей и не рвать твоих цветов на ароматный чай. Я знаю, как ты любишь слушать долгой зимой чирикание снегирей и синичек, обещаю тебе, что не сорву ни одной ягодки, все оставлю птичкам.

- Хорошо, - прошуршал веточками терновый куст.

В тот же миг Нетак принц и кот превратились в шипы на терновом кусту. Всадники подлетели к дому, повертелись вокруг, заглянули в хижину, поймали Вороного под уздцы, перекинулись парой непонятных словечек и умчались.

Терновый куст отбросил три шипа на снег и в то же мгновение Нетак, принц и кот снова стали прежними.

- Пронесло, - кот отряхнулся от снега и поковылял домой. - А ты, - он остановился на пороге и указал лапкой на гостя, - уходи сегодня же!

- Куда он пойдёт? - заступился за принца Нетак, - у него и королевства никакого нет.

- Живут же как-то другие бездомные принцы, - возразил кот, - даже подвиги совершают, иногда.

- Но у него вся одежда разорвана в клочья, он замерзнет в первом же сугробе, ты так безжалостен, Варфоломей, я от тебя такого не ожидал.

- Мы, короли, вообще сантиментами не страдаем, иначе как бы мы правили миром?

- Вот узнают другие короли, как ты выгнал принца на улицу в мороз, да ещё когда у него такой сильный враг на хвосте, отвернуться от тебя все и не позовут нас больше на ежегодный бал.

- Враг уже получил, что хотел, а этот сопляк ему больше не интересен. Знал бы ты, мой мальчик, какой конь был под седлом этого непутевого седока, волшебный конь, этот скакун единственный во всем белом свете, кто знает дорогу в Страну Счастья. Удивляюсь, как вообще этот глупец, - кот небрежно махнул лапкой в сторону принца, - как он смог покинуть замок Бурудуна с таким сокровищем.

- У него не было выбора, мы играли при ста свидетелях, ста колдунах и волшебниках. Он просто не мог не отдать мне коня. Пожалуйста, не выгоняйте меня, на улице мороз.

- Ладно, - сдался кот, пусть остается, наколдуешь ему шубу и этого, как его, ишака, а лучше трёх, чтобы наверняка, можешь с каретой, коня он не достоин, и тогда пусть проваливает, он мне смертельно надоел! - отрезал кот и зашел в дом. - Жили себе, не тужили, - послышалось бурчание, - и тут нате вам, извольте прынц на вороном коне, на ворованном коне.

- Я не воровал, я выиграл его в шашки.

- Это одно и тоже! Кто играет в азартные игры на деньги или вещи - самый настоящий вор, потому, что он эту вещь не заработал, а получил даром хитростью и мухляжом!

- Я не хитрил, я просто хорошо играю, а Бурудун плохо.

- Плохо, что ты продолжаешь спорить, и очень хорошо, что у тебя нет королевства, представляю, каких бы ты дел там наворотил. Кстати, а уж не проиграл ли ты его в карты какому-нибудь пройдохе? А?

- Он не пройдоха, он мой брат, младший брат.

- У них вся семейка такая!

Варфоломей насупился, замолчал и отвернулся к окну. Продолжать разговор было бессмысленно.

Юноши устало присели к огню.

- Завтра я наколдую тебе всё, что нужно для странствия, а сегодня у меня нет ни сил ни настроения, - проговорил Нетак и растянулся на кровати.

16

Ночью Нетак ворочался с боку на бок, сон не шел. Вдруг, его осенило, волшебный конь нужен Бурудуну, чтобы унестись в Страну Счастья, значит не так уж счастлив этот злой колдун, наверно совсем невесело вечно пакостить честным людям и творить зло. Почему же он до сих пор не в этой волшебной стране? В чем тут загадка, он едва дождался утра и растолкал принца.

- Вставай, лежебока, тут тебе не дворец, пошли снег убирать.

Шустро заскрипели по снегу лопаты, юношам стало жарко, и они скинули тулупы.

- Послушай, - спросил Нетак, - а почему Гнедой не унес тебя в Страну Счастья?

- Не знаю, наверно тут какой-то секрет, я вообще ничего необычного не заметил, с чего Варфоломей взял, что конь особенный?

- А с того, - послышался мяукающий голосок, - что я давно на свете живу и про этого коня весьма наслышан, сколько он сменил хозяев, не счесть, но ни одному из них не удалось побывать в Стране Счастья.

- Тогда может быть, это всё враки?

Нетак утер пот и принялся за новый сугроб.

- Да, нет, конь настоящий, хозяева только были не те.

- А как же прежние владельцы могли продавать такого ценного коня?

- Да ну, что ты, никто его не продавал, конь сам выбирает хозяина, но если тот не достоин, Гнедой оказывается в другой конюшне.

- Выходит, я не достоин? - огорчился принц.

- Конечно нет, ты игрок и рано или поздно окажешься в Стране Игроков.

- Никогда о ней не слышал.

- Ты уже одной ногой там. Поверь мне, это страшное место, в аду и то веселее.

В этот миг мимо них на бешеной скорости промчался Вороной, за ним промелькнули четыре всадника.

- Сбежал, - выдохнул кот, - волшебный конь оставил колдуна с носом!

Он принялся улюлюкать вслед и заливисто хохотать.

Парням тоже стало весело.

- Вот что, мальчики, - кот внезапно посерьезнел, - пора собираться в путь, бросайте лопаты, мы едем ко двору.

- К какому двору? - хором спросили юноши.

- К моему двору, короля Варфоломея Пятого Ленивого, я хоть и не очень радивый правитель, но королевство не проиграл как некоторые, просто назначил управляющего в моё отсутствие.

- Ура! - заорали парни и побежали собирать вещи.

Сундучок судьбы весело запрыгал в кармане Нетака.

16 Ночью Нетак ворочался с боку на бок, сон не шел. Вдруг, его осенило, волшебный конь нужен Бурудуну, чтобы унестись в Страну Счастья, значит не так уж счастлив этот злой колдун, наверно совсем невесело вечно пакостить честным людям и творить зло. Почему же он до сих пор не в этой волшебной стране? В чем тут загадка, он едва дождался утра и растолкал принца. - Вставай, лежебока, тут тебе не дворец, пошли снег убирать. Шустро заскрипели по снегу лопаты, юношам стало жарко, и они скинули тулупы. - Послушай, - спросил Нетак, - а почему Вороной не унес тебя в Страну Счастья? - Не знаю, наверно тут какой-то секрет, я вообще ничего необычного не заметил, с чего Варфоломей взял, что конь особенный? - А с того, - послышался мяукающий голосок, - что я давно на свете живу и про этого коня весьма наслышан, сколько он сменил хозяев, не счесть, но ни одному из них не удалось побывать в Стране Счастья. - Тогда может быть, это всё враки? Нетак утер пот и принялся за новый сугроб. - Да, нет, конь настоящий, хозяева только были не те. - А как же прежние владельцы могли продавать такого ценного коня? - Да ну, что ты, никто его не продавал, конь сам выбирает хозяина, но если тот не достоин, Вороной оказывается в другой конюшне. - Выходит, я не достоин? - огорчился принц. - Конечно нет, ты игрок и рано или поздно окажешься в Стране Игроков. - Никогда о ней не слышал. - Ты уже одной ногой там. Поверь мне, это страшное место, в аду и то веселее. В этот миг мимо них на бешеной скорости промчался Вороной, за ним промелькнули четыре всадника. - Сбежал, - выдохнул кот, - волшебный конь оставил колдуна с носом! Он принялся улюлюкать вслед и заливисто хохотать. Парням тоже стало весело. - Вот что, мальчики, - кот внезапно посерьезнел, - пора собираться в путь, бросайте лопаты, мы едем ко двору. - К какому двору? - хором спросили юноши. - К моему двору, короля Варфоломея Пятого Ленивого, я хоть и не очень радивый правитель, но королевство не проиграл как некоторые, просто назначил управляющего в моё отсутствие. - Ура! - заорали парни и побежали собирать вещи. Сундучок судьбы весело запрыгал в кармане Нетака. 17 Кот собирался в дорогу, словно на войну, он упаковал сотню пачек сухарей, три неподъем-ных фляги эля, сорок коробок спичек и десять котелков. - Зачем столько, - возмущался Нетак, - мы поедем на карете системы ‘миг-сиг’, три-четыре минуты в пути, и мы там. Ты совсем спятил! Он стал выкидывать из кареты лишнее. - Не зарекайся, юноша, кто его знает, что может случиться. Бурудун в ярости, значит жди беды. - Делай, что хочешь, махнул рукой юный волшебник и пошел одеваться. Варфоломей засунул в багажник ещё восемь бочонков меда, пару связок сушеных яблок, и с чувством выполненного долга захлопнул крышку рундука. Друзья расселись по местам, карета сиганула, но через секунду закашляла, зачихала и оста-новилась на поляне в лесу. - Что я говорил! - фыркнул кот, - началось. - Сейчас я все поправлю. Нетак вылез на снег и принялся ходить вокруг кареты. Он протоптал изрядную колею, но дело не клеилось, юноша схватился было за книги, но и там не нашел совета, хмурая тень недоброго предчувствия легла на его юное невинное чело. - Тааак, - наигранным голосом плохого актёра захолустного театра протянул волшебник. - Не паникуйте, сейчас все будет в порядке. - Нетааак, - передразнил кот, - скажи прямо, что сдаешься. - Сдаюсь, - неожиданно быстро согласился юноша и уселся в карету погреться. - Значит так, дорогие мои, сбегайте за хворостом, а я наберу чистого снега в котелки, органи?зуем королевскую походную кухню. - Ура! - закричали замерзшие юнцы и бросились собирать хворост. - Как мало надо юношам для радости, - улыбнулся сквозь усы Варфоломей. Вечерело. Весело затрещали в костре мерзлые ветки, зашипел в котелке суп, путешествен-ники немного согрелись и задумались о ночлеге. Не мудрствуя лукаво, Нетак наколдовал походную палатку и три меховых спальных мешка. Ночью, когда путники сладко спали и видели чудесные сны, в палатку кто-то заглянул, послышалось фырчанье, затем тихое ржание, Нетак почувствовал, что что-то теплое и влаж-ное уткнулось ему в щёку. Он вскочил, испуганно протер глаза и обомлел, на него смотрели два карих глаза волшебного коня. - Кот, проснись, да проснись же, - Нетак едва растолкал соню, смотри, кто к нам пожаловал. Он лизнул меня в щеку. - Ох, горюшко-то какое, запричитал Варфоломей словно плакальщица-старушка на поминках кота, не будет нам тепереча никакого покою, ни днём ни ночью. Бедные мы бедные. - Да, что ты так убиваешься? - Да потому, что волшебный конь выбрал тебя новым хозяином, ох скорей бы ты опростово-лосился, и мы бы зажили как прежде. - Хватит скулить! Может быть, уже завтра утром мы поскачем в Страну Счастья. - Размечтался! Мы поскачем прочь от разъяренного Бурудуна, слыханное ли дело: дважды увести у него коня. Нашей теплой компании ой как не поздоровиться. - Хватить причитать, у нас есть карета, есть конь, всё складывается наилучшим образом. Мы обманем Бурудуна, я тут вспомнил одно заклинание, оно простенькое, но сделает вороного коня гнедым, и мы спокойно доедем до твоего королевства. Он принялся шептать заклинание, а конь мигом порыжел, только хвост остался черным. - Ну, вот, - воскликнул победоносно Нетак, - теперь мы все будем называть его Гнедой. Кот вздохнул для порядка ещё раз и успокоился, он был отходчив. Утром компания запрягла Гнедого в карету и отправилась в путь. Варфоломей Пятый дремал, юноши играли в шарады и глазели в окно. Вдруг на горизонте выросла стеной снежная буря, она неслась с чудовищной скоростью и вскоре накрыла карету и коня с головой. В белой пелене снежинок не было видно не зги. Карета встала, конь дико заржал. 18 Внезапно наступила ночь, и всё почернело. Небо ослепло, сбросив словно метеоры звезды во мглу, луна торопливой монетой закатилась за горизонт, не видно ни зги, три глаза или не три, и только буря мечется, как белый конь, вырвавшийся на свободу, то застынет, вглядыва?ясь вдаль, то помчится в вихре снежинок, сметая на пути сугробы и цепляя белым хвостом озябшие кусты. Страшно стало путниками, укутались они в теплые тулупы, притихли, и только юный Нетак что-то тихо шепчет себе в кулак. Стихло вдруг всё, брызнул свет, и перед удивленными путниками возник из белей пелены прекрасный город на высоком холме, увитый лестницами, как лозой винограда. Стало жарко, тулупы полетели в рундук, Варфоломей сладко потянулся и взобрался на первую ступеньку лестницы. Нетак удивленно огляделся по сторонам: - Почему так внезапно наступило лето? - Чудак человек, ласково промяукал кот, - это же Страна Счастья, здесь всегда лето. Пой-демте, взберёмся на самый верх и поспорим с чайками. - С чайками? А разве поблизости море? - Конечно, дурачок, в Стране Счастья под холмом плещется настоящее море, и жирные чайки весело резвятся над волной. Ещё немного, и я стану поэтом, о, как я об этом мечтал. Давайте, не теряйте времени даром, побежали наверх. Он устремились ввысь и вскоре вбежали на самую верхушку холма. Внизу плескалось море. - Тут нужно говорить стихами, - восхищенно промяукал кот. - Так говори же, что тебе мешает? - Мяу, мяу, страна обетованная, Мяу, мяу, гора долгожданная, Так вот ты, какая Счастья Страна, Другая Отчизна мне не нужна. Кот припал к ограждению, увитому плющом, и самозабвенно замяукал пришедшие на ум строки о морской дне, рыбах и омытом соленой волной валуне. - Оставь его, он счастлив, - проговорил принц, - смотри, здесь самый настоящий дворец, пойдем, посмотрим, кто там живет. Они бросились во дворец, обошли все залы, но никого не встретили. - Замок пуст! - восторженно закричал Сорвиголова. - Я принц, и значит, замок должен при-надлежать мне, конечно же, а как же иначе, жители Страны Счастья специально построили дворец для меня короля Сорвиголовы. Я мечтал о собственном королевстве с тех пор, как ушел из дому, ничего, мой братец ещё позавидует мне. Наконец-то я обскакал его. Сорвиголова нацепил валявшуюся на полу корону и уселся на трон. - Эй, подданные, подать мне обед, да поживее. - Да, хочу, чтобы в замке были придворные! - подхватил Нетак, - а то есть хочется. В тот же миг зал наполнился толпой полупрозрачных фигур, сновали поварята, шуршали бальные платья, хлопали крышки табакерок, блестели лорнеты, король был на седьмом небе от счастья. Нетак тихо выскользнул и дворца, ему вовсе не хотелось прислуживать новоиспеченному королю, он подошел к коту, но тот удобно устроившись в шезлонге, в тени раскидистого дерева упоенно декламировал только что сочиненные стихи и никого не замечал вокруг. Глаза поэта горели сумасшедшим огнем, он то и дело что-то записывал в огромном блок?ноте, изгрызенный карандаш возбужденно мелькал. Из окна замка прямо коту в лапы упала огромная рыбина, Варфоломей довольно мявкнул и тут же сочинил длиннющую балладу о щедром и храбром короле Сорвиголова. Стало ясно, Варфоломей сошел с ума на почве поэзии, отвлекать графомана означало полу?чить нещадную царапину во всю щеку. Нетак отошел в сторонку и присел на горячий от солнца валун. - Они счастливы, а я? - озадаченно проговорил он. В этот момент послышалось тихое ржание, - Вороной, обрадовался юноша, ты снова почернел. Конь ткнулся мягкой мордой в плечо хозяина и мягким голосом проговорил. - Тысячи лет я искал того, кто достоин Страны Счастья, и нашел тебя, но отчего ты не раду-ешься, разве тебе не нравится море и город. Разве он не красив. - Ну что ты, это самый красивый город на свете, но кот и принц сошли с ум от счастья, и мне не с кем даже поговорить. - Разве? Смотри. И тут же Нетака окружила толпа полупрозрачных людей, каждый из них хотел поговорить с юношей, при разговоре они смотрели заискивающе в глаза, улыбки не сходили с их добрых лиц, по всему было видно, что им очень нравиться беседовать с юным волшебником. Сначала Нетак увлекся, но он был слишком юн и мало читал, посему темы для бесед исчерпа-лись уже через неделю, но толпа ходила за ним по пятам, словно он был известный артист. Ещё через неделю Нетак стал тяготиться общением, через месяц впал в уныние, ему захоте-лось уединения. - Не хочу, уйдите все прочь! - закричал юный волшебник громким голосом, переходящим на визг. В тот же миг послышалось тихое ржание и толпа растворилась в воздухе. Юноша с облегче-нием вздохнул и прилег на траву. Ярко светило солнце, никогда незаходящее за тучки. - Хочу, чтобы появилась туча. Сверкнула молния, грянул гром, и полился дождь. Нетак подставил ему разгоряченное лицо и улыбнулся. Кот брызнул в замок, прихватив свои вирши. Принц высунулся в окно и захохотал. Дождь кончился, и на небе появилась радуга. Нетак взглянул на кота, шерстка полиняла, хвост повылез, выглядел Варфоломей уставшим, наверно не спал неделю, а может и месяц, глаза горели нехорошим, сумасшедшим огнем. Кот смотрел из окна на радугу и декламировал стихи о разноцветном коромысле, с таким выражением, словно перед ним стоял Ёллопуки с мешком подарков. - Хочу, чтобы Варфоломей перестал писать стихи, - внезапно вырвалось у парня. В тот же миг кот выбросил блокнот в море, а за ним безжалостно последовал карандаш. В окнах загалдела прозрачная толпа. - Замолчите, закричал принц, вы мне мешаете смотреть на радугу, но его голос утонул в океане восторженных криков: ‘Да здравствует Король! Великий ценитель радуги!’ Сорвиголава сник и тихо отошел от окна, любоваться радугой расхотелось. Нетак пожалел принца и закричал. - Хочу, чтобы все придворные из замка исчезли! В то же мгновение дворец опустел, и только гулкое эхо еще долго бродило по залам, аукая невидимых придворных. Кот насупился. - Какое же это счастье, если стихи не пишутся и рифмы больше не трогают струн моей души? Поехали отсюда, мне здесь нечего делать. Растерянный принц вылетел из замка и закричал. - Какой же я король, если все мои придворные разбежались. Уедем отсюда, мне всё здесь опротивело. Послышалось тихое ржание. - А ты что скажешь, Нетак? - Страна Счастья, конечно волшебная и всё такое, но не могу я здесь жить, мне домой хочется. Земля под ногами затряслась, закружился вихрь, Нетак зажмурился, а когда открыл глаза, то понял, что снова сидит в карете. - Я выполню ещё одно твое желание, - послышался тихий голос, и мы расстанемся навсегда. Нетак задумался. - Хочу, чтобы самые заветные желания Бурудуна исполнились, - звонко прокричал он и в тот же миг злой колдун оказался в Стране Счастья. Сорвиголова очутился дома и вскоре женился на прекрасной принцессе. Принц забыл про подвиги и стал тихим семьянином. Варфоломей вернулся в своё королевство, где правил долго и справедливо. Сундучок судьбы внезапно исчез из кармана юного волшебника, Нетак превратился в обыч?ного бедняка и счастливо зажил в своем доме. Со временем он сделался искусным портным и забыл про волшебство, по старой памяти его ещё несколько лет приглашали на ежегодный королевский бал, но он отнекивался, и юношу звать перестали. Пролог Нетак отложил шитье и устало улыбнулся, ещё один день прожит не зря. А завтра будет новый день и новая сказка. А балы - они для принцев, а волшебство - удел ленивых.