Магическое королевство (ЛП)

Разрушенные обломки и пепел деревянной мебели покрывали пол как поле зубочисток. Гора крошечных красных конфетти, гладких как блестящий сатин, располагалась в центре комнаты. Должно быть, когда-то это было очень хорошим диваном — пока его не взорвали в клочья.

Воздух был застоялым и тяжёлым. Легкие Алекс жгло точно сухим пеплом. Но было тут кое-что ещё, кое-что помимо вони горелого камня. Лёгкий, сладкий аромат Фейри Лилии резвился здесь как попурри бабочек в лёгком бризе. Это могло быть благовоние, используемое в борделе. Фейри Лилия понижала запреты и заставляла людей терять контроль, практически как алкоголь. Вот только магическое растение ещё и заставляло магию людей подскочить выше крыши. Они пьянели от магии, как котёночек от кошачьей мяты.

Зелёное пламя выжгло всю магию из воздуха — всю, за исключением Фейри Лилии. Оно и её едва не выжгло. Но Фейри Лилия — упрямое растение. Её не так-то просто стереть, как другую магию. Она все ещё цеплялась за воздух, её пикантная сладость хрустела поверх чёрного пепла. Алекс никогда не встречала что-либо, способное оказать такой эффект на Фейри Лилию. С другой стороны, она и не сталкивалась с тем, что может прожечь бетон насквозь.

— Что-то тут не так, — сказала она Логану. Её горло пощипывало от частичек мусора, кружившего как пыль на ветру.

Они протиснулись в следующий проем и вошли в крупную комнату в центре здания. Мёртвые фейри — по меньшей мере, две дюжины — лежали на блестящем полу из вишнёвого дерева, шёлк и шифон их одежды пропитались кровью. Мириады порезов покрывали их тела. У большинства было перерезано горло. Им также нанесли колотые раны в живот. В сердце. В голову.

Всего два фейри все ещё держались на ногах. Бледноволосые и худые как колышки, они оба не выглядели ни на день старше восемнадцати. Вероятно, они были ещё моложе. И они находились в разгар сражения не на жизнь, а на смерть.

Оппонент фейри скрывался за огромным плащом. Он был крупным, на добрых две головы выше молодых фейри, которые управлялись с лёгкими, податливыми мечами. Быстро и проворно — это не первое их сражение на мечах, но оно могло стать последним. Гигант в плаще с лёгкостью сдерживал их, его движения не были ни усталыми, ни натужными. Он по меньшей мере так же быстр, как они, но чертовски сильнее. Медленно, но верно он завоёвывал преимущество. Его противники уставали. Они не продержатся долго. Если Алекс что-нибудь не предпримет, на полу станет на двух мёртвых фейри больше.

Алекс подняла руку, чтобы атаковать вора, но оказалась слишком медлительной. Отморозок в плаще пронзил мечом обоих фейри, затем вытащил клинок, отбросив их пинком. Они рухнули на пол.

Алекс побежала к ним. Вор хапнул рукой по комоду, схватив кожаный пояс с тремя камнями спереди. Даже сквозь опалённый воздух Алекс чувствовала магию, пульсирующую в этих камнях. Пояс Ориона.

Вор повернулся, его плащ хлопнул, как флаг на ветру, а затем он прыгнул сквозь проем в расплавленной стене. Когда Алекс попыталась последовать, там вспыхнула стена магии, блокируя ей дорогу. Она крепко ударила своей магией, пытаясь её расколоть. Стена выстояла. Алекс уже готовилась к очередному удару, когда увидела двух подростков-фейри, корчившихся на полу. Они были живы.

Логан поспешил к ним. Опустившись на колени, он спросил:

— Что здесь произошло?

Алекс снова ударила по магическому барьеру. Ничего. Он не поддался ни на дюйм. Даже не дрогнул. Более того, он не выказал ни единого признака того, что она вообще на него повлияла.

— Все началось с громкого шума, — сказал фейри-мужчина. — Затем стены начали сгибаться и плавиться. Он… прошёл через здание, поток зелёного пламени размыкал стены перед ним. Мы пытались его остановить, но он зарезал каждого на своём пути.

Алекс снова и снова колотила своей магией по барьеру. Пот усеивал линию роста её волос. Мать всех мигреней нарастала в её голове.

— Вы здесь работаете? — спросил Логан у двух фейри. Он поливал каплями целительной магии их раны.

Женщина-фейри вздрогнула, её лицо исказилось от боли.

— Да. Работаем, я и мой брат.

Алекс продолжала колотить по магическому барьеру.

— Вы так молоды.

— Нам шестнадцать, — сказал мужчина-фейри.

— И мы охранники, — сказала женщина-фейри. — Не куртизанки.

«Шестнадцать, — сказала Алекс Нове. — В этом же возрасте мы с Серой начали новые жизни в качестве наёмниц после того, как потеряли папу из-за ассасина».

«Остаётся лишь гадать, какая трагедия привела этих двоих к такой работе», — ответила Нова.

— Да, мы были охранниками, — сказал мужчина-фейри, взглядом скользнув по комнате, полной тел. — И мы их подвели.

— Как вас зовут? — спросила их Алекс.

— Саманта.

— Роман.

— Что ж, Саманта и Роман, — сказала Алекс. — Вы сделали все в своих силах, но парень в плаще оказался сильнее. Такое случается. Вы хотя бы все ещё живы.

Алекс снова ударила по магическому барьеру. Комната затряслась. Те немногие украшения и декоративные предмета, что ещё оставались на полках, задребезжали. Проклятье, она никогда не видела барьер, который мог выстоять так долго.

— Это не сработает, — сказал ей Роман. — Этот некромант об этом позаботился, — его голос превратился в тихое шипение.

— Так он некромант?

— Да, — Роман говорил так, будто признавал нечто отвратительное. — Мы не говорим о некромантах, ужасных монстрах, которые творят темнейшую магию, чтобы контролировать мёртвых. Этот пояс, который он украл, подстегнёт его силы ещё сильнее, позволит ещё глубже нырнуть в силы ада.

— Некромант украл ещё больше артефактов, — сказал Логан.

— Украшения Мертвецов, — добавила Саманта подавленным шёпотом. Её глаза метнулись к брату. Они оба выглядели перепуганными до чёртиков.

— Что ты имел в виду, когда сказал, что некромант позаботился о том, чтобы мы не сбежали? — спросила Алекс у Романа. — Что он сделал?

— Он навёл вокруг здания чары, — ответил он. — Люди могут войти, но никто не может выйти, кроме него. Это древнее заклинание фейри, запечатываемое кровью.

Алекс выругалась себе под нос.

— Его кровью? — уточнила она у фейри.

— Да, — сказал Роман.

Она чувствовала магию некроманта. Она чувствовала его кровь в здании, запечатывающую его. Фантастика. Она убрала свой меч и начала поджигать вещи.

— Что ты делаешь? — спросила Саманта.

— Я сжигаю все, на чем есть кровь некроманта. Если его кровь связывает заклинание, мы должны разрушить каждую каплю. Когда крови не станет, магия рассеется, и границы чар распадутся.

Фейри сжали руки друг друга, искра надежды засветилась в их глазах. Должно быть, они думали, что все умрут здесь.

Логан подошёл к Алекс, пока та по кругу обходила комнату, опаляя все, что хоть отдалённо пахло некромантом.

— Ты уверена, что это сработает? — спросил он тихим голосом.

— Неа, — ответила она также тихо.

— Так и думал.

Алекс покосилась на двух фейри.

— Но им нужно было это услышать. Им нужна надежда. Они напуганы. И так молоды.

Она взмахнула рукой, сжигая последнюю кровь некроманта. Когда её пламя дочерна вылизало деревянную шкатулку для украшений, Алекс почувствовала, что барьер пал. Ха! В кои-то веки что-то сработало так, как она планировала. Лица двух фейри просияли. Надежда расцвела в их магии как светящиеся цветы.

Это продлилось секунды две.

Смерть, которая все это время так тяжело висела в воздухе, закружилась, сплотившись в сгустки тёмного, пульсирующего света. Сгустки закружились и выплюнули поток злобной магии на всех мёртвых фейри. Саманта и Роман в ужасе ахнули, когда мертвецы поднялись с пола.

— Супер, — Алекс вытащила свой меч. — Ещё больше зомби.

Мёртвые фейри повернулись к ней, как будто знали, что это она ответственна за разрушение барьера. Они приблизились к ней с нехарактерной грацией. Они не были зомби. Зомби представляли собой пустые оболочки, лишённые магии. Эти трупы, однако, не только двигались так, будто все ещё были живы; они бурлили магией. Это было отвратительное месиво повторно исторгнутой магии, но это все равно была магия. Алекс чувствовала её нити, связывающие мёртвых фейри как марионеток. Некромант контролировал мёртвых.