Страница 46 из 81
Да уж… Если бы ей пару дней сказали, что в Лесу Ивви будет поджидать целый живой Архистратиг — она бы сочла говорившего несдержанным выдумщиком и болтуном. А то и у виска пальцем покрутила бы. Ведь какова вероятность лично встретить одного из предводителей человечества? У простого курсанта? У девчонки-сироты из гиблых кварталов? Наверняка не больше, чем столкнуться нос к носу с динозавром.
«А теперь на меня смотрит целый Тираннозавр-Рекс. Только хвоста не хватает, да острых, как сабли, зубов».
Одновременно пришла мысль, что, пожалуй, даже встреча с легендарным чудовищем не испугала бы Рей так, как один лишь взгляд Уриила. Ведь Ти-Рекс был просто сказкой, пусть и когда-то реальной, эта многотонная ящерица, хищная и быстрая, легко уязвима для современного оружия… Да и просто слабых мест у зверюги, если верить книгам, хватало. А, что самое главное, он был хоть и монстром, но монстром известным. Как, например, тяжелый танк: страшная машина смерти, которую солдаты хоть и опасаются, но при одном виде массивной башни все же в ступор не впадают.
«Неизвестность…»
Да. Рей прекрасно знала, откуда растут ноги у ее страха, почему тело пробирает дрожь, а голосовые связки отказываются работать. Девушка видела перед собой мистера Икс, облаченного в клоунское пальто, инкогнито, забывшего снять опостылевшую маску. Она чувствовала, как колеблется Архистратиг, как пытается принять важное, но неприятное решение… И понимала, отчетливо понимала, что он не прервет молчание первым. Из принципа ли, из вредности или по причине раздирающих его сомнений… Уриил будет молчать. И точка.
— Вы пришли поговорить, — Рей высказала вслух факт, известный им обоим… просто, чтобы начать разговор. — Со мной. Значит, у Вас есть, что мне сказать.
— Все правильно, Мери, — сразу ответил Архистратиг. — Ты нужна мне.
Мери? Нужна? Похоже, этот тип знает всю ее подноготную…
— Отлично! — по кислому виду Рей было видно, что скорее отвратительно, причем, до ужаса. — И что мне с этого? Какая выгода?
Человек в желтом пальто изобразил удивление. На редкость небрежно изобразил, словно одолжение делая.
— Меркантильность? Корысть? Личный интерес? Неплохо. Но! — он поднял вверх палец, закованный в черную кожаную перчатку. — Недостаточно. Ты ведь из Темариса. И твои родители — беженцы из Греции, — Уриил понизил голос. — Из погибшей Греции.
— Да причем тут это?! — вспылила девушка, которую, при упоминании родителей, как током ударило. — При чем тут Катастрофа?! При чем тут мое происхождение?!
Архистратиг даже глазом не моргнул — крик Рей отскочил от него, как горсть гороха, брошенная в бетонную стену. Быстро и без всякой пользы… Словно она и не повышала голоса вовсе. А потом Уриил начал рассказывать…
— Явление, названное впоследствии Катастрофой, зародилось на территории бывшей Греции, в городе Афины. В течение нескольких дней вся территория страны была отрезана от внешнего мира, а горстка беженцев, успевшая выбраться в море, сообщала нечто совершенно невероятное. Они плели сказки про воплотившиеся в реальность сны, про миры, которые были до нашего, про то, что все вокруг — результат чьей-то иллюзии. Мир спит и видит сны, говорили они, а когда он проснется — наступит конец света, — Архистратиг укутался поплотнее, хотя ветер его не беспокоил, а приближающийся рассвет разгонял ночную прохладу. — Естественно, им не верили. Естественно, при первой возможности целая армия ученых под прикрытием регулярных войск высадилась на территорию бывшей Греции. Но то, что они там обнаружили, повергло всех в состояние шока.
Черные глаза выжидающе уставились на Рей: всю ту невыносимо долгую минуту, пока Уриил не счел необходимым продолжить рассказ, на девушку смотрела воплощенная в человеческом облике бездна.
— Они обнаружили, что вся территория находится в таком же состоянии, в котором пребывала три-четыре тысячи лет назад, — как ни в чем не бывало, сказал Архистратиг. — Никаких следов цивилизации. Города, мосты, дороги… Все исчезло, сметенное неведомой бурей. Будто сам факт существования страны под названием Греция был стерт из ткани мироздания. Будто кто-то, невероятно могущественный, обратил историю вспять…
Теперь уже Рей поежилась, стайка холодных мурашек промаршировала по ее спине, а мысли, крутившиеся в голове, были одна другой мрачнее. Да уж… Оказывается, она очень мало знала о Катастрофе. О том явлении, с которого и начались все ее беды…
— Ни одного человека, выжившего после Катастрофы, не нашли. Только беженцы, но они сбежали еще до ее начала. И ничего, что могло бы дать ключ к разгадке тайны… — лекторский тон Уриила был безупречен. — Абсолютно ничего. Это нанесло серьезный удар по престижу сектора разработок и исследований… И совет Архистратигов решил выделить еще один сектор — общественных интересов. Главной целью было успокоить людей, уверить их в стабильности человечества, в том, что никакая Катастрофа не превратится в глобальную угрозу безопасности. То есть…
— Пропаганда… — прошептала Рей непослушными губами.
— Совершенно верно, — казалось, Уриил был очень доволен. — Пропаганда. Остальные функции сектора вторичны, хотя и важны. Они служат своего рода щитом… Маскировкой. Деревьями, за которыми не видно леса, — Архистратиг усмехнулся. — Не этого Леса, конечно же.
— А какого?
— Неважно.
— А что важно?
— Последствия, — на лице Уриила читалось неприкрытое пренебрежение. — Последствия катастрофы, последствия этой войны… Вообще всего. Хочешь верь, хочешь не верь, но я пострадал из-за Катастрофы не меньше твоего.
— Не меньше?! — вновь чуть не закричала шокированная Рей. — Да что ты обо мне знаешь? Что ты знаешь о моей жизни? Еще и родителей приплел… Страдалец нашелся! Хороши страдания! Одним из Четырех Столпов Человечества стал! Просто мученик какой-то!
— Ты думаешь, — медленно, четко и внятно проговорил человек в нелепом плаще, — что я хотел становиться Архистратигом? Для меня эта должность — тяжкое бремя, которое я бы с удовольствием скинул… Но это невозможно.
Вроде бы логично и не противоречит тому, что Рей уже успела узнать, но…
— Я тебе не верю, — заявила девушка. — Никому из вас не верю. Бремя, да? Так откажись! Или тебя силой заставили сектор общественных интересов возглавить? Под дулом автомата вынудили контракт кровью подписать? Хха!
Уриил едва заметно пожал плечами.
— Не верь. Только… — он замялся, будто сомневаясь. — Только знаешь ли ты, что означает аббревиатура ЧСЧ? Четыре Столпа? Нет. ЧСЧ — Четыре Случайных Человека. Или Числа. Это роли не играет и не меняет ничего.
Девушке стало не по себе. Что хотел сказать Архистратиг? Неужели…
— Только не говори… Что ты… Избранный?
— Ты любишь старые фильмы, — с фальшивым уважением заметил Уриил. — Только реальность превосходит любой, даже самый изощренный, вымысел. А мы… И я в том числе… Скорее прокляты. Хотя… Ты все равно не поверишь.
Последнюю фразу он произнес с оттенком грусти — словно сожалея. А затем начал стягивать перчатки. Чтобы не мешали.
— Не подходи! — зашипела испуганная Рей. — Не знаю, проклятый ты или еще какой… Просто не подходи!
Архистратиг даже не стал изображать удивление.
— Я говорил, что не причиню тебе вреда? — он слегка задумался. — Вроде бы говорил… Но я могу ошибаться. Значит… Скажу сейчас. Не бойся.
— А кто сказал, что я боюсь?
— Не боишься?
— Нет!
— Это хорошо…
Уриил поднял руку, ладонью вперед, по его бледной коже заструился голубоватый свет. Кажется, ничего особенного, вот только от этого девушку крупная дрожь проняла. Рей дернулась, будто пытаясь отстраниться, вздрогнула, словно в десятке метров от нее слепящая молния спалила могучее дерево… А потом рука сама, словно в ней была заранее заложена программа действий, потянулась к груди, к шее. Туда, где висел амулет, о котором девушка успела совсем забыть…
— О, — лицо Архистратига округлилось, на миг он стал до жути смешным. — Имя Отца.
Рей показалось, что она ослышалась. Какого отца? Какое имя? Где? Девушка видела, что Уриил просто-таки пожирает взглядом ее руку, лежащую на ее же груди, но у него же не рентгеновские установки вместо глаз. Или нет? Или да… Мысли путались и не хотели становиться яснее, Рей все больше нервничала: черные тоннели зрачков прожигали ее насквозь, а комментировать свои слова Архистратиг не спешил. Если вообще собирался…