Проклятый, одинокий, дракон

Как жаль, что их не стало так рано. Как жаль, что на всём белом свете она осталась одна - нечаянная наследница огромного состояния, которое сумел сколотить её отец за тридцать лет, умело распоряжаясь плодородными землями и ведя честную торговлю с соседними странами.

Бог не дал её родителям сына. И с малых лет отец учил её всему, что знал сам, а ещё нанимал лучших учителей. Гиацинтарскому, языку страны, которая перестала воевать с Фриталией не так давно, отец учил её с детства. «Язык своего врага надо знать лучше, чем свой родной», - говорил он. И Айне всегда нравилось учиться. А ещё помогать родителям.

Дрова в камине догорали, и Айна встала подбросить поленьев. Ивет в соседней комнате разбирала вещи, чтобы выбрать самые удобные и тёплые, которых в их гардеробе оказалось совсем мало.

- Бог мой, миледи! - воскликнула незнакомая служанка, когда Айна уже разгребла золу и выкладывала на тлеющие угли смолистые щепки. - Зачем же вы сами? Нужно было позвонить в колокольчик.

Она показала на висящий у кровати шнурок, тяжело опустилась на колени, сморщившись от боли, и принялась помогать.

- Да не принято у нас по таким пустякам слуг дёргать, - пожала плечами Айна и подала последнее сучковатое полено. - У вас и так работы полно.

Она встала, поправила платье и подала служанке руку. Белокожая, как все северянки, девушка, лет восемнадцати, возрастом не старше самой Айны, уставилась на её ладонь, не понимая, чего от неё хотят.

- Давай руку, - поманила её пальцами невеста наследного принца. - Я же вижу, что у тебя нога болит.

- Асея, миледи, - подсказала девушка своё имя, опираясь на протянутую руку. - Спасибо, миледи! Ошпарила ногу кипятком. Очень болит, и никак не проходит.

- Я знаю, что такое ожоги, Асея, - посмотрела Айна на девушку серьёзно, а потом улыбнулась. - Но к счастью для тебя, ещё я знаю, как их лечить.

Она полезла в свой дорожный сундук, в котором были припасены сушёные травы, мази и другие средства на всякий разный случай.

- Вот смотри, - отсыпала она девушке в тряпицу несколько крупных синих кристаллов. - Один кристалл растворяешь примерно вот в таком количестве воды, - пыталась показать она руками, но побоявшись, что девушка может её не понять, и оглянулась в поисках какой-нибудь подходящей посудины.

Под кроватью неожиданно обнаружилась круглая металлическая кастрюля с одной ручкой. Айна достала её, заглянула под крышку, пожала в недоумении плечами: «Что в ней могли готовить?»

- Вот столько кипятка, - показала она пальцами от низа ёмкости. - Жидкость будет ярко-голубой, но нужно обязательно дождаться пока она остынет. А потом уже холодную разводить примерно на такое же количество тёплой воды, мочить в ней бинты, перематывать ногу и два раза в день обязательно дополнительно повязку смачивать. Поняла?

- Да, миледи, - кивала девушка, почему-то едва сдерживая смех. - Могу я забрать это, чтобы замерить?

- Да, конечно, - вручила ей странный сосуд Айна, ещё раз заглянув внутрь и водрузив на место крышку. - Не понимаю вообще, что это.

- Это горшок, миледи, - прыснула Асея. - Ночной горшок.

- Горшок?! - поползли вверх по лбу брови Айны.

- Ну, да. Чтобы ночью не бегать по холоду в сортир, а все дела можно было сделать прямо здесь, не отходя от кровати.

- Надеюсь, этим горшком ещё никто не пользовался? - покосилась девушка с недоверием на предмет в руках служанки.

- Нет, миледи, - хихикнула Асея. - Сегодня нет, но я его верну.

- Не надо, - выставила перед собой ладонь Айна, отказываясь.

Служанка откланялась и выскочила за дверь. И Айне показалось, что она бежала по коридору, всё ещё хихикая.

- Мадемуазель, - внесла в комнату ворох платьев Ивет. - Боюсь, это - всё, что у нас есть из тёплых вещей.

Цветастые платья рассыпались по кровати, и Айна с ужасом поняла, что весь её гардероб в этих холодных северных землях совершенно бесполезен.

- Ну, что ж, - устало присела она рядом с нарядами. - Значит, в главную королевскую резиденцию мы отправимся налегке.

Глава 3

После горячей ванны идти никуда не хотелось. Вытянуть усталые конечности на кровати и забыться сном в жарко натопленной комнате. Но, оказалось, на сегодня испытания Айны ещё не закончены - в парадной столовой её ждал ужин.

Да, на нем будут присутствовать оба, уже ненавистных ей, герцога. И, нет, она не может не спуститься и просто перекусить в своей комнате.

- Как это утомительно - придворный этикет, - жаловалась Айна, пока служанки жгли ей волосы завивочными щипцами.

- Это все ваши платья, миледи? - скептически шуршала Грэсия лёгкими тканями. Смотрительница замка оказалась не простой экономкой, а графиней де Монд, старой девой и наследницей давно разорившегося древнего рода. Она безукоризненно следовала правилам и давала советы, цены которым Айна пока не понимала.

- Эти ткани слишком холодные, миледи. Вы рискуете простыть и заболеть в дороге. Вам срочно нужны новые наряды.

- Но завтра с утра я собираюсь отправиться в путь, - перечила Айна. - У меня нет времени ждать портного.

- Его Высочество никуда не денется, миледи. Но если вы подхватите воспаление лёгких и сляжете в лихорадке, возможно, перед принцем встанет проблема начать подыскивать себе новую жену, - откинула строгая графиня в сторону все её наряды, кроме одного. - К тому же погода портится. А путь до столицы, действительно, неблизкий.

- Неблизкий? - удивилась девушка. - День или два дороги вы считаете далеко? Я посмотрела по карте. От моего дома до западной границы владений расстояние в три дня пути, а здесь и того меньше.

- По прямой, может быть, - приподняла тонкие брови строгая женщина. - Но вы забываете про горы, которые лежат на пути, и реку, мост через которую построен только на территории графства Лешер. Только до Лешера неделя пути.

- Неделя? - удивлённое выражение так и не сходило с лица Айны.

- А если выпадет снег, то перевал станет недоступным, и ещё неделю придётся потратить на то, чтобы объехать горы, - продолжала нагнетать графиня и прогнала закончивших свою работу служанок взмахом руки.

- Снег?!

- Да, ранней весной в наших широтах это обычное явление. Так что, с завтрашним выездом вы явно погорячились. А в этом наряде, - подошла к ней женщина со спины, и в зеркале над головой Айны отразился ей гордый орлиный профиль и высокая причёска из седых волос. - В этом наряде вы замёрзнете даже в столовой. Переодевайтесь в бордовое, а я отправлю посыльного к портному. Вам помочь?

Графиня протянула руку к шнуровке корсета.

- Нет, нет, - поспешно вскочила Айна. - Этим займётся Ивет.

- Как скажете, - откланялась женщина. - И не задерживайтесь сильно, ваши гости и так уже изголодались. А нет ничего хуже голодных мужчин.

- Леди Грэсия, - остановила её Айна. - Скажите, что имел в виду де Риз, упоминая при Одилоне собак. Мне показалось, Лотеру это сильно не понравилось.

- О, это из-за его худобы, миледи, - обернулась графиня в дверях. - За глаза его зовут Костяной. Ну, а где кости, там собаки.

Она едва заметно улыбнулась, но не позволила себе большего.

- Что ж, пусть тогда эти кости подождут, пока я избавлюсь от запаха навоза, - злорадствовала Айна, пока Ивет затягивала жёсткий корсет на очередном платье.

- Говорят, в столице уже не носят платья с высоким воротом, - застёгивала воротник-стойку на крошечные жемчужинки пуговиц служанка. - Сейчас в моде открытые плечи, декольте, и чтобы грудь из него почти вываливалась, а спина до талии была совершенно голой.

- Вот приедем в столицу, там и закажешь себе своё декольте. Глядишь, охмуришь какого-нибудь смазливого королевского конюха.

- Ой, здешний помощник конюха тоже такая душка, - скосила глазки в пол служанка. - Обещал научить меня ездить в седле как настоящая амазонка.

- Это как? - Айна дёрнулась, когда заправленные концы ленты шнуровки царапнули нежную кожу.