Университет ниндзя

Не смотря на серьезность предмета, профессор Тагимура всегда отличался мягкостью характера и лояльным отношением даже к самым безнадежным студентам. Когда лекция закончилась, он попросил Йена и Аюми остаться:

– Вы ведь помогаете Такаши с учебой, верно? – обратился к девушке.

– Да, – кивнула та.

– Обратите особое внимание на кэн-дзюцу вашего подопечного. У него большой пробел в этой области.

– Но, он сказал, что занимался с наставниками индивидуально, я не знала, – попыталась оправдаться Аюми, а Йен, как назло, тут же влез в разговор:

– С наставником по фехтованию у меня как-то сразу не сложилось, поэтому, если быть честным, в умении обращаться с мечом я не силен!

– Вот видите, – Тагимура понимающе кивнул Йену и требовательно посмотрел на Аюми. – Отнеситесь к нему повнимательней, вот мой вам настоятельный совет…

***

Заниматься Йеном Аюми не хотелось совершенно. Голова ее была забита мыслями о неизбежности предстоящей встречи с Клоком. Чем жить в страхе, лучше встретиться с ним лицом к лицу и расставить, наконец, все точки над «и».

Бегать от кредитора – дело неблагодарное, если не сказать – опасное! Отдать долг девушке было нечем, но, вспоминая свое общение с Часовщиком, куноичи решила, что человек он в принципе адекватный. Два года назад, отсчитывая купюры, он вел себя с ней доброжелательно, почти по-дружески… Почти. По крайней мере, ей так показалось.

Аюми собралась духом и решилась на визит в логово бандита. Где искать его, догадалась по бумаге адресованной ей записки – это была рекламная листовка «Лилового карпа».

Дождавшись, когда закончатся пары, куноичи закинула на плечо сумку и отправилась в университетскую канцелярию. Чтобы разово выйти из зоны Х, необходимо было оформить пропуск. Студенты, что жили в Широсине, имели постоянные пропуска. Аюми, проживающая на клановой территории внутри границ зоны, столицу посещала редко.

На вопрос куноичи-секретаря, выдающей пропуска, о причине выхода с территории ниндзя, девушка соврала:

– Мне нужно посмотреть кое-какие материалы по истории в центральной библиотеке города.

– Хорошо, в графе «причина выхода» так и напишу, – дежурно пробубнила куноичи-секретарь, невысокая пожилая женщина в очках с толстыми линзами, отчего глаза ее казались стрекозиными, – и выпишу вам сразу на несколько выходов, а то знаю я вас, студентов, вечно что-нибудь забудете, не досмотрите или не допишете, а я потом выписывай вам «выходы» по десять раз…

Спрятав заветный пропуск в сумку, Аюми покинула канцелярию, пересекла университетский двор и, выйдя через главные ворота, направилась по тропе к пропускному пункту. Сперва она хотела заскочить домой и переодеться, но потом, решив не нарываться на расспросы деда, отправилась в город в университетской форме.

Беспрепятственно покинув зону, девушка зашагала по обочине узкой шоссейной дороги, ведущей в Широсину.

Каждый раз, отправляясь на подобную вылазку, Аюми чувствовала себя неуютно. Теперь ее окружал совершенно иной мир – иная реальность, диктующая свои порядки и правила. В отличие от клановой территории, надежно укрытой в чаще непроходимого леса, здесь пространство было открытым и полнилось светом, звуком и людьми.

Когда шоссейка, словно ручей, плавно втекла в русло большой дороги, шума и света стало слишком много.

Спешно семеня по тощей пешеходной дорожке, сиротливо жмущейся возле огромного тракта, Аюми жмурилась и вздрагивала, когда свет фар несущихся навстречу машин безжалостно бил ей в глаза. Она ругала себя за непозволительную трусость. Умение приспосабливаться к любым условиям – важная задача шиноби. Только как тут приспособишься, если с детства росла в тихом лесу? Если именно поэтому при поступлении выбрала на факультете спецопераций направление – спецоперации внутри зоны?

Аюми в очередной раз вздрогнула и отпрянула от обочины, когда рядом с ней истошно взвизгнули тормоза автомобиля. Спортивная красная машина пролетела с десяток метров вперед и остановилась. Куноичи тоже остановилась, настороженно глядя перед собой.

– Аюми, тебя подвезти? – раздался из-за приоткрытого окна голос Йена; он сдал назад и поравнялся с девушкой. – Ты в город идешь? Давай подкину.

– Не нужно, – упрямо мотнула головой куноичи.

– Да ладно тебе, мне не сложно. Если надо, отвезу тебя по месту назначения – все быстрее, чем плестись пешком.

– Я не плетусь, – насупилась собеседница, – просто прогуливаюсь.

Ей хотелось поскорее отделаться от Йена. Во-первых, чтобы не принимать от него никакой помощи; во-вторых, парень не должен знать о конечной цели ее путешествия в столицу.

Как только она об этом подумала, Йен будто мысли ее прочел и вынес новое предложение:

– Хочешь, докину тебя до окраин, или до центра. Я не собираюсь вызнавать твоих секретов, просто высажу на нейтральной территории и уеду.

– Ладно, – смирилась девушка, решив, что согласившись, потратит меньше времени и нервов.

Она села в машину. В салоне пахло кожей и кофейным ароматизатором. Играло радио – диджей отсчитал седьмой час вечера и переключился на новости. Ведущий забубнил что-то об угрозе цунами на океанском побережье, о падении цен на акции какой-то крупной корпорации, о побеге преступников из тюрьмы. Аюми не особенно вслушивалась в его речь, но последняя новость врезалась в мозг, заставив невольно поежиться.

– Тебе холодно? Давай выключу кондиционер, – заботливо поинтересовался Йен.

– Да нет, нормально, – Аюми выдавила из себя улыбку, чтобы ее напряженная обеспокоенность не вызвала у собеседника подозрений.

– Почему ты всегда такая злая? – вопрос прозвучал неожиданно, в лоб.

– И вовсе я не злая. Я занятая и не терплю, когда мне мешают учиться.

– Ты такая заучка, – Йен удивленно приподнял бровь, – хотя, знаешь, в вашем универе мне тоже понравилось, честно. Это тебе не индивидуальные занятия с тоскливыми репетиторами и наставниками. У вас весело, много народу – все такие доброжелательные и простые. Друзья у тебя просто классные!

– Они к тебе подлизываются, потому что ты сын губернатора, – язвительно заметила Аюми.

– Причем тут это? – удивился Йен. – Я ведь им золото в карманы не сыплю? Я такой же, как они.

– Ага, как же! Ты угощаешь их в столовой, дорогими часами раздариваешься…

– Но, погоди! Свои часы я подарил тому парню, у которого днюха была. Чего тут такого? А то, что угостил….

– …означает, что ты все устраиваешь и решаешь с помощью денег! – закончила фразу Аюми.

– Это плохо? – Йен удивленно взглянул на девушку. – Как привык, так и решаю. Так я проявляю заботу, иначе не умею, уж извини. Мой отец – человек занятой – поэтому с детства вместо родительской ласки просто давал денег или покупал подарки. Сперва я злился, но потом понял, отец любит меня так, как умеет, – парень помолчал минуту, после чего поинтересовался с иронией. – А у тебя, я вижу, по поводу денег пунктик?

Он и сам не понял, что в очередной раз попал пальцем в небо, а вернее – случайной фразой по самому больному месту в душе собеседницы.

– Останови! – рыкнула куноичи, вперившись гневным взглядом в водителя. – Сейчас же!

– Так ведь не доехали еще, – примирительно начал Йен, но по взгляду разъяренной девушки понял – спорить не стоит…

Он высадил ее в пригороде, рядом со станцией монорельса.

– Ну и характер у тебя, сэнсей, – улыбнулся напоследок, перед тем, как уехать.

Проводив взглядом красную спортивную машину, Аюми поднялась на станцию и, присев на скамейку, вздохнула.

***

Широсина. Трущобы

Это был самый неприглядный район столицы. Старые высотные здания, построенные впритык, образовывали лабиринт из длинных слабоосвещенных улочек и переулков, где с трудом разъезжалась пара машин, а порой не могла разойтись пара пешеходов. Фонарей не было. Там и тут ярким неоном вспыхивали вывески дешевых баров и игровых залов, большая часть которых походила на бандитские притоны.