Лишняя дочь

Однако горничная не отступала, нудила хуже назойливого комара, и девушке волей-неволей пришлось разлеплять глаза.

— Вставайте, мисса! Я все равно отведу вас к магистру вовремя, и если вы окажетесь перед ним не одетой, то это будет только ваша вина.

— Достала, сил нет, — Светлана сползла с кровати и побрела в купальню.

После умывания в голове немного прояснилось, и Света достаточно быстро оделась и выжидательно уставилась на мучительницу.

— Ваш завтрак, — буркнула Риная, махнув рукой в сторону стола.

Что там у нас? Каша, отвар, кусок хлеба — однако, не густо.

Но еда оказалась в меру горячая и вкусная, так что Светлана привередничать не стала. В конце концов, она царская — или кто там её отец? — почти дочь всего несколько дней и какие разносолы принцессе положены, не знает, а подкрепиться не помешает. Неизвестно, что её ждет дальше, нельзя капризничать и голодать.

Риная равнодушно следила, как исчезает содержимое тарелки и, едва дождавшись, когда девушка проглотит последнюю ложку, тут же потянула её за собой.

— Надо идти, нельзя заставлять магистра ждать!

Надо, так надо.

Светка покорно последовала за женщиной.

Пока шли по коридорам дворца, им навстречу время от времени попадались люди, видимо, прислуга, но на Светлану никто не обратил внимание. С Ринаей здоровались или перекидывались парой-тройкой слов, а она — будто черная дыра, пустое место, дырка от бублика. Неуютное ощущение, когда смотрят в упор на тебя, но понимаешь — не видят, взгляд идет насквозь. Брр!

Горничная довела до какой-то двери и втолкнула девушку внутрь.

Ух, ты! Вот это настоящие покои королевской дочери!

Светка с интересом разглядывала просторную прихожую, дальше, видимо, кабинет. С другой стороны ещё комната — гостиная? Похоже, да. И еще дверь — спальня. Всё в светлых тонах — нежно-персиковый, салатовый, не то, что её камора!

Светлана мысленно хихикнула — камОра — камЕра!

Лёгкая резная мебель, толстые ковры на полу, цветы в вазах, подушечки на диване. Да, пожить в такой роскоши она бы не отказалась!

Бесшумно открылась и закрылась дверь.

— Доброго дня, мисса!

Светлана резко повернулась — магистр подкрался, как кот к мыши, и решительно вздёрнула подбородок — она не из трусливых!

— Доброго дня, магистр, — ответила она.

— Я навесил полог тишины, — ответил мужчина. — Можно говорить спокойно.

— Снаружи — да, нас не услышат, — шепотом сказала Светка. — А изнутри? Вы проверили, нет ли здесь каких-нибудь записывающих кристаллов или потайного хода со смотровыми или слуховыми щелями?

Магистр посмотрел на девушку с выражением интереса и хмыкнул:

— Надо же! А ты не совсем безнадежна. Начинаю думать, что у нас есть шанс.

Затем он обошёл все комнаты, ненадолго завис возле одной стены в кабинете, потом помедитировал возле окна и, наконец, пару минут потратил на камин в гостиной.

Светлана спокойно ждала. Магистр выглянул из кабинета, приложил палец к губам и громко произнёс, поманив её рукой:

— Проходите, мисса. Вам надо прилечь, я сейчас погружу вас в магический сон.

Знаком показал, что ей следует что-нибудь ему ответить.

— Как долго я буду спать? — послушно произнесла Светлана и, вспомнив, что она тут юная девушка, добавила. — А это не больно?

— Нет, это совершенно не больно, — магистр говорил серьёзно, вот только глаза у него смеялись. — Вы просто заснёте и всё. Спать вы будете пять-шесть часов, и когда сеанс завершится, я вас разбужу.

— Ладно, — изобразила покорную дурочку Светка. — Вот сюда лечь?

— Да, на кровать, так вам будет удобнее. Ложитесь поверх покрывала и закрывайте глаза.

Затем магистр что-то сделал и воздух в спальне на мгновение пошёл рябью.

Светка мысленно ахнула — она видит магию? — и перевела взгляд на мужчину.

Тот еще раз приложил палец к губам, призывая молчать, и сделал ещё несколько пассов, а затем вытащил Светлану из комнаты и закрыл туда дверь.

— Ну-с, юная мисса, не поделитесь, откуда вы знаете о записывающих кристаллах?

— Читала, — неопределённо пожала плечами девушка. — В фантастической литературе.

— Какой литературе? — не понял магистр.

— В сказках, — упростила себе задачу Света.

— Интересные у вас сказки, — задумчиво проговорил Кроу. — Я бы всё равно проверил покои перед разговором, но меня приятно удивило, что вы имеете некоторые знания и способность здраво мыслить.

- Алана что, совсем глупая была? — почему-то оскорбилась Светлана. — Её ничему не учили?

— Конечно, нет, но её на самом деле почти ничему не учили. Ей была отведена роль куклы, болванки, — мужчина замолчал, подбирая слова. — Молчаливого двойника наследницы. Чем меньше она знает, тем меньше с ней хлопот. Девушку запугали. С детства внушали ей, что её жизнь в любой момент могут оборвать.

— Её оставили в живых, чтобы отдать вместо наследницы неугодному жениху?

— Нет, так далеко не загадывали, конечно, — отмахнулся магистр. — Сначала просто оставили для подмены в сложных случаях, а когда князь Рагнар за горло взял, тогда и возникла идея отдать Алану вместо Лианы.

— Магистр Кроу, а почему вы решили мне помочь? Зачем вам это? — задала главный вопрос Светлана. — Простите, в бескорыстие не верю.

— Скажем так, у меня свои счеты с правительницей, — уклончиво ответил маг. — В подробности вдаваться не хочу, просто прими, что пока ты выступаешь против Её Светлости, я — на твоей стороне.

— Почему же не помогли раньше — Алане?

— Потому что она ни на что не годилась — они её сломили. Девочка росла с сознанием, что она живёт из милости, что никому не нужна, что она позор рода и не достойна даже под ногами слуг пыль целовать. Разве из такого ребёнка вырастет борец?

— Тем не менее, она решилась на побег!

— Это был жест отчаянья, который привёл Алану к гибели.

— Чем же я могу быть полезна лично вам? Да, я знакома с матушкой всего ничего, но уже ненавижу её, будто она мне много лет жизнь портила, но чем я могу ей насолить? Перед лицом гостей и жениха храбро отказаться от замужества?

- Если будешь меня слушаться, я помогу тебе выжить, и Саная останется ни с чем.

— Саная?

— Твоя мать, вернее, Аланы. Её Светлость Саная тир Гранд.

— Можно подробнее — с чем мне придётся столкнуться, что без вашей помощи я не справлюсь?

— Князь Рагнар согласен заключить мир на условии, что за него отдадут наследницу Саритании. До совершеннолетия первенца князя и Лианы, Саританией будет по-прежнему управлять Лорен тир Гранд, а потом она полностью перейдёт под руку Империи.

— В чём тогда смысл менять Лиану на Алану? Разве это не обнаружится на свадьбе или, в крайнем случае, через несколько дней после?

— Смысл простой — оставить князя с носом.

— Но он же убьёт меня, как только обнаружит подмену или с позором изгонит назад и снова разгорится война!

— Он не сможет тебя вернуть и снова начать войну, — покачал головой магистр. — Твоя… мать весьма умна, она придумала беспроигрышный план. Мирный договор, как и брачный контракт, очень хитро составлены: князь не сможет отказаться от тебя, не сможет убить, не сможет причинить вред Саритании.

— Даже так? — Светлана размышляла, накручивая на палец прядку. — У вас везде магия, я понимаю, что если князь даст магическую клятву, то не сможет её не выполнить. Но что ему помешает причинить вред мне? Не убить, а сделать мою жизнь настолько невыносимой, что я сама с ней покончу? Или приказать это сделать кому-то другому? И ещё — как происходит процедура бракосочетания? Разве там не называются подлинные имена жениха и невесты? Назовут Лиану, а я Алана?

— Насчёт разных имён не переживай, Её Светлость всё продумала. Князь не сможет жену убить или лишить жизни, например, заперев в темнице и забыв кормить и поить. Он будет обязан защищать жизнь жены, то есть, не сможет просто приказать тебя убить, но сделать жизнь невыносимой, лишив возможности покончить с собой, может вполне. Именно поэтому тебе нужен я.