Чёрный ирис

Клеймо предсказательницы засветилось. Контур ирисов проступил светом сквозь мои ладони, и, становясь все ярче, пронзил ладони воина. И тут же очертания шатра исчезли, перенося нас в будущее Дагнара...

Барханы вокруг древнего храма кипели подобно воде в котле, окружая жалкую горстку усталых воинов...

Словно бы сама Великая Пустыня пришла в движение, стремясь поглотить восставшую из небытия святыню и ее обреченных на гибель защитников...

Но ни тени страха на суровых лицах. Лишь решительность и понимание. Понимание, что происходящее сейчас в храме куда важнее их собственных жизней...

Странные мерцающие символы на доспехах... Знак сияющего Нарайяна на грудной пластине красовался в сочетании с изображением Литаира, будто два светила совместили свою мощь в этих избранных самой судьбой воинах...

Незнакомые лица... Лишь юноша лет пятнадцати, который стоял рядом с Дагнаром, показался мне схожим с кем-то ранее виденным. Но я не стала вглядываться, меня поразило другое. Джинны! В этом маленьком отряде были джинны! Их доспехи не позволяли толком разглядеть обладателей, но я не могла ошибиться! Что же такое случилось, объединившее две непримиримые расы?..

Ответ нашелся сам собой. Из вздыбленных песков показались багровые шипастые тела...

Если бы я могла в тот момент закричать от ужаса, то закричала бы. Ифриты! Само древнее зло с утробным рычанием тысячей глоток ринулось на крохотный отряд, который защищал вход в древний храм...

Видение подернулось, готовясь исчезнуть. Видимо, Дагнар здесь был уже за мгновения до смерти. Я едва успела окинуть взглядом фасад храма, как все пропало...

Мы молча смотрели друг на друга уже минуты три. Дагнар видел то же, что и я. И если я вроде как к происходящему не имела никакого отношения, то для него ведь открылось неизбежное будущее. Неизбежная смерть...

– Ифриты, – мрачно произнес он, наконец. – Но откуда?

– Там еще джинны были, – напомнила я.

– Джинны? – изумился Дагнар. Видимо, он не успел разглядеть их среди своих будущих соратников.

– Эти жалкие ничтожества теперь еще и заодно с ифритами?! – его лицо потемнело от гнева.

Я хотела уточнить, что вообще-то эфемерные воины были как раз на его стороне, но Дагнар продолжил уже спокойней:

– Думаю, это все равно если и произойдет, то еще очень нескоро.

Я лишь пожала плечами. На мой взгляд, он не выглядел в видении старше. Быть может, год или два отделяло его сейчас от грядущих событий. Надеялась, что полумрак шатра скроет выдающее меня волнение.

– И я все же считаю, что будущее создаем мы сами, – Дагнар встал и подал мне руку. Видимо, забыл уже, как его обожгло прикосновение.

Покачав головой, я поднялась сама и вновь надела перчатки.

– Скажи мне свое имя, предсказательница.

– Зачем? – я насторожилась. Пусть теперь я знала, что наша встреча была знаком свыше, но он-то этого знать не мог.

– Я думаю, мы видимся не в последний раз, – Дагнар тепло улыбнулся. – И я был бы рад называть тебя по имени.

– Сария, – я снова смутилась. – Но надеюсь, ты больше не попросишь меня открывать тебе будущее.

– Нет, – он засмеялся, – я и так видел уже достаточно. И в следующий раз я хочу встретить просто девушку Сарию, а не предсказательницу.

Я не удержалась от улыбки.

Кивнув на прощание, Дагнар покинул шатер. Я же неспешно погасила факелы, пытаясь привести мысли в порядок.

Джабраил оказался прав. Теперь осталось лишь правильно истолковать посланный мне знак. Но вместо нужных размышлений, перед глазами упорно рисовался улыбающийся образ темноволосого воина и упорно мешал сосредоточиться.

– Дагнар... – я печально улыбнулась. – Я постараюсь верить в твои слова... Постараюсь верить, что все еще можно изменить...

Часть первая

Глава первая

Дом предсказателей хоть и был гораздо меньше дворца эмирхана, но во внешней роскоши точно не уступал. Окруженный садом диковинных растений со стороны он казался драгоценной жемчужиной, затерявшейся среди зелени. Наверное, простолюдины, глядя на его великолепие, завидовали нам. И вряд ли кому приходило в голову, что предсказательницей быть совсем не сладко. Да, мы могли видеть время. Да, с рождения отличались удивительной красотой. Да, находились на содержании эмирхана, причем, весьма щедром. Но слишком высока была плата за все это. Предсказательницы не знали своих родителей, не могли выйти замуж и родить детей. Пусть живя все вместе, мы и именовались словом 'семья', но до настоящей семьи нашему сборищу ядовитых змей было недостижимо далеко.

– О, сегодня у Сарии великий день, – насмешливо произнесла Лаяна, когда вечером я вошла в общий зал.

– И вправду великий, – как обычно поддакнула рыжеволосой красавице Ратиль. – Какой-то несчастный случайно забрел в ее шатер.

Девушки полулежали на разноцветных шелковых подушках и ловко отщипывали виноград с золотого блюда. Я молча прошла мимо к лестнице, привыкла уже не реагировать на их язвительные речи. Едва я свернула к ступенькам, уже не видимая из зала, послышался дружный смех. Похоже, смеялись все. Начиная от предсказательниц моего возраста и заканчивая старшими. Жутко хотелось вернуться. Сказать какую-нибудь гадость. Мол, мне искренне вас жаль, ведь больше у вас поводов для улыбок нет. Но я сдержалась. Лишь сжала руки в кулаках от обиды и поспешила вверх по лестнице в свою комнату.

Моя спальня была самой маленькой из всех и располагалась в другом крыле от остальных покоев. Что меня только радовало. Все предсказательницы предпочитали проводить вечера вместе в общем зале, сплетничая о произошедшем за день. Я присоединялась к их компании только в те дни, когда приходил Зехир. И пусть после его визитов меня ненавидели еще больше, я к этому уже привыкла. Правильно сказал не так давно Джабраил, даже враждующие женщины непременно объединятся, если найдется, против кого. Получается, я, сама того не желая, сплотила остальных предсказательниц.

Переступив порог своей комнаты, я тут же закрыла дверь. Опустилась на колени и все-таки не сдержала слез. Да, сегодня и вправду был для меня особенный день, и оттого больнее задевали насмешки.

– Сколько ты еще будешь это терпеть? – раздался знакомый спокойный голос.

Я подняла глаза. Джабраил расположился на расшитой тахте, скрестив руки за головой. Воплотившийся джинн на первый взгляд ничем не отличался от человека. И можно было решить, что передо мной мужчина средних лет, в чуть странноватой словно сотканной из приглушенного света одежде, если бы не одно 'но'. Как и свои собратья, Джабраил был эфемерным. И сейчас, если приглядеться, сквозь него просвечивал рисунок обивки тахты.

Если бы хоть одна живая душа узнала, что я общаюсь с джинном, меня бы сожгли заживо. Впрочем, смерть ждала бы и Джабраила, проведай его собратья о нашей дружбе. Но такая участь не пугала ни его, ни меня. Вместе мы провели уже целый год...

Год назад старейшина Наджиль призвала меня к себе и обрадовала:

– Сария, тебе даруется величайшая милость. Пусть ты – черная предсказательница, но по традиции любая из нас должна впитать силу джинна.

Она вручила мне круглый камень, величиной с кулак. Вырезанные на нем знаки пульсировали красным, словно раны. Я едва сдержала брезгливое желание отшвырнуть его подальше. Пусть, как и все люди, я ненавидела джинов, этих воплощений коварства и жестокости, но и такие ловушки для них считала омерзительными.

– Этот джинн явно из могущественных, тебе повезло, – продолжала седая предсказательница. – Он заточен настолько давно, что ослаб до беззащитности. При всей никчемности твоего дара даже ты сможешь его одолеть. И не благодари меня.

Я и не собиралась. Молча повернулась и вышла из комнаты старейшины, сжимая камень будто бы заледеневшими пальцами. С громадным трудом дождалась в своей спальне глубокой ночи и поспешила в сад. Здесь, в тени раскидистых деревьев, мне бы точно никто не помешал.