Зови меня Зверь

Рано!

Впереди только зверские лица парней. Чужие – злятся, свои – не понимают.

Пять шагов…

Удар… удар… хлопок…

Мокрый топик прилип к лопаткам. По позвоночнику ползёт холодная капля.

…Удар… удар… стоп.

Один кидается наперерез. Понял. Поверил. Но уже поздно.

Вторая ладонь на мяче. Всё.

Теперь бросок.

Трибуны затихли.

Ему не успеть. Всего два шага.

Рука ушла вверх. Кисть, только кисть!

Яростный вопль над ухом. Не успел, так хоть плечом задеть, сбить. Ага, видели мы таких!

Только немного уйти в сторону и жёстко ухмыльнуться в лицо.

Потому что уже знаешь, что через секунду…

– ДА!!!

Рёв толпы оглушает, забивая писк таймера на табло. Противники ошарашено пялятся на прыгающий по полу мяч. Димка сгребает в охапку и с победным кличем кружит и подпрыгивает. В плечо врезается кулак Лёши:

– Молодец, зверёныш! Мы в финале!

А трибуны в едином порыве подхватывают брошенную им кость:

– Зверь! Зверь! Зверь!

Голова просветлела, а в носу защипало как после грозы. Аврора повернула лицо к сопернику и улыбнулась. Ноги больше не дрожали, но в спине предательски схватило. Аврора машинально взялась за поясницу и не сразу себе поверила – за ремнём обнаружились перчатки. Те самые, которые так презирал Атон, с прошивками из железа. И как только в море не смыло! Эх, раньше бы нашлись, когда собачки прискакали!

– На что ты надеешься? Кто ты такая, чтобы справиться со мной? – Оборотень оскалился и зашипел.

Аврора развернулась к нему, поправляя перчатку:

– Меня тоже зовут Зверь.

Несколько шагов и прыжок, упор и выпад. Зверь взвыл, ухватившись за челюсть – сломанный клык упал ему под лапы. Пару секунд он, не веря, таращился на него, а потом от его рёва зазвенели стеклянные капли. Аврора с сожалением посмотрела на правую кисть – клык пропорол кожу, если бы не перчатка, рука бы не работала. Зверь развернулся, спружинил на лапах и неожиданно махнул хвостом. Девушка подпрыгнула, перелетела через него и атаковала в спину. Полоснула по шее, достала до уязвимых точек. Получилось! Шея Зверя потеряла гибкость, а разворачиваться всем телом ему было куда сложнее.

Теперь только скорость.

Зверь опустился на четыре лапы, потоптался и прыгнул – Аврора отскочила и пригнулась. Лапа пронеслась совсем близко. Девушка приблизилась, стараясь уменьшить дистанцию и не дать твари развернуться. Попробовала вскочить ей на спину и скатилась на песок. Зверь отшвырнул её одним ленивым ударом и медленно пошёл следом. Аврора покатилась по песку, с трудом открыла глаза и попыталась встать. Зверь снова махнул лапой – и снова пол и потолок несколько раз поменялись местами.

Она вставала ещё много раз. И много раз падала. И с каждым разом тело всё меньше её слушалось.

Зверь тоже слабел. Долгие нагрузки не входили в его привычки. Но разве это имеет значение, когда есть когти, зубы и туша?

Отлетев в очередной раз, она поняла, что встать не получится. Просто тело перестало слушаться и не подчиняется голове. Руки не поднимались, онемев от кончиков пальцев, а ступни горели. И не имеет никакого значения, что сделает Зверь. Она будет лежать на песке и смотреть на голубые молнии. Откуда они взялись, уже не важно. Мутная картинка расползалась, в ушах противно низко звенит, а стоящий напротив Зверя Мальгрим тянется к нему, и с его пальцев срываются всё новые и новые молнии, а где–то далеко гремят залпы, падают камни и победно кричат друзья.

А в пещере прибавляется людей…

Глава 27

– Аврора… Аврора…

Зачем меня будите?

Я не хочу.

И почему ничего не болит.

Я не хочу больше…

Веки всё–таки поднялись. Оказывается, она сидит. На полу. У стенки. А перед ней на корточках сидит Картер и гладит кончиками пальцев по щеке.

– …Уже кончилось… Скоро домой…, – не переставая шепчет он. А в глазах светится нежность. И что–то ещё, что–то, что помогло найти тот единственный кусочек кожи на щеке, до которого не добралась лапа Зверя.

Аврора попыталась улыбнуться, но почему–то не смогла – губы сильно защипало, а во рту появился сладкий привкус.

– Сейчас Мальгрим вытащит остальных, и мы уедем отсюда. На берегу нас ждёт корабль, большой, красивый. Ты выспишься…

– Откуда… корабль?

– Ты сама отправила к Мудрому птицу из гуляльни. Он приплыл так быстро, как смог.

Девушка с трудом перевела взгляд на свои руки. Костяшки разбиты в клочья. Не выдержали перчатки. Надо Орну сказать.

– Там же… чудовище… в воде, – язык распух и стал ватным.

– Его тоже больше нет. Мальгрим приплыл на трёх боевых кораблях. Мясо будем есть на обратном пути.

Аврора снова улыбнулась. Оно чуть не сожрало их на пути сюда, а они будут есть его по пути обратно. Естественный отбор.

От ее улыбки король вздрогнул. Девушка отвернулась.

– Не смотри на меня. У меня причёска не в порядке.

Картер нервно выдохнул:

– Шутки у тебя тоже не смешные.

Аврора закрыла глаза.

Картер глубоко вздохнул и осторожно вошёл в каюту. Она лежала на койке, бледная, хрупкая. Такая, какой он её не видел. Смотреть на неё было трудно, а оторваться нереально: она всё–таки выстояла. Смогла продержаться до прихода помощи – нежданной, но такой необходимой. Мальгрим ворвался в зал с сотней отборных акарианский солдат, и Зверя попросту смели. Позже, уже на кораблях, выяснилось, что солдат было меньше, но эффект, произведённый на зрителей, не изменился. От твари, едва не погубившей его королевство и тысячи людей, не осталось и следа. Только Аврора, не способная подняться на ноги.

На койке боком сидел Ден и расчёсывал девушке волосы.

– Спит?

– Нет.

Чёлка лежала как на картинке.

– Ты парням не говори. Я ещё и косы заплетать.., – пробормотал Дункан, укладывая прядь за прядью.

– А я завивку делать умею, – зачем–то признался Картер, присаживаясь на стул рядом со столом. – На ветки. Они на волосах держат…

– На пиво ещё можно, – согласился Ден.

Парни посмотрели друг на друга и рассмеялись, тихо и невесело.

– Когда ещё будет та завивка, – вздохнул Дункан, с нежностью глядя на подругу. – Убил бы гада… И ведь знаю, что уже победили, а всё равно…

Картер стиснул зубы. Убить того, кто уже мёртв невозможно. Но не хотеть этого…

– Тут у моряка одного собака, – продолжил Ден. – Ко мне вчера подходила, ластилась. А я задумался, даже не заметил.

У Авроры дрогнули ресницы. Парни затаились, но ничего не изменилось.

– Мальгрим же сказал, что ничего не сломано, – прошептал Картер. – Только синяки…

– Ага, вот так поводил руками и определил, – горько процедил Дункан.

Только синяки. Синяки заживут, но смотреть на них сейчас нет никаких сил.

– Как завивку–то делать научился? – усмехнулся Ден. Видно и ему молчать было невмоготу.

– Подружка у меня в детстве была. Жила в деревне у замка. Она и научила.

– И сейчас там живёт?

– Нет. Замуж её выдал отчим. В соседнюю деревню, за старого козла.

– А чего ты не вмешался?! Король же может не разрешить…

– Король может. А принцу за такое дают в зубы и сажают на месяц в темницу на хлеб и воду. Когда меня выпустили, её уже увезли на другой конец королевства, я узнавал – никто не знает, зачем.

– Круто у вас, – протянул Дункан. – Не пытался её найти?

– Пытался. Она сбежала от мужа.

Парни помолчали. В тишине хриплое дыхание Авроры слышалось отчётливее. Вдруг девушка мотнула головой и закашлялась.

– Воды дай!

Дункан метнулся к столу за кружкой, Картер приподнял девушку за плечи, подложил подушку да так и не отпустил. Дрожащими пальцами провёл по волосам и крепко зажмурился. Из прокушенной губы выступили капли.