Хрустальная королева

– Как тебя зовут? – глухо спросил Фектист, буравя меня взглядом.

– Виктория.

– Виттория, – усмехнулся местный герцог. – Я не смогу тебя быстро вернуть.

– Почему?

– Маг сбежал. Надо его найти.

– Другой маг сгодится?

По глазам и улыбке Фектиста поняла – не сгодится. Вне зависимости от причин. Даже спроси, не обязательно услышу правду. Втайне ли сохранить всё хочет Эрра, или магия нужна особенная, или по другой причине…

– Тогда ищите Мрасса быстрее.

– Как ты со мной разговариваешь, девка? – неожиданно вспылил «родитель».

– Я разговариваю с вами так, как привыкла. Мой мир иной. Совершенно иной. С мужчинами у нас равноправие.

Прямой взгляд, искренность быстро убедили Эрра, снизив вновь возникший между нами накал. Гром и молнии, стихли, буря угасла, превращаясь в зловещую усмешку:

– Будешь так разговаривать с королём, лишишься головы гораздо быстрее, чем можешь себе представить.

Я улыбнулась.

– Давайте закончим прогнозировать моё будущее. Неизвестно, что он скажет, когда узнает правду.

– Ты не расскажешь ему о подмене.

– Почему?

– Мы заключим сделку.

– А условия точно будут взаимовыгодны? – В моём вопросе отчётливо послышалась ирония. – Предлагаю перенести свадьбу на другой день. Пусть сначала вернётся Виянна.

– Это невозможно. Виянна должна выйти замуж завтра.

– Так или иначе, она выйдет замуж за короля. Какая разница – завтра или через несколько дней?

– Я не уверен, что быстро найду Мрасса. Искусный маг умеет прятаться. Иначе он не сбежал бы. Уверен, ему есть, что скрывать.

– Но это уже ваша проблема!

Фектист вдруг рассмеялся.

– Откуда такая самоуверенность в милосердии короля, девочка? Не переоценивай значимость Хрустальных. Если ты откажешься выйти замуж или родить Ирсану, он рассвирепеет. В ярости король убьёт тебя и будет ждать следующую королеву. Десять оборотов звезды, двадцать, сорок. Пока не отзовётся кристалл. Ему важны наследники, не жена.

Своими словами Фектист умудрился посеять сомнения. А ведь правда… Я совершенно не знаю повелителя бирсов. Но если Эрра хочет договориться, значит, роль Виянны гораздо важнее, чем «родитель» пытается показать. Вряд ли это трепетная любовь отца.

– Что обещала сделать Виянна? – спросила я, не надеясь на ответ. – Какую клятву дала?

От жуткой улыбки Эрра по спине пробежала дрожь. Не скажет.

Я вздохнула. Радовало и успокаивало, что магическая клятва Виянны не имеет ко мне отношения. Нет обязательств, спокойней жить.

К сожалению, инструментов, чтобы повлиять на «папашу» у меня слишком мало. Только подмена душ. Всё остальное станет лишь словами глупой девчонки.

– Готова ли ты рискнуть, Виттория? – продолжал Эрра. – Или всё-таки выйдешь замуж вместо Виянны, подождёшь, пока я найду мага и верну свою любимую дочь?

Я чуть-чуть вскинула брови от удивления. Любимая дочь! Ой ли, любимая?! Но предпочла не лезть в семейные отношения Эрра. Семейка та ещё! Просто произнесла:

– Да. Правильней будет рискнуть. Пока вы ищете Виянну, я лучше узнаю короля, найду подход и способ, как рассказать ему о себе. В случае вашего неуспеха.

Договариваться помогала уверенность, что даже такой факт, скрытый от Ирсана, выйдет Фектисту боком.

Эрра хмыкнул, осмотрев меня с головы до ног.

– Дерзкая. Расчётливая. Идеально подошла бы на роль королевы. Жаль, что…

– …клятва не работает? – закончила за него.

– Ещё и умная, – кивнул Фекстит. – Так что? Заключим сделку?

– Сначала извинитесь передо мной.

– За что?!

Этому властному мужчине даже в голову не пришло, за что нужно просить прощения. И почему я не удивилась? Но я не гордая, могу и напомнить.

– За грубость. Вы меня били плетью.

– Ты в своём уме? Извиняться? Мне?!

Я растянула губы в улыбке.

– Бить слабых женщин – всё равно, что расписаться в собственном бессилии, – произнесла, решив внести в мировоззрение Эрра чуточку философии. – Вы меня сильно обидели недоверием и нежеланием войти в моё положение. А ещё настоящую Виянну забыли. Только представьте, где она сейчас? Как ей может быть плохо!

Фектист молчал, дул губы, но внимательно слушал. Признаться честно, я чувствовала, что хожу по грани. Самоуверенность при случае обязательно выйдет боком, и «папочка» отомстит. Он видел во мне врага, с которым вынужден договариваться.

Но другого выхода нет. Пока Эрра готов идти на уступки, крайне необходимо установить границы в общении, расставить акценты, заставить себя уважать. Хоть чуточку. Слабину давать нельзя, иначе воспользуется и перетянет одеяло на свою сторону. А так есть шанс получить гарантии. Показывать страх тоже нельзя. Я должна быть уверена, что обязательства Эрра выполнит.

– Мне очень жаль, – с трудом выдавил Фектист.

– Пообещайте, что подобное не повторится.

– Обещаю. Что-то ещё? – прищурился «папаша».

– Сколько дней мне придётся изображать королеву?

– Тяжело сказать… – Эрра усмехнулся. – Будь уверена, я постараюсь вернуть Виянну как можно быстрее.

– На самом деле у вас очень мало времени, дан Фектист, – задумчиво произнесла я. – Не больше шести лун. Это время, пока у меня длятся женские дни.

Глядя в изумленные глаза мужчины, я улыбнулась. Открытость в столь щекотливых вопросах в этом мире не принята. Вроде как у женщин здесь менструаций нет. Да и самих женщин тоже. Разве что иногда о них вспоминают, когда приходит время для удовлетворения мужских потребностей.

– Вы что же, думали, я буду делить ложе с незнакомым мужчиной?

– Хорошо, – хмыкнул Эрра. – Но учти: я не могу влиять на решения короля. Потому если он сочтёт нужным взять тебя, будешь ждать возвращения Виянны столько, сколько потребуется. Это будет справедливо. Верно?

– Договорились.

Я улыбнулась.

– Дай руку, – попросил Фекстист.

– Зачем?

– Закрепим наше соглашение клятвой.

– Нет, – моя улыбка стала шире. – Никаких магических клятв.

Эрра даже скрипнул зубами. Нет. Больше я никому не верила в этом замке. Фектист мог отомстить мне, например, вернув себе дочь, а меня засунув в чужое тело. Я страшно боялась попасть в тело какого-нибудь нищего или калеки. Или будущей жертвы, которую поведут на казнь. Но доверять Эрра?. Ни в коем случае. Выбираться отсюда надо. Из этого замка – уж точно!

– Вам пора спать, данна. Идите к себе. Завтра будет тяжёлый день.

– Скажите, отец, что там за амулет? – кивнула на коробочку оставленную жрецом.

– Он тебе не нужен, – Фектист усмехнулся. – Завтра скажешь жрецам, что надела его под рубашку.

Я пожала плечами. Вряд ли Эрра подвергнет мою жизнь опасности. Амулет, может, и не нужен, «родителю» виднее. Главное, условия обозначены.

Уходила я, не оглядываясь. Хотя очень хотелось. Вот очень хотелось посмотреть на растерянного и озадаченного герцога. Жаль. Возможно, обернись я тогда, поняла бы, насколько глубоки мои заблуждения относительно собственной пусть маленькой, но победы.

Маленькая мерзавка ни разу не оглянулась. Что за расчётливая и наглая ведьма вселилась в тело Виянны? Душа из чужого мира оказалась Хрустальной? Вот уж неожиданность! Мало того, эта Хрустальная весьма умна, чем подтвердила инаковость. И, к сожалению, на неё не действовала клятва.

Фектист провожал чужачку мрачным взглядом. Ей место на позорном столбе или в зубах голодного хасса!

Придётся возвращать дочь, где бы она ни была. Виянна должна убить короля. Обряд, совершённый жрецами, поможет бирсам признать королеву. Только в этом случае убийство Ирсана станет возможным. Так сказал Рару Ма, получивший откровение Хасса.

Фектист крутил коробочку, данную жрецом. И амулет не понадобится. Архаит слышит чужачку, не потребуется иллюзия во время обряда. Артефакт отреагирует на Витторию, как и должен.

И всё-таки жизнь несправедлива к нему. За что его так наказывает Ардина? Почему разрешает смеяться Нарре над многочисленными пустыми усилиями?