Хрустальная королева

Нежно-голубое платье с пышными фалдами и расшитое белыми кружевами с первого взгляда показалось мне кукольным. Декольте подчеркнуло грудь, корсет её приподнял, сделав талию очень тонкой. Я могла лишь догадываться, как выгляжу в этом наряде, с собранными наверх волосами. Служанка выпустила несколько завивающихся прядей на свободу, завершая игривый образ. На шею Лёнка предложила два вида колье. Выбрала менее броское.

Завтрак проходил в небольшой столовой, недалеко от спального крыла. Служанка проводила меня до дверей зала, украшенного свежесрезанными цветами, и оставила наедине с «родственницей» и наставницей.

Я быстро догадалась, кто из них кто. Моя дражайшая тётушка, высохшая опрятная старушка явно не от мира сего, сидела за столом и улыбалась, играясь кусочками хлеба. Она окунала их в молоко, а затем вытаскивала и складывала мякиши в отдельную чашку. На меня тётушка не обратила внимания.

Зато вторая смерила оценивающим взглядом и как будто осталась довольна. Я молчала, не зная, что говорить и как себя вести. Вообще понятия не имела, что делать дальше. Пауза затягивалась всё больше, пока не стала невыносимо осязаемой.

– Виянна Тони! – разбила тишину звонкая реплика. – Вы что же, забыли, как при встрече ведёт себя воспитанная девушка, будущая жена короля?

– К сожалению, наставница…

– Где ваш поклон, Хрустальная? Вы растеряли манеры?

Ох! Да я потеряла свою жизнь! Какие манеры? Какой поклон? И замуж я как-то не собиралась. Даже не встречалась толком ни с кем. Львиную долю времени занимала учёба, а редкие выходные между сессиями проводила среди друзей. Мы путешествовали, играли в квесты (будь они неладны!), зажигали в клубах и на различных тусовках. Всячески развиваясь и познавая мир.

Я скривилась в усмешке. Для начала попробую оправдаться.

– Что-то случилось вчера. Маг, потом подземелье, жуткие коридоры и шёпот… Страшный… И всё забыла!

Горько вздохнула. Да, чушь, согласна! Но с чего-то надо начинать? Аромат поджаренного бекона, блинчиков и заваренной душицы приятно щекотал обоняние. Хотелось уже закончить все выяснения и наконец-то покушать.

– Виянна? Девочка! – вдруг вскочила наставница. – Вы здоровы?

– Чувствую себя неплохо, – я пожала плечами, – только вот… голодна.

Актёрским жестом смахнула со щеки слезинку. Сделала вид, конечно. Плакать из-за забавных нотаций или ненастоящего расстройства памяти глупо. И строгая наставница с пухлыми губами и бесцветными глазами, упакованная в глухое серое платье, далеко не дракониха. А вот Марья Борисовна, преподаватель химии… Вот кто навсегда останется моим кумиром и лидером по назидательному внедрению знаний в головы бедных студентов. Когда требовалось оправдать отсутствие нужного реферата, перед ней приходилось играть более качественно.

– Ну хорошо, Виянна, – сдалась наставница и вздохнула. – Неужели придётся всё заново учить?

Я скромно промолчала. Показалось, это будет наиболее правильным в создавшейся ситуации.

– Запомните, данна, – начала она, – при встрече с любым знатным мужчиной, а особенно с королём, вы обязаны присесть, совершая глубокий поклон. Так же вы здороваетесь с любой женщиной выше вас по положению в обществе.

Наставница встала из-за стола и продемонстрировала реверанс.

– Вот так! – отметила действие. – При встрече с равной можете обойтись лёгким поклоном. А с теми, кто ниже вас по положению, достаточно простого кивка.

– А как я должна здороваться с вами?

– Пока я ваша наставница и учу вас правилам поведения с королём, вы должны оказывать мне внимание так, будто я и есть Ирсан Великий. Вам ясно?

– Куда яснее…

Теперь вздохнула я. Очень уж кушать хотелось. Наставница вернулась за стол.

– Поэтому напоминаю: при встрече с королём королева должна присесть в глубоком учтивом поклоне. И томным голосом после разрешительного кивка спросить: «Ваше величество, сегодня чудесное утро, не правда ли?». Или поинтересоваться, хорошо ли ему спалось, если ночевали вы в разных спальнях.

Я скромно потупилась в пол. Во-первых, пропали слова. Во-вторых, не время и не место умничать, щеголяя характером. Сначала нужно разобраться, кто друг здесь, а кто враг.

Снова возникла пауза. От меня явно чего-то ждали. И не дождались. Тяжкий вздох, какое-то резкое слово на незнакомом языке, весьма похожее на ругательство, и доступ к столу открылся. Наставница махнула рукой, приглашая присесть.

Потом я попала в рай. Как иначе назвать шикарный выбор хрустящих хлебцев и свежих булочек, джемов и ветчины? Блинчики, поджаренные яблочные оладушки со сметаной, зелень, овощи, яйца варёные, жареные, омлет… Только разнообразных сыров я насчитала четыре вида. Фектист явно не жадничал, балуя дочь.

Иллирика, она же наставница, решила, что прогулка по саду будет весьма полезна для моей памяти. К её глубочайшему сожалению, я ничего толком не вспомнила. Ни дорожек, посыпанных белой круглой галькой, сверкающей бликами на солнце, ни аккуратной беседки возле небольшого пруда, заросшей жасмином. Даже сладковатый «любимый» аромат обильного цветения в утренней прохладе не помог.

Поэтому, степенно шествуя по дорожкам среди розовых цветущих кустов, я слушала подробный экскурс в правила хорошего тона и впитывала информацию. Сначала из интереса, потом – на всякий случай.

Скажу честно, женщинам Андори не позавидуешь. Ни о каком равноправии здесь никто не слышал. Дочерьми торговали, выдавая замуж или продавая в наложницы. После свадьбы девушка превращалась в собственность мужа, и тот имел право устраивать жизнь и смерть несчастной, являясь её личным судьёй. Женщина не могла даже пожаловаться на мужа, и это было по-настоящему страшно. А если на жизненном пути попадётся изверг или садист?

Девственность ценилась. Вдовы прозябали оставшуюся жизнь в забвении. Бесплодные оказывались в монастырях, где служили местной богине Ардине. Её же звали Светлоокой. И просили у неё прощенья за всякие грехи. В этом мире считалось, что бесплодием Ардина наказывает за скверну.

Положение Виянны на первый взгляд казалось лучшим. У неё был любящий заботливый отец, который готовил дочку в жёны королю. Кровь древнего рода, способность подарить наследника Ирсану, магический договор – набор словосочетаний впечатлил меня лишь на время. Я вдруг узнала, что замужество станет для меня реальностью через какой-то десяток лун.

Род Эрра готовился к свадьбе. Виянне шили платье вручную, и после обеда меня ждала очередная примерка. М-да, Викуля! Ты правда попала! Если не найдёшь способ сбежать отсюда в ближайшее время, станешь женой мужчины, которого даже не знаешь. Сознание в чужом теле – одно. Хуже другое: ты всё чувствуешь, и это не сон. Боль физическая, душевная, восприятие… Всё родное, твоё.

Мы шли по аллее среди хвойных кустарников, когда на соседней дорожке появилась служанка. Темноволосая и раскрасневшаяся, она бежала к нам, придерживая полы длинной юбки. Остановилась и, едва отдышавшись, произнесла:

– Хрустальная данночка, вас отец зовёт! Настойчиво хочет видеть, и побыстрее!

– Идите, Виянна, – великодушно отпустила наставница. Тут же отдала распоряжение: – Сопроводи её светлость, Лиз.

Сообразив нелепый реверанс на прощание, я отправилась вслед за служанкой. Интересно, какое наказание придумал «родитель»? Он ведь за этим меня позвал?

Церемониальный зал находился на первом этаже замка, в центральной части. Добраться до него можно было по широким коридорам с двух сторон. Захочешь, не заблудишься. А после объяснений служанки – тем более.

Размышляя, я мысленно готовилась к встрече. Как объясниться с Фектистом и рассказать, что тело дочери заняла другая девица? Я так задумалась, что не заметила, что оказалась в чужих объятьях. Меня потащили в сторону, за колоннаду, где даже днём царил полумрак.

Чуть не завизжала от страха, когда в мои губы попытался впиться… Фектист! Правда, лет на двадцать моложе, с губами, похожими на два пухлых вареника. Меня домогается дядя? Или…