Эссенция

       Дейзи что-то шептала на ухо своей подруге, когда Сенни подбежала к ним. 

       - О чём шепчетесь? - звонко спросила девушка. Подруги от неожиданности подпрыгнули.

       - Сенни, ты нас напугала! – засмеялась Дейзи. – Почему так долго? Мы тебя уже заждались!

       - Ничего не долго! – возразила подруга. – Просто вы рано прилетели.

       - Такой день, не ссорьтесь, девочки, - попросила Ровена.

       - А мы и не ссоримся, - сказала Сенни, обнимая подруг за плечи. – Так о чём вы говорили?

       - Посмотри на Джелли, - сказала Дейзи, улыбаясь уголком губ. Ведьма нашла, ту, на кого указывала подруга. 

       - Нет! Не может быть, - зашипела она. – Ей же рано ещё!

       Челюсть Сенни так и отвисла. Джелли стояла среди взрослых ведьм в остроконечной шляпке, украшенной вороньими перьями и веточками ягод голубики. Такую шляпу могли позволить себе только посвященные в шабаш ведьмы. Но Джелли и Сенни были ровесницами, и их посвящение должно было состояться только через десять-пятнадцать лет, к тому же они были кузинами... От досады девушка топнула маленькой ножкой в остроносом сапожке. 

       - Ходят слухи, что это её матушка уговорила совет принять Джелли в шабаш в этом году, - прошептала на ухо подруге Ровена.

       - Ууу, злыдня, - прошептала Сенни, сжимая в кулаке волшебную палочку.

       - Дорогие сёстры! – раздался высокий голос Мелиссы, верховной ведьмы шабаша, - прошу всех к столу!

       Все начали рассаживаться согласно своему статусу. Ближе к архиведьме сидели старшие колдуньи, затем, ведьмы которых принимали в шабаш сегодня. В самом конце стола сидели молоденькие девушки, которым лет пятьдесят-двести. Мелисса, седовласая ведьма в большой остроконечной шляпе и фиолетовом старомодном платье начала свою речь. Она говорила долго, жестикулируя руками с длинными чёрными ногтями. Говорила о природе, колдовстве, о принятии в шабаш новых ведьм, о серьёзности сегодняшнего праздника. Сенни рассеяно слушала, больше концентрируясь на запахе жареных грибов, нежели на праздничной речи. Дульсинея, сидевшая в начале стола, как назло, даже мельком не смотрела на свою ученицу.

       - Да будет пир! – воскликнула Мелисса, взмахнув палочкой. Все последовали её примеру, в воздухе защелкали искры от сотни воздушных палочек, Сенни запоздало взмахнула своей. 

       Все принялись за угощения. Дейзи и Ровена подкладывали лучшие куски своей подруге в тарелку, стараясь ободрить её. Постепенно их попытки увенчались успехом, и веселье вернулось к ведьме.

       Застолье длилось долго, пока не опустели тарелки и не надулись от сытости животы. Мелисса взмахнула палочкой, и в каменной стене открылась невидимая доселе дверь. Ступеньки в проходе вели на самый верх Лысой горы, туда, где в языках ведовского пламени должен был состояться самый важный для колдуний ритуал – шабаш. Он давал силу и раскрывал сущность участвующих в нём. 

       Все встали. Первая в дверь горделивой походкой вошла Мелисса. Ей было полторы тысячи лет, но её движения были грациозны и плавны. Вне шабаша её палочка превращалась в клюку, на которую ведьма опиралась при ходьбе. Никто не знал, и правда ей нужна была опора, или это всё делалось для антуража. За архиведьмой двинулись следом старшие сестры. И только потом, на свой первый шабаш двинулись новоиспеченные ведьмы. Джелли украдкой кинула на Сенни свой хитрый раскосый взгляд. 

       Дверь закрылась за последней вошедшей. 

       В каменном зале остались только молодые ведьмы, человек тридцать. Без наставниц все почувствовали себя свободней, обстановка разрядилась. Пещера снова наполнилась смехом и болтовнёй. Сенни тоже болтала и от души смеялась, но на сердце у неё было тоскливо. Нет, она не завидовала Джелли. Приняли в шабаш, так приняли, это было решение совета и архиведьмы. Кузине всегда доставалось всё самое лучшее. Мать Сенни погибла, когда девочка была совсем маленькой, лет двадцати от роду, об отце ей не положено было знать. Голодную и холодную девочку привезли в дом Ирты, матери Джелли. Рады ей там не были, тётка исполняла волю Мелиссы, только и всего. Племянницу никто не обижал, её просто не замечали, когда как сестру купали в любви и материнской нежности. Избалованная девчонка при каждом удобном случае пыталась уколоть, задеть за живое малышку с огненной гривой и большими зелёными глазами. Сама-то Джелли особой красотой не отличалась - глаза раскосые, нос пятачком, волосы жидкие.

       Здесь и увидела Сенни Дульсинея, невысокая ведьма с длинными каштановыми волосами и чёрными глазами. Девочка сразу запала в сердце пятисотлетней колдунье. В день, когда Сенни исполнилось пятьдесят, наставница привела её в небольшой каменный домик посреди Тихого леса и объявила своей ученицей. Это был самый радостный день за долгие годы, потому что Джелли всё время стращала, что жить она будет на Гнилом болоте, а наставницей её станет Амаранция, Горная ведьма.

       Пришла пора заканчивать праздник. Во время шабаша на горе должны были оставаться только взрослые ведьмы. Раз, два, три! Все взмахнули палочками и всё убралось само собой. На столе осталась стоять чистая посуда. Девушки потянулись к выходу, разбирая свои плащи и мётлы. 

       Дверь из пещеры открылась, и из неё начали вылетать с визгом и хохотом молодые колдуньи. На миг все обернулись посмотреть на Лысую гору. Облака над ней окрасились в багровый цвет, доносились звуки чёртовых барабанов. Шабаш начался!

       Ведьмы взглянули на гору в последний раз, свет адского пламени отразился на лицах и в глазах. Оставаться здесь больше было нельзя и в разные стороны разлетелись чёрные тени. 

       Сенни летела домой не спеша. Сегодня был праздник, и жалко было его заканчивать вечером в компании с Салемом. Вдруг в голове девушки мелькнула мысль... А что, если?.. нет, слишком рискованно. Но глаза уже загорелись задором и предвкушением, и ведьма резко свернула вправо, сделав мёртвую петлю. От восторга она даже завизжала.

       Подгоняя метлу, Сенни всё летела и летела. Вдали показались огоньки. Со временем в свете луны стали различаться очертания домов. Около селения рос яблоневый сад, в нём-то девушка и приземлилась. Она взяла метлу, и ткнула её древком в ствол дерева. 

       - Маскируйся, - прошептала ведьма. Тут же метла со скрежетом вросла в кору яблони, а её прутики превратились в ветку. Ничем не отличишь от настоящей, честное слово!

       Подобрав подол, чтобы не шоркать по густой и высокой траве, девушка отправилась к выходу из сада. Стоя под кроной крайнего дерева, она на мгновение застыла на месте. "Может, не надо?..." раздался где-то внутри неё тихий голосок. Ответом ему был нервический смешок. Выйдя из-под тени дерева, Сенни ступила на проселочную дорогу. На указательном столбе красовалась вывеска "Мистерос".

       Ещё издали увидела ведьма, что в городе было шумно, несмотря на поздний час. По улицам сновали ряженые дети и подростки, то там, то здесь открывались двери и щедрые хозяева раздавали сладости. 

       Вот веселая компания детишек подбежала к двери дома с зелёной крышей. "Сласти или страсти!" закричали задорные детские голоса. Дверь открылась, из неё вместо конфет вылетела стая летучих мышей. Шалуны не ожидали такого развития событий, и дали дёру, испугавшись бумажек, на ниточках привязанных над дверью. Из двери выглянул старик с седой короткой бородкой и тёплом вязаном жилете. 

       - Погодите, а конфеты?! - закричал он в след, добродушно поглаживая трясущуюся от смеха бороду, но ряженых и след простыл.

       - Надо было тебе ерундой страдать, - раздалось бурчание старухи из-за спины мужа. 

       - Ничего, - уверил хозяин дома, доставая из кармана трубку. - Хороший испуг укрепляет дух! Не всё же им конфетами объедаться.

       Сенни наблюдала за этой картиной со стороны, закрывая рот обеими руками, потому что её так и распирало от смеха.

       Девушка шла по улице, всё время оглядываясь и озираясь. То и дело мимо неё пробегали дети в костюмах призраков, оборотней, тыквенных страшил и ... ведьм? В остроконечных шляпах, с крючковатыми носами и зелёными бородавчатыми лицами. Сенни пришла в шоковое состояние - ведьмы не такие страшные! Не считая Горную ведьму, вот у той действительно была бородавка на носу и бороде. Остальные имели нормальный вид, некоторые даже считались красавицами.