Страница 8 из 11
Она надела любимые джинсы и новый крутой топ «Юникло», но топ сидел не так хорошо, как в примерочной магазина, поэтому она надела фиолетовый от H&M. Хотя он ей тоже не нравился, но больше надеть было нечего. Такое положение дел настало после переезда ее матери в Портленд, штат Орегон, и теперь она постоянно жила с отцом. В последний раз, когда она ходила по магазинам, он дал ей двести долларов, купить что-то стоящее на эту сумму на Манхэттене было нереально. Она понимала, что они экономят и что отцу-одиночке тяжело платить за все, но все равно паршиво, когда нет приличной одежды. У ее отца было много прекрасных качеств, но он не понимал, как для нее важно выглядеть в школе классно.
В ванной она повертелась перед зеркалом в полный рост и решила, что все не так плохо. Кэсси нанесла макияж, не забыла про тени, купленные накануне, и осталась довольна своей внешностью. Она надеялась, что макияж поможет ей выглядеть старше, как десятиклассница.
Она подошла к холодильнику за молоком, чтобы быстро позавтракать тарелкой орехово-медовых хлопьев «Чириоз», когда услышала:
– Кэсси.
Она испуганно обернулась. Ее отец стоял позади с седовласым парнем, которого она прежде не видела. Парень вовсе не выглядел старым – у него просто были седые волосы.
– Что ты делаешь дома? – спросила Кэсси. Отец обычно уходил на работу до того, как она вставала.
– Нам нужно кое о чем поговорить, – сказал Скотт.
В голове Кэсси промелькнула мысль: «Я что-то натворила?» Отец в последнее время, как ни странно, стал строже. Сделал ей замечание по поводу СМС-переписки за обедом, но неужели он хотел об этом поговорить? И при чем тут седовласый незнакомец? Это новый вид наказания?
– Что я сделала? – спросила Кэсси.
– Дело не в тебе, – ответил Скотт. – Но кое-что случилось. Ничего плохого, но, в общем… Роджер проводит тебя до школы.
– Роджер? – спросила Кэсси.
– Роджер – это я, – сказал седовласый.
– Да, я поняла, – ответила Кэсси. А затем обратилась к отцу: – Почему он будет провожать меня до школы? Что происходит? Это что, шутка?
Отец глубоко вздохнул и сказал:
– Кэсси, есть небольшая проблема.
Кэсси едва слушала, пока отец говорил, что это все временно, что, возможно, кое-кто затаил на него зло, и все это на всякий случай, и скоро все закончится. Все, о чем она думала в этот момент, – как нелепо она будет выглядеть в школе с этим странным парнем, который будет ходить за ней по пятам.
Она прервала его речь и заявила:
– Сегодня я иду в школу одна.
– Прости, – сказал отец. – Но тебе придется это сделать. Нам придется. Я и сам не в восторге от всего этого, но, очевидно, у нас нет выбора.
– Мне не нужна защита, – сказала Кэсси.
– Это для твоего же блага, – сказал парень по имени Роджер.
– Это ты во всем виноват, – бросила Кэсси отцу. – Ведь это все из-за твоего прошлого, да? Из-за всех этих преступников, с которыми ты раньше водился?
– Да, можно и так сказать, – сказал отец. – Хорошо, это действительно так.
– Видишь? – Кэсси не смогла сдержать эмоции. – Вот почему мама ушла. Потому что ты вечно все портишь. И думаешь, что если ты…
Кэсси чуть было не сказала «Человек-Муравей», но не успела, отец прервал ее:
– Думаю, на этом достаточно. Доедай завтрак и отправляйся в школу вместе с Роджером, а мы все обсудим позже. Понятно?
– Нет, – огрызнулась Кэсси. – Непонятно.
Но она понимала, что дальше спорить бессмысленно, – как отец сказал, так и будет, разговор закрыт – поэтому она вернулась к хлопьям, хотя аппетита совсем не было. Съев пару ложек, она прошла в гостиную, схватила рюкзак и вышла из квартиры, не взглянув ни на отца, ни на Роджера.
Роджер последовал за ней. Спустился вниз и вышел из здания, спеша ее догнать.
– Моя школа через три дома. Это так глупо, – сказала она.
Роджер сказал ей, что все понимает и постарается доставить как можно меньше неудобств. Кэсси остановилась и начала оглядываться на людей. Людей, которые шли в ее школу. Боже мой, через дорогу она увидела Райана, идущего с Никки и Карли, а впереди них – Чарльза и Джастина.
– Такое позорище, – произнесла Кэсси.
– У меня тоже есть дочь, поэтому прекрасно тебя понимаю, – отозвался Роджер. – Моей дочери сейчас двадцать три.
– А вашу дочь в девятом классе когда-нибудь провожал до школы странный парень, которого она раньше никогда не видела?
– Ну нет, – ответил он.
– Тогда как вы можете это понять? – спросила Кэсси.
Он попытался объяснить, но Кэсси не слушала. Она шла с опущенной головой, надеясь, что никто ее не заметит. Когда они были буквально в двух шагах от школы, она сказала:
– Все, отсюда я пойду одна.
– Извини, но я должен быть рядом с тобой весь день, – сказал Роджер.
Кэсси резко остановилась и сказала:
– Что? Весь день? Я думала, вы меня только до школы проводите. Вы не сможете зайти со мной в школу – вас не пустят.
– В школе уже в курсе, – сказал он. – Не волнуйся, я буду незаметным.
– Незаметным? Вы собираетесь весь день ходить со мной по школе – и думаете, что вас никто не заметит?
– Я постоянно так делаю, – ответил он. – Ну, не все время, но большую его часть, и поверь, знаю, как себя вести.
– Я иду домой, – сказала Кэсси и повернула в обратную сторону.
Шагая рядом с ней, Роджер сказал:
– Послушай, доверься мне. Все будет не так страшно, ты все преувеличиваешь.
Кэсси бросила на него беглый взгляд.
– Я не совсем это хотел сказать, – признался Роджер. – Я просто имею в виду, что все будет не так уж плохо. А если ты пропустишь учебу, то навредишь себе.
Кэсси вспомнила, что сегодня у них важный тест по алгебре, который она не могла пропустить, и, кроме того, ей до смерти хотелось увидеть Таккера.
– Будь что будет, – сказала она и повернула обратно к школе.
Она надеялась, что Роджер прав и день пройдет не так плохо, как она себе это представляла. Когда она вошла в здание на 76-й улице, то сделала вид, что сегодня обычный день и Роджер не идет позади нее. Она смотрела прямо перед собой, стараясь не замечать странные взгляды, направленные в ее сторону.
Хоть в класс Роджер с ней не зашел.
Но подруга Кэсси, Зои, заметила его, потому что спросила:
– Что это за человек?
– Какой человек? – спросила Кэсси, пытаясь прикинуться дурочкой. А потом сказала: – А, этот. Он типа школьный инспектор или что-то вроде этого.
Это была какая-то ерунда, но ей больше в голову ничего не пришло.
– Школьный кто? – спросила Зои.
– Он иногда проверяет учеников, что-то вроде этого, не обращай внимания.
Зои не стала давить, но в конце концов все начнут спрашивать ее про Роджера. Особенно если все это затянется на несколько дней, недель или даже месяцев. А что, если этот парень будет ходить за ней до окончания средней школы? Может, стоит придумать историю – рассказать всем, что он из секретной службы. Можно сказать, что ее отец баллотируется в губернаторы Нью-Йорка и поэтому ей нужна защита. Но поверит ли ей кто-нибудь? Они просто могут погуглить «кандидаты в губернаторы Нью-Йорка» и выяснить, что все это ложь.
Уф, она ненавидела «Гугл» – она ненавидела все. И каждый раз, когда смотрела на Роджера, ей становилось не по себе. Агент проводил Кэсси на первый урок драмы, и все прошло неплохо. В коридорах было многолюдно, и Роджер не шел прямо рядом с ней. Так что, казалось, никто ничего не заметил.
Вскоре Кэсси увидела, что Таккер и несколько его друзей – включая Никки и Карли – смотрят в ее сторону и смеются. Она надеялась, что ей это кажется из-за ее застенчивости. Может, они вовсе не над ней смеются. Может быть, они смеялись над чем-то другим.
Но потом, перед химией, все повторилось. Таккер со своими дружками – причем на этот раз другими – вроде как ухмыльнулись над ней и ушли.
Кэсси с Роджером, преследовавшим ее, как назойливая тень, нашла Зои рядом со шкафчиками и спросила: