Вороньи крылья

— Почему? — спросила Нэмина. То, что плохо, она и так знала, но капитан, похоже, знал больше.

— Варвары, восточные. Они так поют когда предков вызывают. Их предки могут просить помощи у богов. Я там жил целое лето, слышал.

— И что?

— Слова неправильные.

— Неправильные?

— Да. И варвары тут вряд ли есть. Скорее тут собрались недоумки, узнавшие страшную варварскую тайну и почему-то решившие, что ее можно приспособить к своим нуждам.

— Считается, что варвары эту тайну получили от бога и что если изменить прошение, может прийти сам бог, — сказал начитанный Дару.

— Дурость, — почему-то улыбнулся капитан Келен.

— Но в эту дурость верят. Я знал одного верящего. Искренне верящего, он даже драться полез.

— А причем тогда девушки? — удивилась Нэмина.

Варвары человеческих жертв не приносили. Они резали баранов, сжигали прошлогодние снопы и чесночные вязанки, иногда приносили новорожденных и называли их в честь предка, чей дух соизволил прийти на призыв.

— Они хотят получить бога, — нехорошо улыбнулся капитан Келен. — И думают, что боги получаются из человеческого дара. Главное, чтобы людей с этим даром было много. Тогда он соберется в целое и превратится в божество.

Нэмина после этих слов даже споткнулась. О таком она слышала. Только промышляли подобным какие-то безумцы в королевствах. Из империи этих безумцев давно выгнали. Их даже в королевствах не жалуют, просто там легче спрятаться и наловить бродячих магов. И на тебе, ловят девушек, поют, причем на самых первых землях империи.

— Раз поют, значит еще никого не убили, — оптимистично сказал Келен. — А учитывая, сколько у них девушек, вряд ли они начнут их приводить раньше, чем закончат. Еще сбежать попытаются. Петь помешают.

— Пошли!

Нэмина решила сама помешать петь. Так помешать, чтобы выжившие пожалели о том, что вообще родились. Бог им понадобился! И что они собираются с этим богом делать? А главное, Как?! Боги смертным не подчиняются.

К сожалению Келен ошибся. Желающие заполучить бога далеко отошли от варварских ритуалов и вместо веток липы у них с каждой стороны света на стенах висело по девушке. Давно и надежно мертвой девушке. Нэмина к несчастью именно одну из них в первое мгновенье увидела, поэтому вытаращилась и застыла помешав бегущим следом мужчинам с воплями ворваться в пещеру.

А может, застыла к счастью. Потому что вид мертвых девушек включил мозги, причем у всех и сразу.

— Что будем делать? — спросил Дару.

Капитаны переглянулись.

— Нужно найти похищенных, — решила Нэмина. — Их наверняка кто-то охраняет. И этот кто-то додумается взять заложников. Или начать убивать, надеясь, что бог и так придет, даже без песни.

— А эти, — указал мечом на поющих капитан Тарс.

— А этим лучше не попадаться на глаза. Пока что. А потом нужно не дать им разбежаться, — воинственно сказала Нэмина.

Певцов ей хотелось передушить голыми руками. Сдерживал от глупостей неожиданно серьезный взгляд капитана Келена. Такой взгляд ему очень шел. Он даже стал похож на достойного члена общества.

Призывателей бога обходили по коридорам, решив, что девушек держат где-то недалеко. Бродили бы наверняка долго, если бы не услышали недовольный мужской голос перечислявший чьих-то предков-извращенцев. Нэмина ему обрадовалась как родному. А уж как ее обрадовало, что придурок стоял посреди коридора, в полном одиночестве и ругался на потолок. Он бы наверняка даже подкрадывающегося дракона не заметил, так увлекся.

— Привет, — проникновенно сказала ему на ухо тень, зажав рот ладонью.

Он что-то промычал и попытался вырваться, за что и получил по затылку.

— Придурок! — обозвала его девушка, пнула и пошла дальше, решив, что раз по коридору шляются мужики, то и пленницы рядом.

Следующей подсказкой были громкие всхлипы и шушуканье.

Спасатели переглянулись и пошли на звук.

Девушки нашлись буквально за поворотом. Они сидели на мешках, некоторые спали, прислонившись к товаркам. Другие плакали или переговаривались. Большинство выглядели откровенно плохо. Грязные, худющие.

— Сволочи, — сказала Нэмина.

Девушки дружно шарахнулись и наверное бы сбежали, если бы не находились в тупике.

— Нэмина! — вскочила на ноги Еллан, и тень вздохнула. Она жива и выглядит лучше, чем остальные девушки. — Не подходи, тут невидимая стена, убивающая!

Нэмина застыла и ругнулась. Понятно, почему девушки не разбежались. И увести их не удастся. С защитками, особенно такими опасными, разбираться должен маг. Которого среди присутствующих нет. Но и оставлять девушек здесь было нельзя. Мало ли кто придет.

— Мы просто поставим еще одну защитку, — улыбнулся капитан Келен.

— Зовем нелюдя?

— Зачем? У меня все с собой, — обрадовал Келен и достал из-за пазухи гроздь разнообразных подвесок. — Вот этот, — выбрал ничем не примечательный золотой треугольник.

— Стандартный щит любой идиот с даром снимет, — сказал капитан Тарс.

— Он не стандартный. Причем настолько, что активировать его могу даже я.

— Подойдет! — решила Нэмина и начала объяснять девушкам что происходит и чего им следует ожидать.

— У-у-у-у-у — басовито тянул Дэнэен, сложив ладони домиком перед грудью.

— Медитирует, или не медитирует? — спрашивала обитателей головы Марина, обходя полукровку по кругу.

То ли медитировал, то ли не медитировал демон долго. Начал сразу после того, как Марина жизнерадостно похихикивая рассказала ему, что совсем не помнит, как отпускала ветер и объяснила почему вспоминать не желает. Переубедить и уговорить он почему-то не пытался. Просто застыл как памятник самому себе и начал гудеть.

— Ладно! — Дэнэен ожил так неожиданно, что девушка шарахнулась и чуть не упала. — Мы пойдем другим путем!

— Третьим, — подсказала Марина. — Другим мы уже ходили.

Полукровка несколько раз вдохнул, выдохнул, сжал кулаки, разжал.

— Не важно, — почти пропел. — На этот раз мы не будем вспоминать. Мы начнем с самого начала, будто ничего и не было.

— Чего не было? — полюбопытствовала Марина.

— Не важно!

Девушка пнула камешек и улыбнулась скале, просто потому, что улыбаться Дэнэену не хотелось, а улыбка прямо просила явить ее миру.

— Сядь, — полукровка показал пример усевшись на первый попавшийся крупный камень.

Марина выбирала долго и придирчиво. То камни были неустойчивы, то недостаточно гладкие, то слишком холодные, а ей еще детей рожать. Дэнэен все это время наблюдал за нею, слушал комментарии и глубоко дышал.

Потом девушка нашла подходящий камень, наконец села и полукровка стал рассказывать печальную сказку о злом маге не хотевшем выгуливать силы живущие в нем. Рассказывал долго и с подвываниями. Сначала Марина смотрела на него с недоумением, но постепенно расчувствовалась, опечалилась и стала всхлипывать.

— Вот! — мрачно сказал Дэнэен. — Все вы жалеете чужие силы. А то что ваши собственные не выгулянные, не замечаете.

— Бедненькие мои, — запричитала девушка, которая действительно ничего не замечала. — Идите, гуляйте, только домой возвращайтесь не поздно.

Ежик, смола и призрак посмотрели на нее с недоумением. Марина это чувствовала. А ветер почему-то развеселился.

— Идите!

И она подтолкнула свои силы к выходу. Где тот выход находится и чем она толкала, девушка не поняла. Само получилось. Зато эффект превзошел любые ожидания.

Прямо из камней начала расти трава. Развалины, живописно валявшиеся ниже по склону, стали шустро собираться в здание. А прямо в воздухе расцвел огромный цветок, превратился в бабочку, потом перетек в дерево и стал подкрадываться к Дэнэену.

— О! — восхитился полукровка и бросился к своим художествам к счастью оставшимся целыми и невредимыми.

Марина подозревала, что если бы это было не так, он бы ее убил.

Травяной ковер перестал расползаться в стороны. Квадратная башня осталась недостроенной, а дерево рассыпалось блестками. Зато рисунок ярко вспыхнул, загудел и с небес к Марининым ногам рухнул сундук. Очень знакомый сундук. Черный и не открывающийся.