Вороньи крылья

Проводник, не подозревая о кровожадности Тарса, уверенно шагал вперед, изредка касаясь ладонью к стволам деревьев. Еллан, похожая на худенького подростка в мужской одежде с капитанового плеча, умудрялась не отставать. Зато ее защитник спотыкался, путался в стелющейся растительности, а один раз даже на грибе поскользнулся. И все это время подозревал, что проводник специально выбирает такой путь.

Что их занесло в этот лес — отдельная история.

Сначала был запах. Смутно знакомый. Причем не только Еллан, но и Тарсу. Найдя источник этого запаха, они с удивлением обнаружили, что это женщина. Ведьма. Немолодая, но стройная, черноволосая и с черными глазами. Взгляд этих глаз пробирал до костей, как холод на Ледяных островах. А еще в них плескалась безуминка.

Именно из-за этой безуминки капитан задвинул Еллан себе за спину и храбро спросил, чем от уважаемой ведьмы пахнет. Та в ответ расхохоталась. Обидно так. Словно Тарс был маленьким мальчиком и решил поинтересоваться, почему в коровнике воняет навозом.

Отсмеявшись ведьма немного подумала, поправила прическу, как-то странно посмотрела на Еллан и снизошла к ответу. Оказалось, это был запах настойки из одной особенной травки, подаренной ведьмам какой-то богиней. Она помогала им восстанавливать силы. Эта же настойка выявляла ведьм среди маленьких девочек, которые были заподозрены в том, что этот талант у них есть. Почему заподозрены, собеседница не знала, у нее ранг для таких знаний неподходящий. А вот если юноша желает удалить зуб или излечиться от пьянства — она с радостью поможет.

Юноша благоразумно отказался. Посмотрел на спутницу и спросил у ведьмы, где эта трава растет? Потому что сильно сомневался, что эта настойка продается. А вот сорвать несколько травинок проходя мимо поля, на это любой идиот способен.

Ведьма опять подумала. Причем, у Тарса сложилось впечатление, что с кем-то посоветовалась. И отправила капитана к своей старшей.

Старшая к еще одной старшей.

Та к следующей.

А вот самая старшая, выслушав историю Еллан, попросила ее коснуться пальцем к золотисто-коричневой жидкости в чаше. К знакомо пахнущей жидкости. Девушка послушно коснулась и та в ответ позеленела. А ведьма побледнела и схватилась за голову. Что оно означает, она так и не призналась. Но милостиво одарила гостей проводником и отправила к старому храму в лесу. Якобы там они найдут ответы на свои вопросы.

Выбора особого не было. Работорговлю ведьмы не одобряли. Поэтому капитан принял решение идти. О чем жалел уже третий день.

И ведьм начинал ненавидеть почти так же, как и лес. Не могла, стерва старая, все объяснить. Знала же! Так нет, послала искать в лесу давно заброшенный храм мертвой богини.

— Ты действительно этого хочешь? — спросила богиня.

Незнакомая богиня. Симпатичная, конопатая и улыбчивая. А еще очень юная. С виду она была моложе Марины. На самом деле наверняка гораздо старше. Несмотря на этот вид, девушка ни капельки не сомневалась, что перед ней именно богиня.

— Хочу, — выдохнула Марина, не понимая, о чем ее спрашивают, но зная, если откажется, потом пожалеет. Любопытство замучает.

— Ладно, бери и не жалуйся.

Юная богиня отошла на два шага и вокруг нее начали порхать разноцветные крылатые рыбы. Она немного постояла, схватила ярко-зеленую рыбку и вернулась к Марине.

— Держи, это твое знание. Пользуйся правильно и не забудь помочь сестре.

Девушка взяла слабо трепыхающуюся рыбу. А вот спросить о личности сестры не успела. Богиня улыбнулась и превратилась в туман, который тут же подхватил ветер и унес в море.

Вот теперь думай чьей сестре нужно помочь.

В следующее мгновение Марина обнаружила, что стоит на палубе. Ночью. Босая и в розовой ночнушке с кружавчиками. А на нее с интересом смотрят четверо морячков.

Вот позорище. Еще и рыбы никакой нет на самом деле.

— Я лунатик, — мрачно улыбнувшись, сказала девушка и поспешила сбежать от греха подальше. — Илиен, гад, проспал!

Лунатизмом она до сих пор не страдала, но это ни капельки не извиняет демона.

Или страдала?

Когда книгу получила.

— Гадство!

Если ей действительно подсунули какое-то знание...

Марина печально вздохнула.

Хоть бы сказали, какое и для чего. А то дают, чего не просила и разбирайся, как хочешь.

Илиен спал. Спал самым нахальным образом. На спине, раскинув руки и ноги. Еще и улыбался во сне, гад белобрысый. Защитничек!

— Ах ты, Спящий Красавец, — разозлилась девушка.

Осмотрелась. Схватила его мешок с одеждой и с размаху опустила на живот демону. Илиен выгнулся, взмахнул руками, как крыльями, дернул ногами и свалился на пол, накрывшись волосами.

Марина громко расхохоталась. Выглядел демон презабавно и на удивление напоминал русалочку, получившую от злобной ведьмы ножки. Которые не помешало бы побрить.

— Ты с ума сошла? — недобрым тоном спросил Илиен, откинув волосы за спину.

— Я?! Это ты спятил! Меня там убивают, а ты спишь!

Снегуркин Братец вскочил на ноги и диковато осмотрелся, словно убийцы сидели в каюте.

— Я могла в воду свалиться, — нажаловалась Марина. — И мне конопатая малолетка дала рыбу со знаниями.

Илиен сел на пол, подпер подбородок ладонью и вздохнул. Печально так, как старый кот, вконец замученный хозяйскими детьми.

— Какого цвета была рыба? — устало спросил демон.

Похоже, избранница уже перещеголяла его младшего брата по качеству приносимых неприятностей.

— Зеленая, — прошептала Марина.

— Знание языков и письменности, — совсем приуныл Илиен.

— Еще один переводчик? — удивилась девушка.

Было бы чего бояться. А если этот переводчик еще и лучше глючного универсального...

— На свете есть множество вещей, о которых лучше не знать, — серьезно сказал демон. Прямо как родитель ребенку, или хороший учитель ученику. — Еще есть множество предметов, развалин, сильных вещей на которых об этих вещах написано. Так же есть множество людей желающих прочитать написанное. И если они узнают, что ты способна это сделать...

— Ой, — поняла Марина во что опять влила.

Мало ей было охотников за хранящей! Теперь еще нуждающиеся в переводчике похищать повадятся.

Демон вздохнул, но продолжать лекцию не стал. За что девушка была ему благодарна. Она и так чувствовала себя дурой, которую как хотят, используют местные недобоги.

— А вернуть эту рыбу нельзя?

— Она не возьмет, — уверенно сказал Илиен. — Дарительница свои дары никогда обратно не берет. Они возвращаются только после смерти одаренного.

— Зараза, — вынесла вердикт богине Марина. — Почему они все ко мне привязались?

— Не знаю. Может ты на данный момент единственная к кому они привязаться могут без вреда для мира. А вредить они больше не рискнут. Когда больно миру, больно и им. Терпеть боль они не захотят.

Богов Илиен явно не любил. И Марина готова была поддержать его в этой нелюбви. Сволочи бессмертные! Угробили свой мир, а теперь портят жизни людям из чужих.

— Илиен, если она подарила рыбу, значит, мне это знание пригодится, или можно как-то избежать?

— Не знаю. Но думаю, бесполезно. Всего не избежишь.

Фаталист, чтоб его. Мог хоть вид сделать, что думает.

О своей глупости Марина размышляла до утра. Так ничего и не придумала. Да и что тут придумаешь? Потом решила не морочить себе голову и жить, как живется. С этим и уснула. И не заметила, как лохматая крыса, сидевшая в клетке, зажатой между тумбочкой и одолженным капитаном тяжелым ящичком, поддела лапкой защелку, приподняла ее, открыла дверцу и тихонько вышла на свободу. Миражник огляделся, принюхался, посидел немного сбоку от двери, сливаясь со стеной. А когда Илиен выходил из каюты, наглая тварь юркнула в коридор и шустро сбежала, наверняка творить пакости.

Проснулась девушка днем. Подрыгала ногами и помахала руками, изобразив утреннюю зарядку. Оделась. Зачем-то подкрасила ресницы — до сих пор она про тушь не вспоминала. И пошла на палубу. Там по любому интереснее, чем в каюте.