Страница 10 из 16
Конан по складу характера не был из тех военачальников, которые после одного удачного сражения предпочитают долго нежиться в лучах славы. Не прошло и недели, как он задумал новое предприятие, по единому мнению его капитанов, совершенно безумное. Но киммериец был упрям и не любил отступать, если задача на первый взгляд казалась невыполнимой, а цель недостижимой. В данном случае речь шла о плане нападения на крепость Вокарус, построенную много лет назад для защиты побережья Шема у границы с Аргосом. Со временем Вокарус превратился в богатый купеческий город, в который заходили торговые корабли со всех государств Залива Мечей и Черных королевств. Процветающий купеческий город издавна привлекал внимание рыцарей удачи, как гордо именовали себя баррахские пираты,но соваться в него нечего было и думать. Вокарус был обнесен высокой каменной стеной с башнями, бойницами и бастионами, а гарнизон его насчитывал почти три тысячи человек, не считая еще пятисот солдат, которые постоянно находились в цитадели или форте, у самого входа в порт. Задачей цитадели являлся контроль над входящими в порт кораблями, чтобы в него не проникли вражеские суда. По общему мнению, крепость была неприступной и штурмовать ее было бессмысленно, так как уже через день сюда на помощь осажденному гарнизону, помимо военных кораблей, мог подойти из Асгалуна легион, численностью 10 тысяч солдат.
Не тратя времени на споры со своими оппонентами, Конан вместе с Али отправился на барке, груженном товарами в Вокарус. Барк шел под флагом Черных королевств, а Али изображал капитана и богатого купца в одном лице. Десятка два пиратов -кушитов выполняли роль матросов, а Конан -помощника Али по торговой части. Опасаясь быть случайно опознанным, киммериец одел длинный плащ с капюшоном, надвинув его на глаза. После выполнения обычных таможенных формальностей Конан вместе с Али направился осматривать достопримечательностями Вокаруса, обращая главное внимание на оборонные сооружения города. Действительно, взять Вокарус штурмом было нечего и думать, но план Конана основывался совсем на другом. Как бы прогуливаясь, они подошли к южным воротам крепости, которые находились в стороне от порта. Рва вокруг стен и подъемного моста у ворот не было, службу возле них несли пять или шесть стражников во главе с сержантом. Собственно, Конан выяснил все, что хотел, но зайдя в таверну неподалеку, Али ,разговорившись с местными ее завсегдатаями, выяснил, что и ночная стража не превышает того же количества людей. Ворота на ночь закрываются, но стража охраняет их снаружи, а в воротах есть калитка, через которую стражники входят или выходят.
Спустя неделю глубокой безлунной ночью, пиратская эскадра подошла к пустынному берегу в двух лье от Вокаруса. Корабельные шлюпки высадили здесь семьсот рыцарей удачи, которые быстрым шагом, но соблюдая тишину, двинулись в сторону Вокаруса,куда дошли,когда начало рассветать. В фарлонге от городских ворот все залегли, а Конан,Али е еще пять человек подошли к стражникам, дремавшим у ворот. Увидев приставленные к их шеям сабли и направленные на них луки, стражники без сопротивления отдали ключи от ворот. По сигналу Конана семьсот пиратов ворвались в город. Прежде всего были захвачены цитадель и казармы, затем Конан вызвал к себе старейшин города. Узнав ,что Вокарус захвачен легендарным Амрой, они безропотно выполнили его требование о наложении на жителей города контрибуции в размере 200 000 полноценных зингарских империалов. Сто тысяч были выданы пиратам сразу, остальная сумма на следующий день. Эскадра Амры , прихватив с собой еще два галеона, стоявших в порту вышла в море, когда уже на горизонте показалось семнадцать военных кораблей Шема,а сухим путем к Вокарусу подходил легион из Асгалуна. Помимо золота ,полученного в качестве контрибуции, пираты также до нитки ограбили и горожан,не оставив ни у кого ни золота,ни драгоценностей.
-Такая добыча не доставалась никому, даже легендарному Морану,-сказал Конану Гаррет, которому честно было передана десятая часть добычи.-Клянусь клыками Нергала, ты киммериец, войдешь в историю пиратов Залива Мечей и подвиги капитана Амры будут помнить в веках.
Между тем,Конан, проведя две недели на Лерионе, обрушился всей своей эскадрой на побережье залива, пройдясь огнем и мечом от Шема до северной части Зингары. Пираты избегали нападений на крупные города, но молниеносно налетали на плохо укрепленные порты Шема, Аргоса и Зингары, попутно пуская ко дну военные корабли, пытавшиеся вступить с ними в бой и безнаказанно грабили торговые суда. Тех, кто сдавался без сопротивления, оставляли в живых, но тех, кто вступал с ними в бой, пираты не щадили и, ограбив судно, пускали его на дно вместе с экипажем.
Жители прибрежных городов пребывали в постоянном ужасе, ожидая нападения грозного и неуловимого Амры, который, казалось, мог одновременно появляться в разных местах. Встреча с эскадрой под знаменем вставшего на задние ноги льва, грозила смертью любому военному кораблю и, в лучшем случае, ограблением купеческому судну. Короли Шема,Аргоса и Зингары опасались посылать против Амры большой военный флот, предпочитая оставить его на защите своих столиц Асгалуна, Мессантии и Кордавы, а небольшие военные эскадры пираты безжалостно уничтожали. В Шеме они захватили большое количество глиняных горшков с нафатхой и, оборудовав свои корабли катапультами, метали их на палубы вражеских парусников и галер, поджигая затем растекшуюся нафатху зажигательными стрелами.
Ситуация для государств залива осложнилась еще и тем, что некоторые, наиболее сообразительные баррахские капитаны, стали выдавать себя за Амру Льва, поднимая на мачтах знамя легендарного пирата, один вид которого нередко парализовывал местные силы самообороны или экипажи встречных судов. Поэтому со временем Амре стали приписывать и те злодеяния, о которых Конан и его капитаны понятия не имели.
Деятельность пиратов Амры в Заливе мечей стала беспокоить и Совет капитанов Баррахского братства.
-Он создает нам серьезные проблемы,- недовольно сказал Верховный капитан братства на одном из советов.-Непредсказуемость и дерзость Амры переходит все границы.
-К тому же,- добавил казначей братства,- при колоссальной добыче от его набегов, казна братства не получает даже медного обола.
Все капитаны зашумели. Вопрос о финансах никого из пиратов не мог оставить равнодушным.
-С независимостью Амры пора покончить,- подвел итог Верховный капитан.-Я отправлю ему приглашение прибыть на заседание Совета братства и здесь мы решим, как с ним поступить.
Послание Верховного капитана было доставлено Конану одним из капитанов Баррахского братства, когда он захватил небольшой город на крайнем севере Зингары и дал своим людям отдых. Собрав капитанов, он довел им содержание послания Верховного капитана и попросил совета.
-Такими приглашениями пренебрегать не стоит,- сказал Хакон,-отказ явиться на Совет может вызвать в дальнейшем серьезные осложнения.