Страница 29 из 179
Стоящий на пороге мужчина не принадлежал к императорской гвардии - ни бронзовых доспехов, ни кожаного килта... Он был в серых штанах и тунике, поверх которой красовалась кольчуга и зеленый плащ, забрызганный грязью. Мужчина едва успел отдернуть руку, чтобы не постучать Бельтану в грудь. И только после того, как на его красивом лице появилась улыбка, Грейс узнала нежданного гостя. Пониже Бельтана, отличная фигура, короткие рыжие волосы и заостренная бородка...
- Сэр Тарус! - воскликнул Бельтан.
Светловолосый рыцарь обнял Таруса и буквально втащил его внутрь. После некоторых колебаний Тарус ответил на объятие Бельтана.
Наконец Бельтан отпустил его.
- Клянусь хвостом Быка Ватриса, от тебя воняет, сэр Тарус.
Молодой человек рассмеялся и почесал бороду, словно пытался вытащить оттуда незваных гостей.
- Я скакал без передышки больше недели, сэр Бельтан. Мне было некогда мыться и даже спать. Я хотел вас предупредить, но...
- ...но, как обычно, - вмешалась Мелия, - энтузиазм сэра Бельтана одержал верх над здравым смыслом. Конечно, в вашем случае причины очевидны.
Рыцарь отчаянно покраснел. Он молча поклонился Мелии, и его кольчуга зазвенела.
Грейс вспомнила, как она в первый - и единственный - раз встретилась с сэром Тарусом, во время путешествия в Серую Башню. Они столкнулись с Тарусом и Бельтаном, а также другими рыцарями Малакорского Ордена в лесах западного Кейлавана. Тогда она догадалась, что Бельтан и Тарус были любовниками. И хотя Грейс никогда не умела читать чужие эмоции, даже она все поняла, когда увидела, как смущенно смотрит Тарус на Бельтана.
Однако его улыбка была искренней и - как показалось Грейс - в ней не нашлось даже намека на сердечную боль. Наверное, такому красавцу, как Тарус, легко завести себе нового друга. Но она заметила и кое-что еще. Когда Грейс видела Таруса в прошлый раз, в нем кипел юношеский энтузиазм он и сейчас освещал его лицо. Однако теперь в юноше появилась еще и сила. Бельтан оставил его командовать отрядом рыцарей; складывалось впечатление, что новая должность пошла ему на пользу.
- Рад встрече с вами, леди Грейс, - с поклоном сказал Тарус.
Она вздрогнула. Должно быть, он заметил ее пристальный взгляд. Грейс торопливо поклонилась в ответ, с опозданием сообразив, что ей следовало сделать реверанс.
Скажи спасибо за свою ошибку, Грейс, - не стоит строить иллюзий относительно твоего королевского происхождения...
- Благодарю вас, - сказала она. - А теперь расскажите нам, почему вы так торопились в Таррас?
- Чтобы найти нас, естественно, - вмешался Фолкен. - Вот только зачем?
В одно мгновение поведение Таруса изменилось. Он развернул плечи и заговорил официальным голосом.
- Мне приказано доставить послание от короля Бореаса для Ее высочества, леди Эйрин, баронессы Эльсандрийской.
Левой рукой Эйрин ухватилась за спинку стула.
- Послание для меня? От короля?
Грейс понимала, почему в голубых глазах юной баронессы застыл страх. Она сбежала из Кейлавера шесть месяцев назад. Эйрин не испросила разрешения короля Бореаса на путешествие в Таррас, хотя король был ее приемным отцом. В одно мгновение Эйрин превратилась из царственной молодой женщины в девочку-подростка, которую поймали, когда она попыталась улизнуть на свободу через окно спальни.
Тарус поклонился Эйрин.
- Послание вручено мне Его величеством королем Бореасом Кейлаванским, Королем Пространства Между Двумя Реками, Обладателем Меча Кейлавус и...
- Да, да, - не выдержал Фолкен, - нам всем известно о величии Бореаса. Не могли бы вы передать само послание?
Тарус прикусил губу, чтобы не улыбнуться, подошел к Эйрин и заговорил нормальным голосом:
- Король приказывает вам как можно быстрее вернуться в Кейлавер.
Эйрин продолжала сжимать спинку стула; казалось, если она ее выпустит, то тут же рухнет на пол.
- Вернуться в Кейлавер? Зачем? Меня... накажут?
- Накажут? - Тарус нахмурился. - Нет, миледи, причина, по которой король приказывает вам вернуться, носит гораздо более приятный характер. Дело в том, что король Бореас наконец нашел для вас мужа.
Эйрин, как и все остальные, вытаращила глаза.
- Мои поздравления, леди Эйрин, - продолжал Тарус с широкой улыбкой. Вы скоро выходите замуж.
ГЛАВА 10
- Похоже, сегодня день посланий, - сказал Фолкен, поставив на стол опустевший бокал. Он повернулся к Грейс, которая аккуратно закрывала дверь комнаты, где лежал Эмпирей. - Ну, а как себя чувствует первый курьер?
Грейс уселась за стол.
- Все еще спит. Думаю, он долго будет спать. Мы не знаем, что с ним произошло, но он потерял много сил.
- Я бы хотел узнать, откуда он к нам прибыл, - сказал Фолкен. Впрочем, у меня накопилось множество вопросов к нашему таинственному другу. Но ничего не остается, как ждать, пока он придет в себя.
- Да, - твердо сказала Грейс. - Именно.
Она протянула руку к бутылке и попыталась налить себе вина.
Из бутылки вылились ровно две капли.
Она поставила бутылку и бросила мрачный взгляд на Фолкена и Бельтана. Бард сделал удивленный вид, а светловолосый рыцарь смущенно пожал плечами и мгновенно проглотил содержимое своего бокала.
- Ну, а где остальные? - со вздохом спросила Грейс.
- Тарус принимает столь необходимую ему ванну, - ответил Бельтан. - А Мелия с Эйрин наверху.
Грейс снова вздохнула. Хорошо, что Мелия не оставляет Эйрин одну. Послание короля Бореаса, доставленное Тарусом, поразило всех - хотя его и следовало ожидать. Вскоре после того, как Грейс познакомилась с Эйрин, она узнала, что Бореас собирается найти мужа для молодой баронессы к ее двадцать первому дню рождения. Королю нужен верный вассал, который помогал бы Эйрин управлять Эльсандрийским баронством.
Однако стремительное развитие событий в последние месяцы заставило всех об этом забыть. За время пребывания на Зее Грейс успела понять, что принадлежность к аристократии дает не только множество привилегий, но и накладывает суровые обязательства. Брак Эйрин имел важное политическое значение для Бореаса; ее сердце - и желания - ни малейшего значения не имели.
Эйрин лишь кивнула, услышав слова Таруса; она не расплакалась, не стала закатывать истерику или возражать. Молодая женщина прекрасно знала свое место. Тем не менее Грейс прочла мучительную боль в ее голубых глазах.