Доспех духа

Кузя крикнул, что ушел и через пару секунд со стороны окна донесся приглушенный звук взрыва.

— В порядке? — на плечо девушки легла ладонь Мари.

— Да, — кивнула она, переводя дыхание. Оцепенение понемногу уходило. Вместе с темной силой, заполнявшей здание.

Со стороны улицы все отчетливей слышался гул подъезжающих машин экстренных служб. Василий, проследил за китайцем, пока тот выскочил в подъезд и подошел к девушкам.

— Уезжать сейчас не лучшая идея, но и оставаться тут небезопасно, — сказал он Оксане. — У нас еще одна квартира забронирована двумя этажами выше. Правда, она всего в две комнаты, но до утра можно потесниться. Сейчас Чжэн ее проверит, и мы перейдем туда. Вы пока вещи соберите. Только быстро.

— Я сейчас, — Оксана кивнула и поспешила в свою комнату.

— Пулю из винтовки остановишь? — спросил Василий у Алены. Посмотрел на удивленное лицо девушки, нахмурился. — Понятно.

— Вторая ступень эксперта все же лучше, чем специалист, — вставила Мари.

— Это если нас будут брать штурмом, — сказал он и снова обратился к Алене. — Вкратце. Если стреляют, ты не высовываешься. Если появятся одаренные, будешь их сдерживать, пока не придет подкрепление. Отсюда до базы чуть больше часа езды, если торопиться. Надо продержаться.

---

У меня за целый год были всего две серьезные стычки с мастерами, из которых одна закончилась вполне мирно. А тут, за такой короткий промежуток времени уже третья. И как в той сказке, чем дальше в лес, тем злее волки.

Тот, кто пришел по мою душу сегодня, был куда страшней, чем Малинин и однорукий Семен вместе взятые. Едва я успел приземлиться, меня буквально впечатало в асфальт, продавив покрытие, словно в дешевом американском мультфильме. «Кинетик» — один из самых неприятных соперников. Никогда не угадаешь, с какой стороны тебя ударят. А каждый удар — словно многотонный грузовик, врезающийся на скорости в сотню километров в час. Такому ничего не стоит уронить здание, банально выбив опоры.

В любом случае, за час он меня размотать не должен, даже если я не буду сопротивляться. А я буду. Еще как буду! Мне главное дождаться Вероники. Вот кто-кто, а она с кинетиками расправляться умеет.

Вскочив, я на максимальном ускорении бросился в сторону соседней улицы. Насколько помню, в той стороне бетонный котлован новой строки. Он удачно имел крутые подъемы фундамента. Не драться же нам посреди жилого района. Вот и мой противник придерживался той же точки зрения, поэтому мчался в ту сторону по параллельной улице. Быстро так мчался, легко обгоняя.

Короткий спринта и я нырнул в котлован, едва не попав под очередной удар, расколовший часть плит на спуске. Несколько секунд на то, чтобы перевести дыхание. Мастер-кинетик стоял и терпеливо ждал шагах в двадцати. Я его больше ощущал, чем видел. Если наверху можно было ориентироваться по свету фонарей, то внизу царила кромешная тьма. Словно драка с завязанными глазами. И если в первую минуту мне казалось, что это кто-то внушительных габаритов, то сейчас я мог с уверенностью сказать, что он был несколько худ. Назвать мастера щуплым, язык не поворачивался. Любой кинетик в первую очередь превосходный боец ближнего боя. Именно поэтому он самый серьезный для меня противник. Не дорос я еще до высот рукопашной схватки. О чем не перестают напоминать дядя Ринат и Василий.

Я думал, что он возьмется методично втрамбовывать меня в бетон с безопасного расстояния, но он ждал. Значит, решил доказать, что круче.

На секунду ощущение его присутствия пропало, как бы размываясь. Я выжал доспех на максимум, словно вдавил в пол педаль спортивного автомобиля. Ушел вниз, уклоняясь от удара, но острый кулак вошел мне точно в левую скулу, проткнув кинетическую защиту, словно мыльный пузырь. Удар, подкрепленный силой, отправил меня в полет. В голове загудел чугунный колокол.

«Зараза!», — пришла мысль, вместе со встречей с бетонным покрытием. — «Пара таких ударов ...».

Едва мир перестал вращаться, я из полулежащего положения бросился в сторону, выигрывая секунду. В момент высвобождения силы я уязвим и полагаться можно лишь на доспех духа, который от этого мастера не защитит. Мастер, не собираясь останавливаться, снова бросился на меня, но не достал. Я успел высвободить силу и врубить кинетический доспех, который сработал почти так же, как умение мастера. Сейчас он ощутил то же, что и я во время его первой атаки. Невидимая и несокрушимо-твердая сила ударила в него, отбрасывая, словно тряпичную куклу.

Воспользовавшись инициативой, я бросился следом. Недалеко над кромкой котлована мелькнули фары, на секунду осветив фигуру, кувыркающуюся по дну. Женщина! Черный обтягивающий комбинезон и маска, скрывающая лицо. Эта мысль со скоростью света промелькнула в сознании, не дав тому зацепиться за нее. Сейчас я видел только противника и возможность ударить. Ногой, в корпус, не давая подняться. Хлопнуло так, что меня отбросило на несколько метров, отдав резкой болью в ноге. «Твою ж мать!», — выругался я, вскакивая. Это была мерцающая защита. Она разделила удар между нами, вернув мне процентов сорок. Но, черт возьми, это было неожиданно. Не думал, что кто-то еще умеет использовать нечто подобное.

Взревев от боли и ярости, я бросился вперед, не столько готовый ударить, сколько ожидая встречный выпад. Дождался. Ее стопа прошла сквозь брешь в блоке, врезаясь на сантиметр ниже солнечного сплетения. Стоило немалых сил, чтобы удержать удар. Этот не годился, потому, что был неожиданным. Все-таки дралась она мастерски. А вот второй удар годился. Я почти угадал его. Удар рукой в голову. Блок наотмашь, предплечьем. Хруст и вскрик.

«Вот так должна работать мерцающая защита! На инстинкте, не ожидая удара, а принимая его!». — Я прыгнул вперед, хватая ее за ткань мягкого комбинезона. Всплеск силы, чтобы разбить доспех и рывок на себя, лишая равновесия. Жесткая подножка, бросок и я оказался сверху, оседлав мастера. Удар, сверху вниз. Лишив защиты, я мог ударом кулака легко раскроить ей череп. Вместо этого мой удар прошел чуть правее, уходя в бетон, брызнувший во все стороны мелкой крошкой.

— Назови мне две причины, — зло сказал я, — чтобы оставить тебя в живых.

— Одной тебе мало? — здоровой рукой она стянула маску. Капитан полиции Ермолова Таисия собственной персоной. Стоило догадаться с самого начала. — Жаль, но не будет даже ее.

— Не испытывай мое терпение. За последнее время его стало очень мало.

— Я искала ученика, — она криво улыбнулась, глядя мне в глаза. — Думала, ты подходишь идеально.

— Мы по-разному смотрим на силу, — недовольно бросил я.

— Теперь вижу, — согласилась она. Еще одна кривая улыбка. Скорее всего, сломанная в предплечье рука причиняла ей сильную боль. То же можно сказать и о паре ребер. — Я видела последствие боя с Малининым. Убить его таким образом мог только кинетик. Очень неопытный.

— Бешеная баба! — выругался я. Не уверен, что подобрал правильное слово, но полегчало. — Если бы меня не заинтересовала мерцающая защита, следующий удар ты бы не пережила. Не используй ее больше против меня. Никогда. А лучше, вообще не используй.

— Предпочел бы, чтобы твой удар прошел целиком?

— Предпочел бы не встречаться с тобой вообще, — я встал, охнул и выругался. Нога начала опухать и уже плохо слушалась.

С трудом забравшись на склон, я вызывал Войтека и попросил забрать меня. Он появился через пару минут на явно угнанной машине с разбитым боковым стеклом и раскуроченными проводами у зажигания. Так как у нашего дома уже суетились пожарные, полиция и скорая помощь, я решил потратить немного времени и заехать в ближайший госпиталь. Очередная трещина в кости и ушибленный сустав, не худшие последствие от встречи с мастером-кинетиком.

Где-то на половине пути меня пробрал озноб, от осознания и оценки прошедшего боя. Не знаю, чем бы закончился наш поединок, бейся она в полную силу с самого начала. На счет следующего боя — не скажу. Я узнал ее слабое место и если смогу избавиться от собственных недостатков....