После боя

Лаурэнаро - Лоринор, как быстренько переделали его имя лесные эльфы, живо интересовался творчеством нандор - песнями, сказками, легендами. И всегда слушал рассказчика так внимательно и увлеченно, что быстро покорил сердца многих нандор.

Королева тоже в скором времени нашла способ снискать любовь лесного народа. Был традиционный осенний праздник. Пир закончился, эльфы потягивали вино из кубков и слушали певцов. Вдруг Эллериан поднялась со своего места и взяла в руки арфу. Все присутствующие, включая мужа, смотрели на королеву удивленно и настороженно. А она положила тонкие пальцы на струны - и зазвучала песня. Это оказалась любимая песня нандор, прославляющая их родные леса. И когда только она успела выучить?.. Голос Нолдэ, глубокий и верный, поднимался к самым сводам подземного дворца, мелодия струилась неторопливой полноводной рекой... Некоторое время все молчали, потрясенные. Потом праздничный зал взорвался приветствиями и восторженными криками. Лесные эльфы повскакали с мест, славя свою королеву. А она скромно вернулась на свое место рядом с Трандуилом, улыбаясь мужу ласково и слегка виновато. Король смотрел на жену, не находя слов - сколько еще сюрпризов преподнесет ему эта удивительная, непостижимая девушка?.. Любовь его к Эллериан росла с каждым днем...

С этого вечера королева прочно вошла в сердца лесного народа. Всякое недоверие и неприязнь растворились без следа. Эллериан и Лоринор не преминули воспользоваться этим. Они начали понемногу рассказывать нандор о своем народе, пели свои песни, рассказывали предания, щедро делились всеми доступными им знаниями. Непросто было преодолеть неприязнь, копившуюся веками, но, капля за каплей, нолдор добивались своего.

Прошло не так много времени и лесное королевство облетело радостное известие - королева понесла, у Владыки Великого Зеленолесья появится наследник!

Конечно, Трандуил радовался этому больше всех. Только недолго. С наступлением беременности Эллериан будто подменили. Куда девалось ее доброжелательное спокойствие и безграничное терпение?! Королева забыла все свои любимые занятия, почти не выходила из своих покоев, но и там не находила себе места. Металась, не зная, куда себя деть, раздражалась по мелочам, сердилась или плакала. Трандуил пытался поговорить с женой, как-то успокоить, но почти всегда эти попытки приводили к новым нелепым обидам и слезам. Лоринор и Истаннен убеждали издерганного недоумевающего мужа потерпеть, клялись, что с рождением ребенка все это пройдет, появление на свет сына вернет утраченную радость обоим родителям и заставит забыть все неприятности. Король ждал и надеялся.

Как оказалось, напрасно. Ребенок родился в положенный срок, крепким и здоровым. Но это деяние отняло последние силы у несчастной женщины. Она будто полностью утеряла интерес к жизни. Наотрез отказалась участвовать в празднестве по поводу рождения наследника. Единственной отрадой королевы был малыш. Она проводила у кроватки сына дни и ночи, никому не позволяя касаться ребенка. Сама кормила, купала, пеленала. Входя на половину жены, Трандуил часто слышал, как она шепчет что-то малышу, склонившись над люлькой, или, взяв на руки, нежно напевает сыну колыбельную на языке нолдор. Это не нравилось королю Зеленолесья, он даже попытался сделать замечание жене, что юному принцу жить среди лесных эльфов, поэтому не стоит воспитывать из него Нолдо. Разговор привел лишь к тому, что Эллериан начала сторониться мужа и внимательно следить, чтобы тот не услышал, о чем она шепчет ребенку. Правда, королева ни словом не возразила, когда Трандуил торжественно дал сыну имя на языке нандор.

Так прошло два месяца. Лесной король все больше впадал в отчаяние: в состоянии молодой матери ничего не менялось. Он обращался за советом к целителям. Ответ был один - непреходящая усталость. А как лечить эту усталость - подсказать не мог никто.

Но однажды вечером Эллериан сама заговорила с мужем.

Трандуил сидел в кресле у камина, весь во власти гнетущей тоски, мрачно глядя на пляшущие языки пламени. Королева проскользнула в комнату тихо, как дуновение ветерка, опустилась на ковер у кресла мужа, нежно обняла его колени. Король, замерев, смотрел в лучистые серые глаза. А Эллериан ласково заговорила:

- Родной мой, я вижу, что мучаю тебя, чувствую, что причиняю боль... Но поделать ничего не могу... Плохо мне... Но кажется, я нашла способ исцелиться... Только бы ты согласился! Милый, пожалуйста, разреши мне вернуться в Имладрис! Совсем ненадолго! Сейчас конец весны, я проведу там лето, а в первый день осени отправлюсь обратно. И вернусь к тебе прежней - здоровой, веселой, любящей!..

Трандуил сидел, как громом пораженный. Да, он страдал из-за состояния жены, но мысль, что она захочет покинуть его, даже не приходила королю в голову.

- Элли... Элли, как же так?.. Что ты такое говоришь?! А Леголас?!

- Сын, конечно же, отправится со мной. Я же кормлю его грудью. Не волнуйся, Лаурэнаро поможет мне. Сейчас во всех землях царят расцвет и благоденствие, дороги вполне безопасны. А если беспокоишься, отправь с нами небольшой отряд воинов.

- Элли, нет! Это просто немыслимо! Это безумие - отправиться в такой долгий путь с грудным ребенком. Я не позволяю, нет!

Глаза Эллериан затуманились болью и упрямством.

- Трандуил, пойми, это необходимо мне сейчас! Здесь все чужое мне, холодное, недоброе. В подземном дворце мне будет становиться только хуже...

- Но почему чужое?! - с отчаянной болью вскричал король. - Ведь тебя все любят! Лесные эльфы заботятся о тебе, беспокоятся! Как они воспримут твой отъезд?! Ты же сама так старалась покорить сердца нандор. А теперь, когда у тебя все получилось, лесной народ в тебе души не чает, ты хочешь сама, своими руками все разрушить?!

- А ты знаешь, во что мне обошлось это старание?! - Эллериан тоже завелась, в ее голосе зазвенела обида и злость, - сколько душевных сил пришлось вложить, чтобы пробить недоверие и предвзятость?! - вдруг она резко сникла и заговорила тихо, с тоской. - Конечно, я сама виновата, мне хотелось побыстрее привести в мир королевского наследника и закрепить свою победу... Тебя мечтала порадовать... И просто очень-очень хотелось стать матерью... Вот я и поторопилась, не рассчитала силы... Но сейчас-то мне что делать?.. Я чувствую, что мне поможет: просто пожить там, где все знакомое с детства, родное... Пройтись по любимым местам, вдохнуть ароматный воздух Сокрытой Долины, посидеть в каминном зале и послушать любимые песни... Трандуил, любимый мой, пожалуйста... Ну, давай поедем вместе, погостим в Имладрисе три месяца и вернемся!

- Элли, милая, не могу я сейчас уехать - решается важный вопрос об установлении торговых отношений с большим человеческим городом. От этих отношений во многом зависит благополучие нашей страны. Завтра я должен отправиться на переговоры. Ты пойми, я король и несу ответственность за свой народ. Эллериан, я тебя очень люблю, я все готов для тебя сделать, но отпустить тебя в эту безумную поездку, да еще с двухмесячным сыном, просто не могу! Не проси!

Лицо Эллериан стало холодным и отстраненным. Она отвела взгляд, молча поднялась и ушла к себе. А Трандуил остался сидеть, раздираемый противоречивыми чувствами. Категорически отказать жене в ее просьбе для него было мучительно больно. Но подобная поездка действительно была безумием. Нужно найти другой способ вылечить королеву. Как можно быстрее! Ведь можно же что-то придумать! Завтра придется уехать на несколько дней... Но потом он все силы приложит для исцеления жены!

* * *

Вернувшись с переговоров, король стремительно поднялся в свои покои, сбросил плащ, распахнул двери на половину королевы... Тишина... Полная... Комнаты пусты, везде следы поспешных сборов: мебель сдвинута, дверцы шкафов распахнуты, вещи валяются в беспорядке... Трандуил метнулся к люльке - скомканное одеяльце, забытая соска...

- А-а!.. Нет!!! Элли!..

На маленьком столике - лист пергамента... Нолдорские руны, но язык нандор: "Трандуил, муж мой милый! Прости меня, но я не могу иначе! Если я не уеду сейчас, то умру, просто угасну, как догоревшая свеча. Знаю, как ты сейчас сердишься на меня, и еще раз умоляю - прости!!! Обещаю, что в первый день осени мы выедем из Имладриса и отправимся в Зеленолесье. Той же дорогой, по которой мы с тобой ехали в наш медовый месяц - ты помнишь... И не позже, чем в Праздник Урожая, я обниму тебя! Я тебя очень люблю! Твоя Эллериан".