Страница 56 из 81
— Да нет, ничего, забудь, — курсант глупо улыбнулся. — Я пошутил.
— Опять? — «Уриил» приподнял бровь, демонстрируя недоверие. — И сколько будут продолжаться эти шутки? Может, мне тоже стоит немного поюморить? Правда, я не умею… — «Архистратиг» оскалился, точь-в-точь, как волк, увидевший добычу. — Но для тебя и этого хватит.
Черт! Просто-таки непробиваемая стена! Бетонная… Нет, из титанового сплава… Хотя, нет, из того же вещества, что защищает антенны в лагере. Плазменным зарядом не прошибешь, пули отскакивают, а насмешки так и вовсе, как легкая щекотка для бегемота… Варианты? Не слишком их густо: продолжать свою линию, гнуть, гнуть и гнуть ее до победного конца — или извернуться, как он умеет, зайти с другой стороны, попытаться раскачать эту бесчувственную «статую», выдернуть скрытые за непроницаемой броней чувства, заставить нервничать и переживать… Вот только пока что волновался из них двоих только Адам. И не видел, как исправить эту ситуацию…
— Ладно, — черная вена вновь проявила признаки жизни, пульс участился, а кровь судорожно протискивалась сквозь сосуды. — Я не упражняться в остроумии сюда пришел…
— А зачем? Убить меня? Устранить последствия старого эксперимента? — в голосе «Уриила» по-прежнему не было никаких эмоций. — Да, я вижу перед собой верного пса Сектора Разработок и Исследований… Но где же твой хозяин, а, пес? Где Габриэль?
— Не твое дело!
— Не мое, — легко, словно это для него вообще никакой роли не играло, согласился «Архистратиг». — Мне другое интересно… Если твой наниматель не смог меня сокрушить, если он предпочел кинуть мне лакомый, как он думал, кусок в виде высшей власти, если Габриэль трусливо следил за мной все это время, боясь сделать лишний шаг… Что же изменилось? Неужели он и правда считает, что ты способен убить меня? Даже старого меня… Нет, абсолютно исключено. Просто невозможно. Ты скорее камикадзе… Как глупо, никогда еще не видел живых самоубийц. Какая ирония! Скажи, чем он тебя купил? Деньги? Нет, слишком банально… Шантаж? Он тебя шантажировал? Угрожал тебе? Или… — тьма в глазах «Уриила» мгновенно успокоилась, превратив зрачки в два бездонных омута. — Что?
На секунду Адаму показалось, что слова противника рассыпались на звуки, а те, в свою очередь, расползлись по неожиданно твердому воздуху маленькими шипящими змейками. Ядовитыми, как тысяча морских ежей… Мани Пуллит молчал, Адам Голод молчал в ответ. Админ чувствовал, как время утекает раскаленной магмой сквозь пальцы, но не решался переступить последнюю грань и, наконец, хоть что-нибудь сделать. Его словно сковали тонкие серебряные путы — серебряные потому, что админ игры сейчас сам себе казался нежитью, которая решила в мрачном и безлюдном лесу свести счеты с таким же чудовищем…
— Ты много знаешь, — чего Адаму стоило отсечь лишние эмоции, знали лишь его многострадальные нервы… да черная вена, тревожно бьющаяся на шее. — Но не знаешь еще больше.
«Уриил» поднял брови, его лицо округлилось, что должно было означать удивление… Только вот насмешливый взгляд делал притворное изумление действительно притворным, неприкрытой издевкой, которой даже не пытались поддеть собеседника… Адам отчетливо, как на дисплее коммуникатора, увидел, что любые дальнейшие попытки поиграть с «Архистратигом» обречены на провал — тот просто превратит все слова в шутку, а потом вернет обратно, небрежно бросив, как богач бросает купюры беднякам… Небрежно и высокомерно.
— Ты много рассуждаешь о том, о сем, — у админа игры не осталось выбора. Он мог только говорить. — Но твои слова ничего не значат. Ты просто путаешь… Ты почти запутал и меня.
— Это было несложно.
— …но, эти трюки больше на меня не действуют…
— Да? И что же с тобой случилось?
— …поэтому, я расскажу тебе о плане, что создал Габриэль, а потом убью.
— Ничего себе! Потрясающе!
«Архистратиг» демонстративно хлопнул в ладоши, а затем не менее демонстративно зевнул… хотя нет, зевок был слишком сладким, чтобы быть просто игрой. А может, «Уриил» в прошлой жизни являлся гениальным актером… Правда, теперь уже никакой разницы. Это понимал Мани Пуллит, это понимал Адам Голод, это понимал Лес Ивви, глухо сомкнувшийся у них над головами. А солнце, скрытое где-то в небе, рассвет, не успевший разогнать тени под деревьями, ночь, осколками дымчатой тьмы расползающаяся по земле, были лишь фоном, декорациями для нового акта комедийной драмы.
— Меня радуют полные энтузиазма молодые люди. Их задор поистине достоин восхищения… Поистине! Только… — «Уриил» поднял вверх черный палец и медленно поднес к губам, будто призывая к тишине, а на деле очередной раз пытаясь зацепить собеседника. — Ты переоценил свои силы малыш. Да-да, малыш, до взрослого не дотягиваешь… Слепо веришь своему Архистратигу, послушно выполняешь задания сектора… Ты и правда рассчитываешь на… хм… повышение? Зря. Я знаю существо по имени Габриэль. Ты ведь помнишь ту историю, верно? Историю Катастрофы… Историю неудачного эксперимента… Они умело скрыли следы, но один остался. И он стоит сейчас перед тобой… Впрочем, — улыбка Мани Пуллита растянулась до ушей, все больше напоминая сделанный опытным хирургом разрез. — Тебя, несомненно, просветили на этот счет. Рассказали кое-какие детали, показали несколько занятных картинок, отчетов… Я прав?
«Архистратиг» на минуту прервался, но не затем, чтобы выслушивать робкие возражения собеседника. «Уриил» просто-напросто перевел дух и, барабаня по воздуху черными пальцами, продолжил:
— Тобой манипулируют, как жалкой куклой. Тебя даже за человека не считают. Так, инструмент, аннигилятор для мусора, способ устранить досадную помеху… Им все равно, останешься ты жив или погибнешь, пропадешь в Лесу Ивви без вести. Им нужен только результат, мой холодный труп, зарывшийся носом в сухую листву. Думаю, они не побрезгуют даже моей головой в качестве доказательства… Но меня удивляет другое, понимаешь? Я изумлен, поражен, шокирован. Как? Зачем? Почему? Я задаю себе эти вопросы, но не нахожу ответов… Понимаешь? Для меня в этом нет никакого смысла! Для меня твои мотивы скрыты в тумане неизвестности! Скажи, а, зачем ты служишь им? Верный пес сектора разработок… Ты служишь, потому что не можешь не служить? Или что? Что они для тебя?
Мани Пуллит резко оборвал монолог язвительным вопросом, который, впрочем, прозвучал, как упрек. Что они для тебя, сказал «Архистратиг Уриил», подразумевая — как ты можешь служить им. Странно, человек в клоунском пальто действительно не понимал мотивов собеседника. И, что самое поразительное, очень хотел их понять…
— Они даровали мне жизнь — и я им благодарен, — жестко ответил Адам, сверля противника злобным взглядом. — Они даровали мне смысл — и я им благодарен. Они даровали мне власть — и я им благодарен.
— И… — своим видом «Уриил» недвусмысленно показывал, что очень-очень-очень сильно скучает. Как только челюсть от бесконечных зевков не свело, удивительно… — Это все?
— Все? Мало? Чего ты вообще хочешь?
— Чего хочу… Вообще-то ты чего-то от меня хочешь, а я так, мимо проходил.
«Уриил» вновь — и как только успевал — перевоплотился, вернувшись в первоначальное мрачновато-серьезное состояние. Ему надоел разговор, ему расхотелось играть, он ждал следующего хода Адама… А тот понял, что тянуть время больше не получится, и если админ игры сейчас не раскроет свои карты… То противник просто-напросто прихлопнет курсанта Голода, как назойливую муху. Раздавит и не заметит… И, не испытав ровным счетом никаких эмоций, спокойно пойдет дальше. Один…
— Ты не знаешь всех тайн Земли, ты не знаешь, как далеко продвинулся наш сектор. Ты не знаешь, что нам известно заклятие, позволяющее тебя убить… — Адам цедил слова так, словно они были сильнодействующим лекарством. — Эта формула, составленная из многих жизней, готовилась нами очень давно. Три года назад… Три человека… Три города… Темарис, Трастис и Талий. Это — твоя погибель.
6
— Я знаю кто ты, человек, представившийся Мани Пуллитом. Архистратиг Уриил, верно? А по совместительству — созданный нами же Спаситель. Но ты вышел из-под контроля… И должен умереть. Я слишком долго тебя искал, ждал удобного случая… Чтобы просто так отпустить.