Хрустальная королева

Два голоса – мужской и женский – переплетались в тишине, прерываемые песней ольского соловья, и таяли, сгорая в магическом пламени.

«Клянусь принести себя в жертву во имя правого дела и убить короля Ирсана Великого. А если клятва будет нарушена, пусть тело моё сгорит в свете взошедшей Наррской звезды и будет сожрано порождениями тёмной Богини».

Фекстист ликовал. Теперь Виянна не отвертится. Впереди свадьба, короткий брак и свобода. Долгожданная свобода и усиление влияния на землях разделённого королевства. Роль вассала Хасса не так уж плоха. Роль опекуна наследника – ещё лучше. Кто даст править женщине на троне, если сгинет король? Никто. Править будет ближайший старший родственник королевы. Наместником трона станет он – Фектист даль Эрра. Он же и получит защиту бирсов. А дальше… На всё милость Светлоокой Ардины!

Глава 4

Уже через несколько дней пребывания в каменных застенках я поняла, что серьёзно ограничена во всём. Обыденность пугала до дрожи. Распорядок дня Виянны, а теперь мой, приводил в стойкое уныние и не давал возможность что-то исправить.

Каждое утро начиналось с завтрака, за ним следовала прогулка по саду с обучением этикету, потом меня заставляли вышивать. Иногда до обеда, иногда до вечера, пока местное солнце не золотило закатом острые шпили крыш.

За рукоделием коротали время. Я в первый же день исколола пальцы, попыталась отвертеться от нудной работы, но приказом Фектиста была вынуждена учиться и этой премудрости. Попробуй откажись!

Гораздо больше нравилась верховая езда. Мой собственный, пусть и небольшой опыт в родном мире и мышечная память Виянны помогли быстро освоиться в седле и получать удовольствие от общения с лошадьми. В их благородстве сомнений не было, в отличие от впечатлений от общения с «кровным братцем». Ульи Рау, он же наследник Эрра, старший сын Фектиста от первой жены не оставлял попыток добиться желаемого, всячески намекая на встречу.

«Родителя», к счастью, не видела, но знала, что Иллирика ежедневно отчитывается перед ним. С наставницей общалась только по существу. Говорить с ней о предательстве посчитала ниже собственного достоинства. Не оправдала доверия? До свиданья!

М-да… Два раза «м-да». Я оказалась в тюрьме. Разум в чужом теле, тело в средневековом замке, замок в королевстве правителя с проклятой кровью. Чувствовала себя смертью Кощея в яйце, спрятанном в дикой утке. Или матрёшкой, над которой посмеялось всемогущее провидение.

– Если род Эрра так велик, почему король выбрал именно меня? – помню, как-то спросила у Иллирики. – Другой Хрустальной ему не нашлось?

Наставница посмотрела на меня с сожалением и вздохнула. Воткнула иголку в ткань, медленно поднялась, подошла к окну и распахнула. В келью тут же проникли свежий воздух и ржание лошадей.

– Всё-таки встречи с этими ящерицами никого не приводили к добру… – Она повернулась ко мне. – Зачем вы гуляли по подземелью? Вы стали иной.

– Допустим, стала, – парировала я. – Раз вы – наставница, объясните мне всё, что я забыла. Например, совсем ничего не знаю об Ирсане Великом.

После выходки Фектиста убеждать Иллирику в том, что я – Вика Нарышкина? Нет уж, увольте! Надо искать другие способы выбраться из магической западни и разгадать тайну настоящей Хрустальной. Почему мы поменялись местами? Где теперь моё тело? Как ввести в заблуждение местных и найти выход на мага?

Я смотрела на женщину, молча требуя ответов на столь важные для будущего вопросы. Близился день свадьбы, а тело Виянны по-прежнему принадлежало мне.

– Хрустальная девушка рождается очень редко, – смирилась Иллирика. – Она – подарок королю от Светлоокой богини.

– А другая девушка забеременеть от Ирсана не может? – скептически усмехнулась я. – На роду Эрра свет клином сошёлся?

– Другая не может. Эта способность есть только у той, на чью кровь отзывается артефакт.

– А если Хрустальной не будет? Вдруг девочка умрёт во младенчестве? Украдут, убьют? Замуж выйдет втихаря за другого?

– Король будет жить и ждать рождения новой.

– Вечный, что ли?

– Скорее, проклятый. Живёт до тех пор, пока бирсы не выберут преемника. Тогда король освобождается от бремени, спокойно доживает свой век и уходит к Ардине наслаждаться заслуженным отдыхом.

Я с удивлением смотрела на женщину. Рассказанное не укладывалось в голове. Как можно жить вечно? Как же метаболические процессы, старение клеток? Вечная регенерация разве возможна? Или невозможна, и тогда рождается невеста для короля? Вот бы разгадать генетический код Ирсана, отправить короля на опыты в лабораторию! Кладезь молодости и долголетия заключена в его крови. Да это же мировая известность как минимум!

– И что же… Никто не пытался убить короля?

– Он под защитой богини, – снисходительно улыбнулась наставница. – Все, кто пытались, оказались растерзаны бирсами. Ирсан суров и нелюдим. Поговаривают, очень жесток. С наррами, хассами, если лезут на территорию королевства…

Я вздохнула. Ещё одна «фишка». Нарры.

В этом мире «наррами» люди называли страшную напасть, от которой защищал королевство Ирсан. Никто не знал, откуда она пришла и можно ли избавиться от жутких тварей без пульса и дыхания. Полулюди-полуживотные всё время пытались проникнуть на территории живых. Их было сложно убить, они отравляли собой всё, с чем соприкасались даже случайно. Трава жухла под их ногами и лапами, с деревьев сыпались листья. Люди, животные сходили с ума.

Нет. Живые не превращались в эту дрянь, но на смену уничтоженным наррам приходили новые из морёного леса, простиравшегося на многие километры вокруг королевств. Пока я узнала о двух. Первое – Андори, где находилась сейчас. Второе принадлежало Марису Хассу.

К слову, он охранял свои территории с помощью ядовитых крылатых ящериц. Существа, не менее отравляющие, чем нарры, лично мне были тоже противны. Этакие недодраконы. И оказаться рядом с подобными? Упаси Бог!

По сравнению с ними большие саблезубые кошки были просто прелестны. Да-да. Те самые бирсы Ирсана, живущие в двух мирах. Они приходили из сумрака и возвращались туда же. Живых не видела, но слышала разговоры, видела барельефы.

И вот Виянне, а вернее, мне предстояло исполнить роль Хрустальной и выйти замуж за правителя бирсов, родить наследников. Стать инкубатором для ребёнка, который в будущем будет таким же правителем, как Ирсан.

День свадьбы приблизился незаметно. Уже завтра я покину замок Эрра и направлюсь во дворец короля. Правда, перед этим придётся пройти торжественный ритуал на крови в храме Ардины и слиться с королём в священном брачном обряде. Ритуал Светлоокой привязывал дюкессу к королю, превращая её в королеву и пару.

Так рассказала наставница.

Мне будущее событие представлялось лишь набором формальностей, которые надо пройти. Что делать на свадьбе, как себя вести, я до сих пор не решила. Устроить показное выступление или затаиться, чтобы чуть позже сбежать из дворца? Я обдумывала варианты, и каждый мне не нравился. Денег нет, связей нет, сам мир чужой.

Несмотря на поздний вечер, спать не хотелось. В тягостных размышлениях я мерила спальню шагами, сбрасывая лишний адреналин, когда двери в покои открылась. Лёнка присела в глубоком поклоне и выжидающе замерла.

– Говори, – попросила её не тянуть. – С чем пришла?

– Как хорошо, что вы не спите, данночка. Его светлость дан Фектист хочет видеть вас. – Служанка выпрямилась, – Немедленно.

– Немедленно? А если бы я спала?

– Он приказал разбудить и привести как можно скорее.

– Скажи, что не получилось, – от ехидства мне полегчало. – Скажи, спит как убитая, намаялась за день.

Девушка в замешательстве улыбнулась. А что она могла ответить? Если в этом мире мужчине приспичит увидеть женщину, ему не будет дела до её настроения или забот. Сказано – приведи. Спит ли, болеет, занята – не имеет никакого значения, когда зовёт господин, царь, повелитель. О равноправии в Андори можно только мечтать.