Страница 16 из 47
— Да. Думаю, он рассказал об этом.
— Плохо, — односложно высказался Нонкс, и отвернулся к окну.
Пауза длилась минуту или чуть больше. Я ждал, следя за последними лучами заходящего солнца — желтыми вспышками над горизонтом.
В ночное небо взмыла стайка птиц. Словно крылатые странники, что спешат к звездам. Из окна повеяло морем и нектаром. Вечерние цветы из сада Нонксов распустились, чтобы опутать нас приторными ароматами.
Резко, неожиданно Сэл повернулся ко мне. Хотел что-то сказать, но тут в комнату постучали.
— Да? — немного раздраженно спросил Нонкс.
— Лингви-диски? — донесся до нас ошарашенный ответ слуги.
— Неси, конечно, — в голосе Сэла звучали извиняющиеся нотки.
Слуга вошел с подносом. К столу приблизился неспешно, настороженно поглядывая на нас с Сэлом. Нонкс напугал его.
— Оми, извини, я просто на нервах, — неловко, но искренне повинился Сэл. Слуга просиял. Быстро и ловко сервировал стол. От внушительного чайника с изогнутым лебединой шеей носиком пахнуло травами.
Рядом с чашками возле нас с Сэлом легли лингви-диски.
— Его величество, экс-король Айстрайнен передал, что диски переводят не все — сказывается разница в мышлении в другой Вселенной, — отчеканил слуга, явно цитируя главу семьи Нонксов. — И еще, — продолжил после маленькой паузы, уважительно дав нам секунды на осмысление услышанного. — Король Рэммильер вызвал Искандского монарха, — косой взгляд на меня и слуга закончил. — На совещание. Один из фанатиков — принц Лилларинд Хладо Блайд.
Меня как по голове ударили. Сэл с размаху откинулся на спинку стула и едва не опрокинулся на пол. Вот тебе и раз!
Сегодняшний день просто состязание дурных новостей — которая придет первой, и сразит в самое сердце.
В комнате повисла гнетущая тишина.
Слуга вытянулся, приложил ладонь к груди, ожидая приказов.
Я в полнейшей растерянности переводил взгляд с него на бледного Нонкса.
— И-иди, — выдавил он спустя недолгие минуты.
Слуга исчез за дверью, а Сэл шумно вздохнул.
— Не думал, что все настолько плохо, — покачал головой, наливая нам чай.
— Опять Ямэссура. Зачем им полукровки? — промямлил я, пытаясь привести в порядок мысли.
Известие ошеломило, а грядущий приезд отца расстроил.
Я не жаждал увидеть его так быстро. И уж совсем не хотел, чтобы отца привлекали разруливать проблему, в которой косвенно виноват его непутевый отпрыск. Разве упустит искандский монарх шанс выплеснуть по этому поводу что-нибудь едкое? Да еще в присутствии Изелейны, чье мнение мне так важно, так ценно. Да еще при Рэме… Я не держал зла на молодого соседского короля. Понимал — насколько он хорош. В политике, в семье, в посольстве. Рэм блестяще справлялся со всем. Даже с тем, что оказалось не по плечу мне. Просто… меньше всего мне хотелось позориться перед ним. А встреча с отцом ничего иного не повлечет.
Я непроизвольно напрягся, свел челюсти, сжал кулаки. Зубы неприятно скрипнули, а костяшки на пальцах едва слышно захрустели. Давненько я не был «публично выпорот» любимым государем. Пора и честь знать.
— Мей, — Сэл перегнулся через стол и пожал мою руку. Я вздрогнул от неожиданности. — Не хочешь видеть отца? — он качнул головой. — Я тебя понимаю. Но мы справимся. Сейчас ты посол в Нийлансе, значит, наполовину наш сородич.
Я поздно отловил, что от удивления приподнял бровь.
— Да хватит уже так напрягаться на малейший приятельский жест, — возмутился Нонкс. — К тому же, ты помогал Нийлансе защитить гостей от захватчиков. А, значит, мы очень тебе обязаны.
В оцепенении я смотрел на Сэла, на чашку из тонкого пластика, почти не отличимого от фарфора. Вдыхал теплый пар, пробуя ментоловые запахи трав.
Мне нечего было сказать. Я слишком потерялся в чувствах, в обстоятельствах. То, чего я ждал, не случилось, зато случилось то, чего не ждал.
Меня не выпроводили из Хоссела под фанфары победы над предателем. Зато отец ехал сюда с сопровождающими. Мы с Сэлом отбили полукровок, спасли от нападения, похищения. Но заработали опасного врага в лице крупнейшей верианской страны.
То ли еще будет.
Я никогда не причислял себя к пессимистам. Скорее к реалистам, без дурных привычек смягчать действительность позитивным настроем.
Но кожей ощущал — все самое худшее — еще впереди.
И стоит воспользоваться передышкой, чтобы с новыми силами встретить очередные неприятности.
Глава 6
(Путник)
Я наткнулся на сеть энергопаразитов почти сразу же. Аллен переоценил Дейтона. Семимерный полукровка, единственный в своем роде, отвечал за порталы, за сообщение Вселенных, за грань между ними.
Справлялся он неплохо. Помощи не ждал, действовал быстро и эффективно. Вот только сейчас его противниками были десятки существ, истинных способностей которых не знал даже Аллен.
Я попробовал уничтожить несколько порталов. Так, как частенько закрывал те, что создавали полукровки. Пространственные коридоры схлопывались почти всегда. Создал, воспользовался — и нет портала.
Но порой они почему-то оставались невредимыми. Или сохранялись мизерные, едва различимые зазоры в ткани пространства. Я следил за ними, уничтожал, по мере необходимости.
Сети энергопаразитов выглядели странновато, и походили на недоделанные порталы. Я не сразу уловил — в чем же фишка. Лишь спустя несколько мгновений дошло — ведь именно так и ловят они жертву.
Полукровки почти не видят разницы между истончением материи и вот таким вот ее «подкопом». Создают рядом порталы — и — вуаля — они в ловушке.
Меня даже передернуло. Надо срочно уничтожать паутину! Нельзя терять ни минуты!
Не то полукровки посыплются в мир верианцев десятками — только расселять успевай. Может зеленая раса и обрадуется. Еще бы! Такой простор для поиска невероятной единственной! Фанатики будут хороводы водить, отплясывать ритуальные танцы.
Но вот вселенское равновесие уж точно «огорчится». Да и как уследить за всеми жертвами энерготварей? Как уберечь от истощения присосками? Немыслимо.
Я связался с Дейтоном и вызвал его для работы над ошибками древних ящеров. Века утекают сквозь пальцы, а у нас ничего не меняется. Промахи аджагар исправляют другие.
(Мей)
Не верилось мне, что сегодняшнему длинному дню наступит конец. Но он наступил. Мы с Сэлом обсудили незавидное положение Исканды и Нийлансы в свете новых фактов о побитом наследнике Ямэссурского трона. Слуга забежал еще раз, сообщил, что отец прибудет завтра днем, а Рэммильер с Миленой — ближе к вечеру.
Я очень тепло думал о ней, и даже о короле Нийлансы. Теперь они казались мне близкими родственниками. Рэм больше не разбивал мои надежды на счастье, не крал мою единственную. И я все сильнее проникался к нему симпатией. Неожиданной, после столетий отчуждения. Близкая встреча с Миленой согревала изнутри, как известие о встрече с Меде или Силом.
Слуга добавил, что нас с Сэлом и полукровками на совете ждут тоже. Нонкс отпустил его, и мы вновь остались одни.
Обменялись несколькими словами о единственных, и я удалился к себе.
Раскрывать Нонксу душу я был не готов. Для недавнего недруга он и так залез глубже некуда. Я хотел попытаться приятельствовать с Сэлом. Но не все вот так и сразу.
Усталость валила с ног. Даже на еду и то сил не осталось. Хотя слуги накрыли мне поляну лучших верианских кушаний. Поморщившись от навязчивых запахов горячей стряпни, я плюхнулся на кровать, не раздеваясь.
Прикрыл глаза и только теперь, расслабив разгоряченное тело, в полной мере осознал случившееся. У меня снова есть единственная! Женщина, которой я готов отдать все, что имею. Ради которой вытерплю все издевки отца, в присутствии Рэма, а то и остальных его братьев. Слышал, они снова отбыли в собственные провинции. Но — кто знает, возможно, в связи с тяжелым положением дел, король и их призовет на подмогу.
От мысли, что Изелейна еще не отвергла меня, и счастье снова маячит на горизонте, голова пошла кругом. Я запрыгал бы на месте, если бы остались силы.