Страница 54 из 81
— Ладно… Давай установим плазменный излучатель.
4
Лес напоминал испытательный полигон для особо одаренных солдат, а некто Адам Голод, медленно пробирающийся через густые заросли — зеленого новичка, которому все здесь в новинку. На самом деле, конечно, админ знал местность лучше, чем схему коридоров академии, но вот уверенности у него порядком поубавилось. Нет, юноша не встретился с несуществующими повстанцами, нет, он не поплыл, надышавшись довольно-таки безвредным наркотиком, витающим в воздухе Леса Ивви. И даже планы курсанта Голода пока пребывали в относительной безопасности — никто не знал, что он здесь, никто не знал об его целях, никто не собирался сплясать танец на его бренных останках…
Проблема была не в этом.
«Почувствуй себя живым… Не самое лучшее время. Неудачное…»
Он шел, подволакивая правую ногу — наступил на острый корень, торчавший из земли. Если бы юноша не знал, что собой представляет Лес, то мог бы грешить на происки коварного «древесного разума». Мол, все деревья, собранные воедино, составляют гигантский суперкомпьютер, в котором зародились проблески интеллекта… И уже этот самый интеллект пытается остановить опасного нарушителя. Правдоподобно? Да не очень. Прочитай Адам статью на такую тему, счел бы автора большим выдумщиком и охотником за дутыми сенсациями. Реалистично? Как ни странно… да. У юного гения были все теоретические выкладки, вся информация прямо из экспериментальной лаборатории. Адам в один из дней попросил ее у Габриэля, а тот не стал отказывать своему лучшему агенту. В конце-концов, Лес Ивви не самое важное звено в цепи планов Архистратига… А вот для админа этот «полигон» представлял немалый интерес — шутка ли, лес на полострова, еще и не совсем настоящий при этом. Не искусственный, не натуральный, не живой и не мертвый. Когда Адам в первый раз прочитал сухие строчки отчета, он даже испугался — слишком сильное сходство виделось юноше между курсантами академии «Рассвет» и деревьями Леса Ивви. Оно, конечно, люди не растения, но… Кто знает, кто знает…
«Кто знает, сколько мне еще тут париться?»
Нога безжалостно ныла, ухудшая и без того не слишком радужное настроение админа игры. Еще эта чертова вена… Притихла и молчит, никаких признаков жизни не подает. Будто выжидает чего-то… Причем в тот момент, когда особенно нужна Адаму! Словно назло своему хозяину… А может, ей кто-то дал приказ. Но… кто? Контроль над инородной жизнью — уровень Архистратига, не меньше. Причем, о наличии у скромного курсанта внешней модификации класса «Примат», знали только в секторе Разработок и Исследований. Завелся стукачок? Кто-то сливает информацию на сторону? Маловероятно, хотя и не исключено. Тем более, что в последнее время остальные Архистратиги зашевелились, проявляя невиданную для них активность. Летняя жара сказывается, не иначе… Ну. ничего, скоро они с Габи устроят всем настоящее адское пекло.
«Скоро… Совсем скоро».
Адам вымученно улыбался и буквально полз вперед, его темные глаза, в которых не отражалось ни капли света, беспокойно шарили по земле, пытаясь отыскать в ворохе палых листьев что-то стоящее внимания. Безуспешно…
Солнце отсчитывало минуты до своего появления, Лес Ивви затих, настороженно ожидая слепящих лучей, а на поляне, где два почти человека разыгрывали между собой партию с очень высокой ставкой, события развивались со скоростью горного обвала. Одно цепляло другое, другое — третье… И поздно было пытаться остановить цепь неизбежностей.
…Рей показалось, что она провела у колодца целую вечность, но, вынырнув из небытия, девушка поняла, что прошло всего-навсего две или три секунды. Совсем немного времени, вполне можно списать, как допустимые потери, но… Рядом был разъяренный «Уриил», а не добродушный мишка из старого мультика. И охотился «Архистратиг» отнюдь не за медом…
Что-то белое и неясное промелькнуло в воздухе, что-то столь же быстрое, как устремившаяся за добычей змея… Если бы Рей сразу не «отвалилась» в сторону, то уже считала бы цветы в райском саду. Или наслаждалась всем спектром адских мук. Это уж как повезет… Сокрушительный удар «Архистратига» пришелся на то место, где только что находилась голова девушки. Он опоздал буквально на одно мгновение… Но, все-таки, опоздал.
Когда Рей отскочила еще на пару шагов в сторону, ее наполненные скрытой тревогой глаза сразу же метнулись обратно, к колодцу. Туда, где, копируя позу атакующего богомола, стоял «Архистратиг». Скрюченные руки прижаты к груди к груди, резкий свет в черных зрачках колеблется, как цифровая диаграмма звуков. Вверх, вниз, вверх, вниз… Было в «Урииле» что-то птичье, что-то от животного, а, если точнее, по чуть-чуть от всех живых существ мира. А потом он склонил голову на бок, мгновенно перейдя из состояния крайней озлобленности к прежней равнодушной отрешенности от земной суеты.
— Глупая девчонка, — сказал «Архистратиг» пустым голосом. — Ты хоть знаешь, что ты сотворила?
Какой глупый вопрос… Он бы еще спросил — почему Земля вращается вокруг Солнца или почему вместо воды курсантам и солдатам дают этот мерзкий тоник. Да уж… Рей и не предполагала, что ее враг окажется любителем пустопорожних бесед. И риторических вопросов… На которые сам же и дает ответ. Вот нелепость…
— Нет, — девушка состроила презрительную мину, которая, правда, совсем не вязалась с ее довольно плачевным видом. — Вижу только, что тебе это не нравится… А, значит, все в порядке.
— Глупая девчонка, — похоже, «Уриилу» нравилось ее так называть. — Ты видишь только то, что у тебя под носом. Как голодная собака, которой бросили кость. И для которой весь остальной мир перестал существовать.
— Сам ты собака, — огрызнулась Рей. — А кости я не люблю, я мясо люблю.
— …ты помешала мне, но погубила всех. Весь Лес.
— Да ладно! Хватит уже мне мозг туманить! Нашел маленькую девочку, тоже мне…
— Ты уничтожила сердце. Организм без сердца существовать не может. Его ждет неминуемая гибель. А вместе с ним погибнут и все те, кто оказался в его пределах…
«Архистратиг» небрежно махнул рукой, закованной в черную перчатку.
— Прощай, глупая девчонка, уже не увидимся.
Через мгновение на поляне осталась только Рей, с удивлением провожавшая взглядом плавно скользящий по воздуху желтый лист…
Гест неторопливо, чуть ли не зевая, возился с излучателем. По нему и не скажешь, что курсанта волнует что-то, кроме небольшого экранчика с рядами непонятных символов. Танки неумолимо надвигались на лагерь, деревьев, пробившихся из-под земли, становилось все больше, а Гестасу — хоть бы хны. Не то что бровью не повел, даже не посмотрел в сторону. Закопался с головой в настройку плазменного излучателя и пропади все остальное пропадом.
С одной стороны, Морт, понимал, что в таком подходе есть много плюсов. Ну, не тех плюсов, которые погребают под собой любые минусы, а мелких, но важных плюсиков, серьезно облегчающих жизнь. Таких, как надежность, например: его приятель угробил кучу времени на свой автомат, зато, в этом Мортимер Тамм был на сто десять процентов уверен, оружие не подведет в решающий момент. А, значит, Гест и «мини-пушку» настроит, как часы… Но, кроме плюсов, имелись также и минусы, основным из которых было время. Точнее, все они, так или иначе, этого самого песка, просыпающегося сквозь широко расставленные пальцы, касались…
— А побыстрее нельзя? — не выдержал Морт. — Танки будут здесь с минуты на минуту. Вот долбанут по нам — только выжженная земля и останется.
— Не мельтеши, — не глядя отмахнулся Гест. — Мешаешь.
Курсант Тамм после таких слов просто не мог спокойно устоять на месте. Он заходил кругами, отшвыривая в сторону хрупкие листья и тревожно косясь на довольно хлипкую конструкцию, с которой возился его приятель. Понятно, что «пушка» такая скромная только на вид, но ведь и в бою эту штуку они еще не испытывали. Точнее, испытание-то будет, но оно может стать первым и последним — как для плазменного излучателя, так и для двух курсантов, решивших сделать ставку на это оружие.