Проклятый, одинокий, дракон

- Это правильное решение - выбрать в компаньонки леди Грэсию, - подал голос де Риз, поворачиваясь к Айне. И неожиданная поддержка, тронула доброе сердце девушки.

- У вас что-то случилось, Тьер?

- Надеюсь, ничего серьёзного, - опустил он глаза на свои сцепленные руки.

- Ничего серьёзного? Да на вас же лица нет, - не отставала Айна.

- Мой наставник, граф де Вонн приболел. А королевский врач, как назло, в отъезде, - вздохнул де Риз, поднимая голову. - Но лекарь получил распоряжение от короля осмотреть вас, миледи. Думаю, он уже в пути. И я надеюсь перехватить его здесь.

Честно говоря, после слов, что Айной приказано заняться лекарю, девушка уже и не слушала, что он там ещё бормочет.

- Но зачем? - беспомощно повернулась она к Лорине.

- Дорогая, да что ты так разволновалась, - равнодушно пожала хрупким плечиком девушка. - Это обычная процедура. Если найдут какие-нибудь изъяны, а там у доктора целый список, что искать, то ты сразу отправишься домой.

- Изъяны? - Айне показалось, что каменный выступ, на котором они стояли, стал падать вниз. Она схватилась за перила.

- Миледи, - спокойный голос де Риза и горячая рука, сжавшая её пальцы, привели девушку в себя. - Шрамы от ожогов в этот список не входят.

- Да, там, в основном, всякие родимые пятна подозрительной формы, лишние пальцы, третья грудь, - понизила голос до громкого шёпота Лорина.

- Да, если у вас случайно не припрятана в кармане третья рука, а между ног не болтается божий леденец, вам ничего волноваться, - усмехнулся де Риз.

Айна остолбенела. Это было так грубо.

Её отец тоже любил ругнуться или отпустить сальную шуточку, даже ущипнуть мать за ягодицу при людях не стеснялся, так что, кисейной барышней, краснеющей от неприличной шутки, она не была. Но привычки отца она списывала на то, что он все же был бывшим воякой. Солдафоном, как он себя называл. Плюс южанином. А из уст герцога де Риза, да в окружении придворных господ.... Хотя, он же - тоже вояка, да с его воспитанием, чему она удивлялась?

Айна освободила пальцы из его захвата.

- Тьер, - засмеялась Лорина, словно заводная кукла на пружине вдруг выпрыгнула из коробочки. Она схватила де Риза за руку, прижимаясь нему всем телом. - Как же я люблю ваши шутки! Как же мне вас не хватало!

- Де Риз, доктор! - Лотер ткнул пальцем в направлении городка. Карета с красным крестом на крыше медленно ползла по дороге на подъездах к нему.

- Спасибо, Лот! Перехвачу его до города. Лорина, - он отодвинул девушку, снимая с себя её цепкие пальчики. - Миледи, - церемонно откланялся Айне.

Чёрный, словно крылатая тень, всадник пронёсся по дороге и затерялся среди черепичных крыш ещё до того, как Айна с сестрой Лотера пошли в сад.

Сам Лотер тоже откланялся и ушёл. При Айне они не стали обсуждать с сестрой по каким делам ему срочно понадобилось отлучиться.

- А для чего нужна эта проверка? - допытывалась Айна, сидя на каменной скамье у неработающего фонтана.

Позеленевший от мха и времени, амурчик коварно целился в неё невидимой стрелой, склонив кудрявую головку.

Девушке не хотелось откровенничать с фрейлиной королевы, но больше задать свои вопросы было некому.

- Как для чего? - сорвала Лорина лист клевера и задумчиво закрутила его в руках как крошечный зонтик.

Из-за переживаний Айны по поводу лекарской проверки, Лорина несколько охладела к девушке. Словно взвешивала, а не делает ли она ставку на бракованную лошадь.

- В первую очередь, для безопасности. Чтобы принц ненароком не получил от своей жены какое-нибудь заболевание. Заразную сыпь, чуму, да, что угодно, - она оторвала одну пластинку зелёного листа.

- А во вторую? - Айна старалась держаться спокойно и даже равнодушно, но, видимо, получалось у неё плохо. Из-за неожиданной холодности Лорины она только сильнее чувствовала себя ущербной, хоть заразной точно не была.

- Всякие ведьмовские знаки, - упал к ногам ещё один зелёный лепесток. - К ним относятся родимые пятна и прочее, что я уже называла.

Вроде и этого ничего у Айны не было. Только ожоги.

- И, самое главное, - оторвала последнюю пластинку листа Лорина. Голый стебелёк полетел в стриженные кусты. Девушка пристально уставилась на Айну, словно давая ей последний шанс одуматься и отказаться от свадьбы. - Девственность. Чистоту невесты блюдут как драгоценность. Достанешься принцу опороченной, выставят с позором.

Она сверлила Айну взглядом.

- Вообще, всё это должны были обсудить с твоей матерью ещё во время сватовства. Но ты же осталась одна, - вздохнула сестра Лотера, изображая сочувствие. - Надеюсь, насчёт этого тебя просветили?

- Моя тётка, Леди Черизет, обсуждала эти вопросы от моего имени, - кивнула Айна.

- Ну, значит, ты должна быть в курсе, насколько это важно, - давила Лорина, предвкушая получить, наверное, испуганное признание о нечаянной потере невинности.

- Да, я в курсе, - натянуто улыбнулась ей Айна. Собственно, больше от этой худосочной герцогской дочки ей ничего и не требовалось.

Девушка встала, словно ей срочно понадобилось рассмотреть крылатого ангелочка поближе.

- Только имей в виду, что накануне свадьбы тебя снова будут осматривать, - встала с ней рядом Лорина, вдруг снова сменившая гнев на милость, заботливо одёрнув рукав платья Айны. - Не поддавайся соблазнам. А во дворце их будет у тебя предостаточно.

Хитро прищурившись, амурчик словно показывал на фрейлину пухленьким пальчиком: «И уж она для этого расстарается!»

Глава 6

Кроме проверки у доктора, седенького благообразного старичка, которого, как священника, даже и стесняться было как-то неловко, за целую неделю в замке больше ничего не произошло.

За эту неделю Айна привыкла и к бесконечному стрекотанию Лорины, и к высокомерной снисходительности Лотера, и к холоду по ночам, и к необычной пище. Даже толпы слуг, большая часть которых принадлежала Одилонам, она перестала замечать, ведь во дворце их будет ещё больше. Не смогла она привыкнуть только к едкой язвительности де Риза и его постоянным насмешкам.

Казалось, ни одна её оплошность не осталась для него незамеченной. И хоть наставник его поправился, а герцог за эту неделю не так уж и часто появлялся в замке, то ли ему докладывали, то ли он был исключительно проницателен, но стоило Айне опростоволоситься, как он рассказывал на эту тему анекдот или байку, заставляя её краснеть, бледнеть и нервничать.

- Один средневековый рыцарь, отправляясь в поход, надел на свою жену пояс верности, - развлекался герцог, сидя в гостиной, где Айна пыталась читать. - «Зачем ты это сделал? - спросил его друг. - Между нами, она такая страхолюдина. Ну, кто на неё позарится?» «Честно говоря, - отвечает ему друг, - именно на это я и рассчитываю. Вернусь с войны и скажу: «Дорогая, а ключик-то я потерял!»

Лорина залилась противным визгливым смехом, что неизменно прорезался у неё, когда рядом находился герцог. Айна же только крепче стиснула зубы. Она по глупости спросила у доктора, совершавшего осмотр, правда ли, что пояса верности надевали. И потом сделала вторую глупость - рассказала об ответе сведущего в этих делах лекаря Лорине. И теперь постоянно терпела насмешки де Риза, заткнуть которого ей никак не удавалось. Все её колкости в ответ отскакивали от него как от стены горох.

- Я тоже знаю анекдот, - подняла Айна глаза от книжки. - Измождённые походом рыцари сидели за круглым столом. В замке стояла зловещая тишина. И вдруг, чтобы разрядить обстановку, в центр комнаты выскочил королевский шут и весело пошутил. Все долго смеялись... а труп закопали за замком.

Лорина залилась смехом ещё громче, а Тьер встал и подошёл к столу.

- Я готов оплатить все ваши наряды, миледи, если вы прочтёте хотя бы один абзац из этой книги, а не будете с умным видом рассматривать картинки.

- Хорошо, - растянула губы в улыбке Айна. - Вы оплатите ещё и наряды леди де Монд, если я прочту любой абзац, на который вы укажете.