Охотники за артефактами

С грохотом и свистом тягач пронесся мимо, свернул… Хлопок удара утонул в визге тормозов. Лишившийся воли Засыпкин выполнил мой приказ. Пропустив микроавтобус и «девятку», я развернулся через сплошную и укатил, откуда приехал. Ощущение было, словно я раздавил огромную мокрицу. Сидящий рядом Деня молчал, чтобы не было видно, как дрожат его руки, он сжал кулаки.

Я поделился соображениями, что корень зла надо искать в Зоне, Деня молча кивнул. Он всю дорогу не проронил ни слова, только кивал. Только возле своего подъезда он оживился и выдал:

– Все-таки я попытаюсь через ментов узнать, что можно сделать здесь и что это за «Руна».

После смерти Димки Деня жил, чтобы отомстить. Если его остановить, он загремит в дурдом к жене. Мне же это дело надоело, злодея мы наказали, теперь члены «Руны» будут осторожнее. Если и распутывать клубок дальше, надо искать ниточки в Зоне. Деня туда не пойдет – не тот он человек, а меня в Зону не тянет. Точнее, наоборот, боюсь сорваться, бросить все и пропасть там.

Я повертел в руках телефон, вспоминая старых знакомых из Зоны, и тут мой птеродактиль пискнул – пришло сообщение. Задолбали спам рассылать!

Сообщение было от оператора, что Химик появился на связи. Как раз у него и спрошу, что за «Руна», он должен знать…

Почему-то пальцы отказывались нажимать на кнопку вызова, будто это красная кнопка. Нажми ее, и твой мир взорвется, разлетится осколками.

Я устыдился собственной мысли, что испугался Химика. Вот еще, это моя жизнь, как хочу, так и строю ее. Из трубки донеслись протяжные гудки.

Глава 6

Химик. Сборы

– Привет, Пригоршня, – проговорил я. – Можно тебя называть так или лучше – Никита Ильич?

– Говори, как нравится, – ответил он без выражения.

– Как семья? Как дети? Когда планируешь третьего?

Мой вопрос остался без ответа.

– Я звоню по делу. Вдруг согласишься помочь по старой дружбе, а если не по старой, – он хмыкнул, – то за пригоршню долларов.

– Миксовать можно? – улыбнулся я, развалившись на пыльном диване в спальне, где заряжался телефон. – Чтоб и по дружбе, и за пригоршню… Звучит как тост – за Пригоршню! Так что стряслось? Чего вдруг я понадобился?

Пригоршня начал издалека. Все-таки сильно он изменился, раньше в лоб бы сказал.

– Ты ж занимался перепродажей артов одно время, а другое время провел в Зоне, знаешь там каждого… упыря.

– Ага, только сегодня четыре штуки завалил. Неужели ты собрался в Зону тряхнуть стариной и хочешь меня нанять?

Долго Пригоршня юлить не смог и выдал:

– Для начала скажи, что за группировка «Руна», кто у них рулит, где логово.

– Без понятия, – честно ответил я, напряг память, где что-то шевельнулось, будто в мутной воде плеснула рыба. – Впервые о таких слышу. Уверен, что эта группировка именно из Зоны? Где ты их откопал?

– У друга умер сын, как выяснилось, он принимал неизвестное вещество из Зоны. Это жидкость, которая не обнаруживается в крови, но действует как сильнейший наркотик.

Почему-то вспомнилась семейка упырей, которых мы выкосили, и нижняя часть взорванной самки.

– Молоко мутанта? Кровь кукловода? Сок растения-мутанта?

– Не смешно. Но если по этим… ассоциациям, то ближе к крови кукловода. Человек, который принял вещество, теряет волю и становится внушаемым.

– Ладно. С чего ты взял, что наркота твоя из Зоны? Вдруг химики потрудились, разработали уникальный состав.

– Ага… Химики. Я побеседовал с тем, кто давал вещество детям, и он раскололся. У меня восьмилетняя дочь, мне надо ее обезопасить.

– Да забей ты! Совсем крышей поехал. Наркотой торговали и в пору моей юности, и еще через двести лет будут торговать. В Зоне ничего такого нет, если бы было, я бы знал, уж поверь. Это прикрытие такое, потому что в Зону никто не полезет искать дилеров. На самом деле ту дурь варят где-то в подвале.

– Почему тебе удобно так думать? – упирался Пригоршня. – Я уверен, что это или сборка, или… Как ты сказал. А уж ты в сборках мастер!

– Послушай, Пригоршня. Если бы что-то такое появилось в Зоне, я бы точно знал. С недавних пор меня перестали интересовать разборки между кланами и сами кланы, появились более важные дела.

Пригоршня молча сопел в трубку, казалось, я слышу, как скрипят шестеренки у него в голове. Не верит? Ну и пусть, какая мне разница. У меня есть дело к большому миру: нужна экипировка и еда. Завтра все вернется на круги своя: я отправлюсь в Зону, позже добуду «живицу», сделаю сборку, которая мне уже снится, поправлю здоровье. Надеюсь, что поправлю, и не «хорошо, если год протянешь», а проживу еще десять – двадцать интересных и насыщенных лет.

Пригоршня отключился. Столько друг другу жизнь спасали – и ни здрастье, ни до свидания. Я закинул ноги на спинку дивана и закрыл глаза.

По ту сторону сомкнутых век почему-то полыхал бело-голубой огонь, куда меня толкала неведомая сила.

Утром я по максимуму использовал блага цивилизации и даже в ванне горячей повалялся, затем собрался наскоро и – за снарягой. Благо подходящий магазин был в квартале от моей берлоги.

Вот казалось бы: в цивильном мире, где оружие носить могут только избранные, а стрелять почти и не в кого (или сильно наказуемо законом), не должно быть повального интереса к «военке», по крайней мере, у населения старше двадцати лет.

А вот и нет. Каждый седьмой офисный москвич, обладатель двух машин, трех кредитов и квартиры в ипотеку, таскает на пузе-арбузе тактический ремень, который поддерживает тактические штаны, заправленные в тактические кроссовки, на ремне болтается тактическая ручка, тактический фонарик, а в карманах тактического жилета – тактический кевларовый кошелек, тактический карабин, тактический носовой, блин, платок!

Ладно, мне для дела. Но им-то зачем?!

В предобеденный час буднего дня магазин «Снежный Барс» был пуст. Только у стойки с футболками-непотейками околачивался типичный tactical teddy: толстый парень лет тридцати, с заплетенной в косички рыжей бородой и рыжим же хвостом по лопатки. На парне были штаны «5.11», кроссовки той же фирмы и футболка с лого известного страйкбольного клуба.

Продавец, тощий подросток, вился вокруг рыжего, предлагая товар.

Я кашлянул.

Продавец окинул меня скучающим взглядом. Вот то ли морда шибко интеллигентная, то ли прикид слишком поизносился – но потому я, собственно, и здесь.

– Вакансия закрыта.

Эвона даже как…

– Мне нужен рюкзак, небольшой, на трое суток автономного выживания, – сообщил я.

– Магазин «Рыболов» дальше по улице.

Не люблю я таких наглецов, ничего из себя не представляющих, Зоны не нюхавших, но мнящих себя в уютной безопасности родного магазинчика царями и богами. Широких жестов тоже не люблю, однако выхода нет.

Я достал кошелек и демонстративно пересчитал купюры. Рыжий гулко сглотнул. Продавец попытался слиться с интерьером – надо отдать должное, почти на уровне упыря…

Нужен мне был не только рюкзак, но начали с него. Собственно, выбирать долго не было нужно – при всей раскрученности «5.11» и диких наценках их снаряга – лучшее, что поставляется на наш рынок. Зеленый рюкзак, почти кубический, с кучей креплений молле, с регулируемыми лямками, удобной спинкой – то, что нужно для активных передвижений.

Ребром стоял вопрос одежды.

Это сталкеры-новички шли в Зону в камуфляже образца «мой папа – комбат», а я мог и в драных джинсах по Зоне шастать. Технология на месте не стоит, давно придумали массу синтетических материалов, не пропускающих влагу и не дающих замерзнуть. А ночью в Зоне замерзнуть проще простого, а уж промокнуть – врагу не пожелаю, когда костра нет.

Поэтому я взялся за доходягу-продавца основательно.

Во-первых, куртка. Кондоровский хард-шелл с водонепроницаемой молнией и карманами, капюшоном – то, что нужно. И движений не сковывает, и выглядит неприметно.

Во-вторых, пара флисок под нее. Футболки и так, по мелочи.