Чёрный ирис

– Я ведь уже сказала, – я подняла на него глаза. – Хотела попрощаться. Я решила, что ты вот-вот должен уехать, раз больше не приходишь к нам.

– А зачем мне к вам приходить, если ты не хочешь меня видеть?

Видимо, мое изумление было настолько красноречивым, что Зехир даже растерялся.

– Я был у вас трижды на этой неделе, но тебя так и не увидел. Мне сказали, что ты отказалась выходить из комнаты.

Наверное, стоило бы разозлиться. Но я лишь устало вздохнула. Теперь стало понятно, почему я несколько вечеров подряд не могла покинуть свою спальню. Джабраил говорил, что кто-то придвигал дверь снаружи тяжелым сундуком. Я могла поспорить, что это дел рук Лаяны и ее подружек. Видимо, внимание Зехира ко мне они больше терпеть не хотели.

– Тебе запретили со мной видеться? – мягко спросил он, догадавшись.

Я ничего не ответила. Жаловаться не хотелось, врать тем более. Но он и так все понял.

– Раз теперь бессмысленно приходить в ваш дом, значит, наберусь смелости заглянуть в твой черный шатер, – Зехир заговорщически мне подмигнул.

А я не на шутку перепугалась.

– Нет! Ни в коем случае! Умоляю тебя! Мы не сможем просто беседовать, я должна буду открыть тебе будущее, – мой голос дрогнул. – И если ты не боишься, то боюсь я. Я не хочу видеть, что тебе когда-нибудь будет плохо...

Зехир задумчиво на меня смотрел. Словно пытался что-то прочесть по лицу. А мне вдруг жутко захотелось спросить, зачем я ему понадобилась. Чувствовала ведь, что прав Джабраил, нет никакой влюбленности. Может, жалость, интерес, симпатия, в конце концов. Но ведь этого явно было недостаточно, чтобы так упрямо добиваться встречи.

– Две недели... Еще есть две недели, – тихо произнес он, словно бы подумал вслух.

– И ты вернешься в Авликес?

– Да, там мои родители, – Зехир кивнул, – и я изначально планировал провести в Ардалле не больше пары месяцев. Этого вполне достаточно, чтобы продать драгоценности.

Дверь лавки скрипнула, впуская двух посетительниц. Худощавые, с одинаково сморщенными выражениями угловатых лиц эти почтенные дамы явно приходились друг другу сестрами. Алиб тут же подбежал к ним, на ходу что-то лебезя. Я мгновенно почувствовала себя лишней.

– Мне пора идти.

– До моего отъезда у тебя ведь будет еще один свободный день? Могу я рассчитывать, что ты проведешь его со мной? – Зехир выглядел очень серьезным. Словно решался чуть ли не жизненно важный вопрос.

Я лишь кивнула. Хотя хотелось расплыться в радостной улыбке и воскликнуть 'Да! Да! Конечно!', но я настолько привыкла держать эмоции при себе, что, похоже, вообще разучилась их выражать. И я поспешила домой. Но радостные мысли о грядущем дне в компании друга очень омрачались осознанием, что после этого больше никогда Зехира не увижу.

По пути домой пришлось задержаться на главной площади. Народ теснился к стенам домов, пропуская богатую процессию. По разговорам в толпе стало ясно, что это прибыл жених дочери эмирхана. Свадьба намечалась через два дня, и, по словам Лаяны, которой принцесса Агаиль все рассказывала, будущий супруг по слухам был красоты неземной. Увы, убедиться в этом возможности не представилось. Из-за толпы я так и не смогла ничего толком разглядеть. И вообще, мне казалось очень странным, что люди придают такое большое значение привлекательной внешности. К примеру, что толку было предсказательницам от красоты? Совершенно никакого.

Когда всадники, в блестящих золотом доспехах, наконец, миновали площадь, можно было продолжить путь домой. Но судьба уготовила мне еще одну встречу.

– Сария! – кто-то радостно окликнул меня в толпе.

Я оглянулась. С трудом узнала в приближающемся молодом человеке Дагнара. Воин был без доспехов, в простом светло-зеленом костюме, и лишь крепкое телосложение выдавало его принадлежность к стражникам.

– Сария! Как я рад нашей встрече! – он с улыбкой взял меня за руку и слегка пожал. Пусть я сквозь плотную ткань перчаток и не ощутила теплоты прикосновения, но этот жест казался очень приятным и до родного личным.

– Я тоже рада, – я расплылась в смущенной улыбке, – очень-очень...

– Как удивительно совпало, что мы сегодня свободны и встретились. Словно бы сама судьба так пожелала. Ты не находишь это неслучайным? – Дагнар смотрел на меня так пытливо, словно я была в курсе планов этой интриганки-судьбы.

– К счастью или к сожалению, ничего не происходит случайно.

– Я все же думаю, что к счастью. Надеюсь, ты никуда не спешишь? Я, признаюсь, направлялся как раз на площадь предсказателей. Мне нужно поговорить с тобой об одном очень важном деле.

Я так и не решила радоваться или огорчаться. Как и Дагнар прекрасно понимала, что наша встреча не случайна. Но в отличие от него, я знала, что ничего хорошего меня в будущем не ждет. И, так или иначе, каждое событие лишь приближает мою смерть. Тем более, Дагнар был как-то с этим связан.

Сразу за главной площадью расположился огромный сад. В жаркие дни под раскидистыми тенями деревьев здесь любили отдыхать бредущие через город путники. Сама я не гуляла в этом саду ни разу, но слышала, как о нем рассказывала Ратиль. Именно сюда мы направились с Дагнаром. По его словам, предстоящий разговор не должны были слышать случайные прохожие.

Здесь и вправду царила умиротворенная красота. Вековые деревья срослись над головами, переплетаясь ветками, словно в объятиях. В невысокой траве стрекотали насекомые и яркими пятнами мелькали бабочки. И то, что мы с Дагнаром неспешно брели рядом по дорожке, казалось мне неким священным таинством. Воин пару раз порывался взять меня за руку, но мы и так привлекали слишком много любопытствующих взглядов.

И лишь в самой глубине тенистого сада никого не было. Я присела на большой валун, расправила складки на черном платье и продолжала старательно скрывать, что любопытство меня уже измучило. Дагнар же молчал, словно собираясь с мыслями. Я исподтишка поглядывала на него, даже не пытаясь гадать, что он задумал. Все равно размышления приводили к одному безрадостному 'Судьба свела вас лишь для того, чтобы он неким образом привел тебя к затерянному храму, где ты должна умереть'.

– Сария, – Дагнар улыбался, лишь взгляд выдавал обуревающее его волнение, – быть может, ты сочтешь это странным и будешь, конечно же, права, но наша вчерашняя встреча лишила меня покоя.

Ну да, любого здравомыслящего человека лишило бы покоя видение своей будущей смерти. Я хотела утешить, мол, толком так и не было ведь открыто, будешь ли ты убит, но Дагнар продолжал:

– Я пять лет служу в личной страже эмирхана. Скрывать не буду, не раз находился на краю гибели. Но я всей душой предан нашему правителю Атиферу, так что без малейших раздумий был бы готов пожертвовать собой ради спасения жизни этого мудрейшего и справедливого человека. Однажды мне пришлось именно так и поступить. Лекари спасли меня, а благодарный эмирхан дал обещание исполнить любую мою просьбу.

– Видимо, он знал, что ни о чем плохом ты не попросишь, – я не сдержала улыбку. Пусть я не могла читать чужие мысли, но все же немного чувствовала людей. Дагнар словно излучал яркий свет благородства и искренности. Я вдруг с изумлением поняла, что Джабраил прав, моя смущенная радость уж очень походит на влюбленность. Да и сам Дагнар казался немного странным. Если вчера был спокоен и невозмутим, то сегодня волновался как робкий юноша.

– Сария, – он взял меня за руки, – позволь я задам тебе один вопрос. Представь хоть на мгновение, что ты не предсказательница. Просто девушка, обычная девушка.

Я кивнула. Знал бы Дагнар, сколь больную тему затронул.

– И вот, мы вчера случайно познакомились с тобой. Допустим, на базаре или в этом саду, это не так важно, – продолжал он, не сводя с меня внимательных карих глаз. – А сейчас встретились второй раз. И пусть мы совсем друг друга не знаем, но я верю своему сердцу, а оно упрямо твердит лишь одно... Сария, – стиснув в волнении мои пальцы чуть ли не до боли, он опустился на колени передо мной, – будь ты обычной девушкой, ты бы согласилась стать моей женой?