Страница 14 из 20
Возможно, у нее проблемы с местной атмосферой… но это все равно не объясняет, почему она крутит на пальце прядь волос.
– Ну как же, – игриво сказал первый юноша. – Это значит, что мы будем очень богаты!
Вся группа разразилась смехом и запела:
– Богаты, богаты, мы будем богаты!
– Вот так просто? Богаты? Из-за огней в небе? Прелесть какая! – Романа ужасно впечатлилась и широко раскрыла глаза.
– Оно так всегда бывает, – пояснил второй друг. – Вот, позвольте я вам отсыплю алмазов…
– А у меня есть рубины – они лучше подскакивают!
– Нет, лучше возьмите изумрудов!
– О, спасибо, спасибо, господа, – пролепетала Романа, пока молодые люди совали ей горстями драгоценные камни.
Доктора все это немало озадачило. Более того, у него появились важные вопросы. Он шагнул к ним.
– Эм-м, простите. Привет-привет!
На него никто не обратил внимания.
Романа ссыпала камни в карман и вытащила взамен бумажный пакетик.
– Кто-нибудь хочет мармеладку?
Молодежь принялась угощаться. Доктор в изумлении таращился на эту сцену. Одно дело, когда тебя игнорируют, но теперь эта пигалица крадет его лучшую роль – а на дворе, между прочим, всего второй день знакомства. Еще пара недель, и будет: «Привет, я Романа, а это мой спутник, Доктор».
Он посмотрел вниз. К-9 уже успел подкатиться поближе к ногам Романы.
Первый парень в упор не видел собаку – он держал мармеладку против света. Она сияла зеленым и выглядела совсем как мягкий драгоценный камень.
– А это еще что такое?
– Конфета, – величественно пояснила Романа, но потом сдалась и неуверенно добавила, – в принципе, их полагается есть или вроде того.
– О… надо попробовать, – так же неуверенно отозвался ухажер.
Его приятели с сомнением оглядели свои гостинцы.
– Прошу прощения… – сделал новую попытку Доктор.
Самый отважный из молодежи отправил мармеладку в рот и с усилием постарался прожевать, сопроводив подвиг слабой улыбкой.
– Мы, пожалуй, пойдем, – быстро сказал его друг. – А то опоздаем на Триумф. Приятно было с вами познакомиться.
И они устремились прочь. Один на бегу обернулся к Романе.
– Надеюсь, Плакальщики вас не достанут.
– Чего? – заорал им в спину Доктор. – Кто не достанет?
Поскольку ответа не последовало, он повернулся к Романе.
– Где ты взяла эти мармеладки?
– Там же, где и ты, – сообщила она. – У тебя в кармане.
Аккуратно вернув их на место, она примирительно похлопала Доктора по пальто.
Стоя на таинственной чужой планете и чувствуя, что его самым предательским образом перемудрили, Доктор решил, что мирозданию самое время получить урок морали и мудрости.
– Хорошенькая внешность еще не заменит силы характера! – наставительно изрек он.
Романа приняла упрек с кивком, лишь самую чуточку слишком серьезным, чтобы быть действительно серьезным.
Кажется, при этом она жевала мармеладку.
Доктор решил сменить тему.
– По-моему, эти молодые люди что-то там говорили про знамения?
– Ага, знамения в небе.
– Гм-м.
Доктор вытащил из кармана маленький медный телескопчик, разложил его и вперился вверх, после чего произвел полный набор своих особых Многозначительных Звуков. Романа попробовала определить, на что он там глазеет.
– Ах-ха, – заключил Доктор, складывая телескоп. – Знаешь что? Я там вообще ничего не вижу. Самое обычное небо. Ничего экстраординарного. Ты заметила какие-нибудь знамения, Романа?
Он протянул ей инструмент и взмолился про себя, чтобы он ничего не упустил. Сунув руки в карманы, Доктор оглядел площадь. Посмотрел на золотую статую, изображавшую величественную фигуру с благородной осанкой, облаченную в роскошный мундир: ее симпатичное лицо так и лучилось благожелательной властностью. Гм-м, снова подумал Доктор. Может, это и есть таинственный Капитан? Он снова окинул взглядом только что запруженную народом площадь: та почему-то внезапно оказалась пустой. Интересно, куда все подевались?
Молодые люди стояли, снова объединившись в группу, и подозрительно разглядывали свои мармеладки. Один заверил остальных, что его была «на самом деле довольно вкусная». Остальные серьезно поразмыслили над своими перспективами. Вот за этим-то их и застала гвардия.
Капитанская гвардия вообще была докой по части замечания всего необычного.
– Где вы это взяли? – осведомился, нависая над ними, солдат.
Трое молодых людей, ни секунды не колеблясь, показали в сторону Романы.
…которая все еще разглядывала небо в телескоп.
Доктор в свою очередь изучал подаренные ей камни.
– Знаешь что? Полагаю, они настоящие, – Доктор протянул трофеи К-9. – А ты как думаешь?
Собака изучила их, вращая ушами.
– Ответ утвердительный, хозяин. Прозрачные – алмазы, а красные – рубины, – очень информативно сообщила она.
– Ну, спасибо. – Доктор с хозяйской гордостью улыбнулся собаке и пересыпал камни к себе в карман.
Никогда не знаешь, когда оно пригодится… Редкая, в конце концов, вещь, так что…
Доктор уже обращал внимание, как не прибрано тут у них на улицах. Тут он, наконец, заметил, что именно у них не прибрано. На каждом углу кучками валялись сверкающие камни.
– Ну, не поразительно ли? Тут, кажется, все улицы засыпаны драгоценностями.
Он порылся в мусоре.
– Алмазы, рубины и изумруды. Вот еще андромедский кровавик, гравий… еще алмазы. У них что, улицы подметать некому? Или они все скрываются от налогов?
– Я так понимаю, эти камни просто не имеют тут никакой ценности, – предположила Романа.
– Никакой ценности? – боже, какая наивность; Доктор не сумел сдержать улыбки. – Они имеют ценность везде. Они же не просто красиво блестят – они еще и полезны.
Он выбрал из горсти алмаз.
– Вот это, например, одна из прочнейших субстанций во Вселенной. Тверже алмаза только кристаллический зуб алгольского солнечного тигра, а к нему еще никто не подбирался достаточно близко, чтобы выяснить, из чего этот зуб сделан, когда же зверь умирает, его кристаллическая структура стремительно распадается и…
– Но, – вмешалась Романа, – откуда мы тогда знаем, что его зубы такие твердые?
– Оттуда, что алгольский солнечный тигр традиционно пользуется алмазными зубочистками, и они у него долго не живут.
– Ах, вот оно что. – Романа отправила информацию в утиль: она явно ей никогда не пригодится.
– Рубины… – Доктор взял другой камень. – Если хочешь получить хоть сколько-нибудь приличный лазерный луч, без них до сих пор не обойтись. Ты видела те, которые сейчас делают с пластиковыми кристаллами? Жуткая низкосортная жуть, можешь мне поверить. Я бы в злейшего своего врага не стал из такого стрелять.
Он поднес рубин к свету.
– Ну, и помимо этого они ужасно красивые, не находишь?
Объективно – да, подумала Романа. Штука только в том, что кругом валялось слишком много этих камней. В первый раз увидев временную воронку, она подумала: «К этому еще надо привыкнуть». Она и привыкла – ну, более или менее. Тут было примерно то же самое. Ей бы вряд ли удалось дать точное определение тому ощущению ложной обычности, что охватывает тебя в окружении такого дикого количества драгоценных камней… но тут она заметила, что Доктор ими жонглирует. И это расставило все точки над «i».
Камни были просто драгоценные… просто красивые – по чистой случайности. Созревание планет – процесс долгий и нудный. Пока формируются все эти вулканы и массивы суши, волей-неволей должны случаться и статистические исключения. Крошечная погрешность геологического давления тут, рой перепуганных атомов углерода там, и получается что-нибудь интересное… а что-то из этого интересного просто обязано получиться сверкающим.
Возможно, этой планете просто геологически повезло?
– Может, они встречаются тут естественным образом? Может, в земле их видимо-невидимо?
Увы, это был не тот номер, что хорошо проходят с Доктором. Он прекратил жонглировать; три перворазрядных изумруда упрыгали от него по тротуару.