Страница 5 из 6
– Ходят слухи, что приедет граф Эдвин. Мало того, что красавчик, так ещё приближенный к сообществу верховных магов. Поговаривают, что скоро он станет одним из его членов. Впервые я увидела его, как только меня приняли на работу. Он как раз был у королевы в гостях и мне довелось прибираться в его спальне.
Восторг Марии вызывал у меня сильное беспокойство. Меня не покидало нехорошее предчувствие. Дав себе слово не спускать с неё глаз, я немного успокоилась.
И вот стало известно, что гости прибывают через три дня. Тогда наша сравнительно спокойная жизнь закончилась. Этель и раньше не давала нам спуску, а теперь вовсе осатанела. Мы канифолили щётками каждую щель между камней. У меня складывалось впечатление, что ещё немного и мы протрём дыры, из-за чего замок рухнет. Мраморные поверхности натирались по сто раз на день до ослепительного блеска. Одна группа слуг тут же сменялась другой, начиная всё сначала. Пол стал словно каток, прислуга то и дело поскальзывались и падали. Глядя на этот балет, мы с Марией тихонько посмеивались, за что и были наказаны.
За день до приезда гостей Этель приказала нам в очередной раз натереть ступени, ведущие в тронный зал. Мы принялись тщательно выполнять поручение, продвигаясь снизу вверх. Достигнув верхней площадки, мы решили немного перевести дух. Весь день мы только то и делали, что всё чистили, мыли и натирали. Силы уже совсем иссякли и мы просто валились с ног. Время близилось к ужину, потому вскоре прозвучал задорный голос Тома:
– Дамы, время портить фигуру вкусностями от дядюшки Маркуса!
– Фигуры у нас идеальные, их ничем не испортить – засмеялась я.
От мысли о вкусной, горячей еде у нас открылось второе дыхание. Думая только о скором ужине, мы рванулись вниз. Даже совсем позабыли о только натёртом мраморе и дружно поскользнувшись, пересчитали задницами все ступеньки.
На своих пятых точках мы доехали прямо до ошарашенного Тома. Кряхтя, еле поднялись и держась за ушибленное место, поковыляли на кухню. С пируэтов других слуг больше не смеялись. Мы были наказаны, справедливость восторжествовала.
И вот настал день приезда гостей. Всех слуг выстроили на улице перед главным входом. Мы стояли под пронзительным ветром в тонких шерстяных накидках и клацали зубами. Возле входа ждала королева в шикарной шубе из песца поверх пышного синего платья. Кай стоял рядом, так же тепло одетый. Королевские одежды ему очень шли и я ним залюбовалась. Но поймав на себе его взгляд, покраснела и тут же отвернулась. Сердце бешено заколотилось, а желудок болезненно сжался.
В глубине души я завидовала королеве, она явно не ощущала холода. Даже на Этель была шуба. Простенькая, из белого кролика, но очень тёплая. И пока я смотрела на эту мерзкую жабу, кутающуюся в теплый мех, ненависть к ней росла с каждой минутой. Мне же хотелось просто верить в то, что не замёрзну до смерти. Внезапно раздался голос одного из поварят, который следил за дорогой:
– Едут! Едут!
Я радостно вздохнула, предвкушая скорый горячий чай на тёплой кухне. Мария же, стоявшая рядом, активно запрыгала на месте. Эта её радость вызвала у меня массу беспокойства. С сегодняшнего дня покой мне будет только снится.
Вздохнув, я морально приготовилась стать тенью своей подруги, повсюду за ней ходить. Зуб даю, за это она меня возненавидит и точно будет пытаться ускользнуть.
От тяжёлых раздумий меня отвлёк приближающейся к замку кортеж из множества всадников и четырёх шикарных, позолоченных карет, запряженных белыми лошадьми. Подъехав почти вплотную к толпе слуг, процессия остановилась. К всадникам тут же подошли конюхи и взяв за поводья лошадей, повели в конюшню.
Кучеры быстро спрыгнули на землю, склонив головы в поклоне, открыли дверцы карет. Из них начали выходить уважаемые гости и направляться к замку. Королева, гордо подняв голову, вышла навстречу. Начались формальности в виде поклонов и учтивых разговоров, слова которых до нас не долетали. Новоприбывшие, во главе с королевой, направились в сторону замка. Все слуги тут же склонили головы, уткнув взгляд в землю.
Вскоре наша задача живого коридора была выполнена, и получив разрешение от Этель, все поспешили в тёплый замок.
С ежедневными адскими уборками было покончено и мы приготовились к долгожданному отдыху. Кроме того, нам было приказано убираться в покоях гостей только по их желанию. Всё для того, чтобы не путаться под ногами и не мозолить взоры важных персон. Меня это очень радовало, а вот Мария явно была расстроена. Я же без зазрений совести предалась безделью и чревоугодию.
Усевшись с чаем и печеньем, мы начали обсуждать великое событие.
– Он приехал, я его видела! – возбуждённо начала подруга.
Я тут же поняла, о ком речь.
– Он такой красивый. Ты должна была его заметить. Высокий такой, с бронзовыми, короткими волосами.
– Я никого не успела рассмотреть. Нам же и головы поднять нельзя было, – ответила я. Кроме того, не могла же я признаться подруге, разглядывала я совсем другого человека.
Мария меня словно не слышала.
– А его глаза! Они, словно ночное небо – глубокие, пронзительные. Когда я в них смотрела, то думала, что утону. А какая у него белоснежная кожа! Она прямо сверкает на солнце. Он же не просто маг, а сумеречный маг. Таких всего несколько в королевстве осталось. Потому королева его очень ценит и хочет дать звание верховного.
Воспевание красавчика графа внезапно перервал приход нашей любимой Этель. Недовольно взглянув на чай с печеньем, она поджала губы. Ей прямо хотелось сказать нам какую-то гадость, но причин на это не было. Мы били баклуши совершенно законно. Раздувшись, словно злая жаба, женщина злобно произнесла:
– Один из гостей попросил сменить постельное бельё, у него аллергия на шёлк. Поэтому, марш выполнять приказ.
Мы дружно встали, но Этель меня остановила.
– Ты сиди. Гость просил, что бы этим занялась Мария. Хоть убейте, не знаю почему, выбрал именно ту, у которой руки не там приделаны.
Это заявление очень нас удивило, и подруга задала предсказуемый вопрос:
– А кто этот гость?
– Граф Эдвин. Хватит болтать, иди выполнять приказ.
Глаза Марии возбуждённо загорелись и она вскочив, пулей вылетела в открытую дверь. Недовольно посмотрев ей вслед, Этель направилась вглубь кухни.
– А ты не слишком тут расслабляйся. Обнаглели совсем, – услышала я от неё напоследок.
Расслабляться как раз я и не собиралась. Меня очень насторожила просьба графа, он явно затевал что-то недоброе. Погрузившись в свои мысли, я пила уже остывший чай, заедая печеньем, не ощущала его вкуса. Беспокойство внутри меня росло.
Закончив перекус, я продолжила сидеть и тупо пялиться в стол. Из этого состояния меня вывел грохот двери и крик дядюшки Маркуса:
– Это кто там так шумит? Сейчас в котле сварю!
– Извините дядюшка, – послышался голос Марии.
Подойдя, подруга молча схватила меня за руку и потащила прочь из кухни. Через минуту мы уже сидели в нашей спальне. Девушка подскакивала на кровати от возбуждения. Ей явно было, что рассказать.
– Представляешь, я пришла в комнату графа, а он там! Я даже не надеялась его сегодня встретить. Думала, с остальными гостями в столовой. Оказалось, он помнит моё имя. Говорил, что увидев в прошлый визит, не мог забыть. Попросил встретиться сегодня ночью после бала. Ничего себе, правда?! Неужели он чувствует то же, что и я?
– Ты уверенна в искренности его чувств? Я бы не стала доверять кому-то из вельмож. Они часто используют девушек. Ты же сама помнишь историю той бедолаги, на место которой тебя взяли. Никто не знает, кто с ней переспал. Её попросту со скандалом беременную выгнали на улицу. Кроме того, сделали во всём виноватой.
– Не факт, что виноватой она не была. Хотела, наверное, замуж выгодно выскочить. А не вышло. Не выдумывай, Эдвин не такой! Он очень честный и искренний. Я ему верю, – твёрдо заявила Мария, дав понять, что разговор окончен.
Я тяжело вздохнула, понимая, что сегодня поспать мне не удастся. Мне не хотелось, что бы подруга повторила судьбу своей предшественницы. Потому оставлять её в одиночестве я не намеренна.