Страница 19 из 72
Протянув напиток Ланори, Кара на мгновение задержала руку на стакане, пристально вглядываясь в глаза следопыта.
– Что-то не так? – спросила Ланори.
– Дже’дайи. Столь безупречна, – вздохнула Кара. – Простите. Много лет прошло, – загадочные слова повисли в воздухе. Кара проплыла обратно к столу и стала есть.
Опустив взгляд, к ногам, Ланори отхлебнула глоток, чтобы успокоить нервы. Полы гостиной комнаты, выступавшей за пределы вершины башни, были устланы тонкими, невероятно прозрачными кристаллами – ощущение, словно плывёшь по воздуху, а ночной вид был просто восхитительным. Внизу, на поверхности, огоньки плясали и двигались, проходя по сети улиц и площадей, окружавших бесконечное здание. Чуть ближе к полу комнаты сигнальные огни малых «Гонителей облаков» и других кораблей сновали туда-сюда вокруг башни.
Ланори мельком бросила взгляд на Тре. Тот все ещё прижимался к стене, изо всех сил стараясь не смотреть вниз. Но рядом находилась не только стена, но и дверь. Возможно, тви’лек не столько боялся, сколько осторожничал. В первый раз Ланори почувствовала благодарность по отношению к Тре.
– Вы скоро узнаете, зачем я здесь, – пообещала Ланори.
– Узнаю?
– Похоже, о моих намерениях на Калимаре известно гораздо больше, чем я бы того хотела.
– Ах да. Я слышала о покушении на вашу жизнь.
– Так уж и покушение? – осведомилась Ланори.
– Наёмный убийца-ногри взрывает себя рядом с вами. Что же это ещё, как не покушение?
«Нежелание быть пойманным», – подумала Ланори, но вслух ничего не сказала.
– Но у вас всё равно имеется передо мной преимущество, – сказала Кара. – Я ведь никогда не выхожу отсюда. Живу для себя и только для себя.
– Уверена, у вас весьма длинные руки. – Девушка заметила, как Тре усмехнулся за спиной Кары, но сама Ланори в лице не изменилась.
– Я стараюсь вовремя узнавать о том, что мне следует знать. – Кара тихо засмеялась. – Я очень, очень богата. Мои предприятия справляются без меня, но я всё равно продолжаю торговать информацией. Это моя страсть. И единственная универсальная валюта.
– «Звездочёты», – Ланори внимательно проследила за реакцией собеседницы, но, кроме короткой заминки перед ответом, ничего из ряда вон выходящего не обнаружила.
– Знаю о них. Всё это имеет ко мне мало отношения.
– Вы спонсируете их.
– Я делаю пожертвования. На благотворительность.
– На секту сумасшедших, – уточнил Тре, впервые подав голос.
– О, «звездочёты» кажутся сумасшедшими лишь тем, кто их не понимает.
– Вам самой хочется покинуть систему? – спросила Ланори.
– А вам разве не хочется?
– Нет, – Ланори отрицательно качнула головой. Странный вопрос. – Здесь наш дом.
Кара уставилась на нее, и на момент Ланори почувствовала нечто неестественное, как будто внешнее сознание поскреблось в стенки её собственного разума. Ощущение быстро исчезло, но она попыталась удержать его, осмыслить. Ланори никогда не испытывала ничего подобного.
– Вы когда-нибудь бывали на планете Врата Фурий?
– Нет, – ответила Ланори.
– А я бывала. Много лет назад, до того как стала той, какой вы меня видите в данный момент, я любила путешествовать. Путь до этого маленького мира занимает как минимум три сотни дней – немногие решаются совершить перелёт. На самом деле, и у меня отсутствовали причины лететь туда. Но я чувствовала… необходимость. Потребность расширить свои границы. Я всегда это чувствовала, и следовала этому – как физически, так и морально. Даже мой нынешний облик – результат потребности к расширению. Я провела там, на станции «Фурия», двадцать дней, и все дни я просто… смотрела. Смотрела наружу, за пределы, в Глубокое Ядро. За пределы – туда, о чём не ведает ни одно существо в системе Тайтон. Я желала первой увидеть маяк возвращающегося «спящего» корабля – хотя бы одного, что отправили за последнее тысячелетие обратно в галактику. Я желала и сама отправиться туда, наружу, но осознавала: скорее всего, я погибну. Но, даже покинув «Фурию» и вернувшись сюда, я продолжила вглядываться за пределы системы.
– Вглядываться в звёзды, – поправила Ланори, сразу вспомнив своего брата – о его злости к предкам, осевшим на Тайтоне, о его мечтах, его интересах. Ланори их не разделяла. Но всё равно, внутри неё имелось для этого место – нарушение равновесия, что заставляло свет и тьмы танцевать в их вечной схватке.
– Я не стыжусь своих мечтаний, – продолжала тем временем Кара. – Многие в системе посматривают в том направлении. Большинство, конечно, тоже лишь в мечтах – повседневная жизнь не позволяет искать пути за пределы системы. Но я… Я богата. Я могу вкладывать средства.
– Получается, вы даёте «звездочётам» деньги, чтобы они нашли способ покинуть систему?
Кара пожала плечами, её тучное тело содрогнулось под волнами жира.
– Тогда вы знаете моего брата.
– Брата? – похоже, женщина была искренне удивлена.
– Далиена Брока.
Очередное неуверенное пожатие плечами.
– Ну… никогда с ним не встречалась. Я финансирую несколько их небольших святилищ по всему Калимару, обеспечиваю им площадь для собраний и обсуждений. Оплачиваю их исследования. – Кара отвернулась от Ланори, возможно, чтобы было легче солгать. – Они – лишь одно из моих хобби.
Ланори попыталась коснуться разума Кары, но не преуспела. В женщине бушевали чувства, мысли, эмоции – и если там и имелся какой-то здравый смысл, Ланори не могла отделить его от… от белого шума.
– «Звездочёты» значат для вас больше, чем просто очередной проект, – упрекнула следопыт.
– Я – мечтательница с толстым кошельком.
– Вы спонсируете их, не получая ничего взамен?
– Да. – Кара проследовала обратно к столу и продолжила есть – весьма деликатно и изящно для женщины подобного размера.
– Ходят слухи о технологии гри, – рискнула раскрыть карты Ланори, вновь наблюдая за реакцией Кары. И вновь ощутила непонятный контакт со своим сознанием. Встревожившись, девушка направила чувства вовне, пытаясь понять, кто или что пытается её прочесть. Но ничего не обнаружила. Быть может, ощущение пришло изнутри. Возможно, все эти вопросы затрагивали скрытые желания, семена которых посеял её младший брат. Сколько бы Ланори не старалась, она не могла отрицать, что её привлекает-таки прошлое Тайтона.
Кара мельком взглянула на Ланори и вернулась к еде.
– Тех самых гри, – с нажимом повторила следопыт.
Женщина в очередной раз отвернулась от Ланори и придвинулась ближе к столу; передвижная система хозяйки квартиры еле касалась кристального пола. Женщина глубоко вздохнула – казалось, что фигура Кары под одеждой меняется. Плечи Кары опустились.
– Я устала. Аудиенция закончена. Если что-то нужно узнать, поговорите со «звездочётами». Их ближайшее святилище – на востоке полуострова Хар. Старый, давно заброшенный храм даи-бенду из моих владений. А теперь уходите.
– Я ещё не закончила, – ответила Ланори. – Тайтон и вся звёздная система находятся в ужасной опасности из-за того, чем занимаются ваши «звездочёты».
– Уходите! – Кара продолжила есть. И вдруг Ланори поняла. Узнала её поведение, осанку, манеру держать себя.
– Вы – дже’дайи? – задохнулась от удивления следопыт. Это казалось невероятным, но объясняло странное, настойчивое поскрёбывание в сознании. Тень Богана накрыла разум Ланори, и она ещё больше запуталась.
– В прошлом. – Кара горько усмехнулась. – Но уже нет. Сила во мне – словно стоячее болото. Теперь уходи, следопыт. У меня есть охрана, и, уверяю тебя, они стоят своего жалованья.
«А теперь она мне угрожает», – подумала Ланори.
За раздавшимся кашляющим звуком последовало падение бывшей дже’дайи – Кара повалилась на бок, соскользнув с передвижной платформы и распластавшись по полу. В её груди клокотало дыхание.
– Что ты…
– Ненадолго вырубилась, только и всего. – В руке Тре держал маленькое оружие, размером почти с палец. Оглушающий ствол. Однозарядный, но эффект длился несколько часов или чуть меньше для существа таких габаритов. Тре поднял бровь. – Ну, ты с ней уже поговорила. Не хочешь теперь поискать то, о чём она нам не рассказала?