Побочное действие

Значит, пираты ещё не все перебиты. Наверняка кто-то отдыхал, облюбовав себе местечко в одной из построек, с косячком или чем покрепче, а теперь вступал в бой, вырванный из разноцветных грёз шумом перестрелки. Шум – это совсем хорошо, нужно только подняться и бежать в противоположную от него сторону. Главное, чтобы рыжая не отставала и запиналась пореже.

Эбби и не отставала, но за снайперским бараком всё-таки запнулась, поскользнувшись и едва не наступив на мёртвое тело. Кажется, нашёлся «потерявшийся» снайпер, кожа его чуть светлела на фоне травы, распахнутые глаза ещё ловили крохи света, а вместо глотки зиял чернотой огромный разрез. Воображение услужливо дополнило картинку торчащими из раны хрящами; Мэл подтолкнула застывшую девушку к цели. Память, позволяя не запинаться, дорисовывала детали периметра, которые съела ночь.

Автомобильный остов на подпорках из кирпичей, брошенные как попало покрышки, доски, бочки. Дырявый пролёт забора, под углом замыкающий двор аванпоста, за ним – импровизированные, вечно открытые ворота. Сразу за створкой – колымага без верха, белёсый железный бок. И дорога. Прочь, по карте и подсказкам в голове.

Позади снова рвануло, вспышка коротко высветила на капоте машины желтизну. Девчонка вырвалась вперёд на пару шагов – снова молодец, к тому же умеет водить, это Мэл только что ухватила в её мыслях. Кто-то ведёт, кто-то стреляет, иначе никак.

Сейчас важнее всего, чтобы железяка завелась.

Мэл успела обогнуть капот, забросить на сидение ремень и автомат. Вцепилась в ручку дверцы, когда тревожное чувство заставило рвануться обратно. Тут же с водительской стороны испуганной обезьянкой взвизгнула Эбби. Потом грохнул выстрел, одиночный и громкий. Огненный шарик порохового взрыва замер на сетчатке, и теперь уже на полушаге запнулась Мэл. Выровнялась, подняла взгляд, едва не упёрлась лбом в дульный срез дробовика. Оружие держала Эбби, дрожащими руками, но не издавала больше ни звука. Как и мертвец у её ног, одетый не в пиратское тряпьё – что-то светлое.

Точно, светлое, блёкло-голубое, – фары выхватили из ночи тело, когда машина, накренившись на ухабе, тронулась с места. Огромный клинок мачете и причудливая рябь татуировок по груди и рукам. Ракьят. Их теснили и истребляли пираты, и в ответ племя готово было убивать без разбора. Понятные желания. Только вот совершать с их помощью самоубийство или гробить Эбби никто больше не собирался.

Как и с помощью пиратов. Мэл вдруг разом поняла – расстановка сил на аванпосту изменилась. Кто-то подстёгивал выживших бандитов, яростно, хлёсткими приказами побуждая их сопротивляться дикарям и побеждать. Кто-то рычал в страшной злобе, но действовал чётко и быстро, как тигр в броске. Вот сейчас он спустил курок пистолета, пробив чью-то голову, и тут же схватился за автомат, который парой мгновений назад подобрал с земли. Ваас. Живой враг за спиной. Ещё одна ошибка. Впрочем, та же самая в своём повторении. Как он там говорил? Безумие? Крысы, что делают одно и то же? Что ж, так или иначе, больше слушать это она не намерена.

Мэл тряхнула головой, чтобы выдернуть себя из разума главаря. Покосилась на Эбс, – та сконцентрировалась на дороге, что метр за метром исчезала под днищем в мертвенном свете фар. Сама девушка в отражении лобового стекла и зеленоватом свечении приборной панели выглядела иссушённым, измученным привидением, но держалась. Мэл сосредоточилась, сжав для уверенности остывающий пистолет-пулемёт, и осторожно прошлась своим «ментальным сканером» по состоянию организма подопечной. Что ж, по крайней мере, кости у этой девицы были целы. Внутренние органы тоже вроде на месте. Значит, выбраться отсюда вполне реально, что бы там ни доказывал упорно Ваас, выпаливая из пленников остатки воли.

Только и нужно: добраться до горного хребта в трёх километрах к северо-востоку от маяка. Влезть на гору с руинами древнего храма – это и есть главный ориентир и точка открытия портала. Чувство, что совсем недавно кто-то говорил о неких руинах как раз в сочетании с северо-восточным направлением, натягивало нервы смутным беспокойством. Но последнего и так было слишком много, чтобы срочно разбираться, в чём дело.

Глава 29

— Следуйте по дороге, держась реки, русло не пересекайте. Первый ориентир – дорожная развилка с металлическим сооружением в виде башни визуально примерно по центру. – Мэл только скрипнула зубами в ответ на монотонный бубнёж в ухе. Что ж, и на том спасибо, всё-то у вас «примерно». Между тем как совсем не примерные отзвуки самого настоящего боя у оставшегося позади маяка всё ещё долетали до машины беглянок. Нет, стрельба не стихала, разве что стаккато очередей всё больше сливались, теряя отрывистость и чёткость. Разрывы ручных гранат, казалось, трогали напряжённую спину выдохами жаркого эха. Мэл почти не оборачивалась. Только однажды, повинуясь непрерывному шевелению тревоги под рёбрами, покосилась через плечо. Никого. Никто не выбежал следом на чуть светлеющую во мраке грунтовку. Никто не тащил за собой пулемёт или трубу РПГ, чтобы пулями и осколками разорвать колымагу, с тряской и покачиваниями скользящую прочь от аванпоста. Ментальный радар тоже молчал – до сбежавших под шумок женщин пока никому не было дела. Паранойя. Нервы дырявые, прямо как стена маяка, что обгрызенным чёрным пальцем втыкался в тёмно-фиолетовое небо. Мэл отвернулась. Проглатывая судороги страха и злости, что то и дело подступали к горлу тугими комьями, уставилась прямо перед собой, на высвеченные фарами метры дороги. Потом тряхнула гудящей головой.

Хватит истерики. Карту развернуть на коленях так, чтобы не закрывать для Эбби приборную панель. Отключиться от эмоций девушки – держится ведь, хоть и сидит в ненатуральной, слишком прямой позе, но баранку (эту штуку вроде бы так называют) крутит. Включить фонарик, не с первого раза, — чёртова допотопная штука, но зато с тремя уровнями яркости. Зашарить пятнышком света по потёртой от небрежного хранения бумаге.

Вот она, крайняя юго-восточная точка северного острова, в которой пролив между двумя крупными островами архипелага Рук наиболее узок. Вот маяк у устья речки — нужно в пару движений век сморгнуть наваждение: щербатую башню никто не рисовал такой, какая она есть, это снимок с орбиты, ничего больше. Чудесно. Не хватало только дикого ощущения взгляда с высоты, что врубилось вдруг как по щелчку тумблера. Прочь паранойю. Палец по бумаге, шершавый по шершавому. Река, вон и русло блестит глянцем в своём ложе, если чуть высунуться из машины во время очередного прыжка на ухабе. Как раз со стороны Мэл — справа. Берега, всё больше крутые и обрывистые, чем дальше вверх по течению. И мосты, они должны пересекать реку, переброшенные с одной кручи на другую. Размытая знойным маревом дня, всплыла картинка-воспоминание. Знакомая дорога. Много мостов. Грохот скреплённых железом досок под колёсами, стук автомобильной подвески. На этот раз мосты пересекать нельзя.

– Нельзя пересекать мосты, кроме самого дальнего. При этом постоянно держаться реки, – голос почти слился с рёвом движка, но Эбби услышала. Молча кивнула, плотно сжав губы, — Мэл поразилась этому застывшему личику, точно выточенному из белого алебастра, который грубые лапы запятнали грязью, но всё равно не смогли испортить. Кольнуло странное желание узнать о подопечной побольше. Где это хрупкое и женственное, похожее на античную статуэтку создание нашло силы выплыть, выпав в ночное море из лодки? Как не попалась подводным «псам» острова – свирепым тупорылым акулам? Как отыскала помощь, вынесла, когда ублюдки из пиратской шайки в шаге и на глазах расстреливали людей, давших убежище? Как брыкалась и скалилась, отчаянно царапала потные волосатые руки, когда другие ублюдки пластали по земле или полу, рвали ветхую рубаху, били по губам. Мэл зашипела, скривившись, — собственные губы тоже болели, нижняя даже вспухла, так сильно, будто её прокусили насквозь. Подарочек от Вааса? Мелкая месть за то, что возражала его островному величеству, не признавала абсолютной тирании? И напоминание, о чём надо думать. О дороге.