Полет валькирии

– Эйнар может катиться в Хель, – огрызнулся Ульв. – Я не желаю больше видеть его.

– Как скажешь, – покладисто согласилась Кристина, поняв, что спутнику не по нраву эта тема.

– Между нашими племенами никогда не было вражды, – все же решил поделиться своими мыслями воин. – Но Эйнар Упрямый никогда не был нашим должником. Он вождь и должен заботиться о своем народе. Я не вправе судить его. Если мы сразимся в Поединке, смерть этого человека не принесет мне радости, кроме того, мне придется взвалить на себя бремя вождя.

– А вот голову Ацура я с удовольствием расколотил бы о ступени его же дома, а потом смеялся бы над Эйнаром, когда псы слизывали бы с пола гнилые мозги его колдуна! – оскалился Ульв.

– А нет, он все такой же, – прошептала Кристина самой себе. – Показалось, наверное.

– Но Один велел отправляться в новые земли, – воин не заметил реакции спутницы. – Нельзя пренебрегать его указом.

– Указом? – вскинула бровь девушка, вспоминая слова бога. – Я думала, он просто так это сказал.

– Один никогда ничего не говорит просто так, – Ульв посмотрел куда-то вдаль, за край освещенного яйцом змея контура. – Всеотец столь же хитер, сколько силен и мудр. Что бы он ни сказал, к его словам нужно прислушаться, иначе быть беде.

– Значит, идем на другую сторону Хребта?

– Да. – Уверенно кивнул воин. – Поглядим, что за новые земли нас ждут. В юности я много мечтал о них…

– Ого! Даже у такого как ты была мечта? – девушка оживилась. – Серьезно?

– А что такого? У всех есть мечты.

– Ну и какова была твоя? – не скрывая любопытства, Кристина даже подошла поближе.

– Уничтожить клан Морской Пены, завладеть их драккарами и отправиться в набеги по неизведанным землям!

– Эм… вполне типичная мечта для такого как ты, – Кристина разочарованно поджала губы.

– А что насчет тебя?

Вместо ответа девушка посмотрела спутнику в глаза, а потом слабо улыбнулась и покачала головой:

– Возможно, когда-нибудь я тебе расскажу.

По крайней мере, девушке очень хотелось, чтобы это было именно так.

* * *

Кристина не помнила, чтобы страдала клаустрофобией, но ей все чаще хотелось выть и лезть на стены, от нехватки свежего воздуха. Кроме того, чувство тревоги постепенно нарастало, и девушке начало казаться, что она всю жизнь проведет здесь, внизу, больше так и не увидев солнца.

К тому же, Кристине начало казаться, что кто-то наблюдает за ними из темноты. Несколько раз она даже слышала странные шорохи. Или все это из-за нервов?

Всего лишь четыре слова, но их хватило для того, чтобы былая уверенность вернулась к Кристине. Ульв никогда не подводил, и она доверяла ему полностью и безоговорочно, зачастую даже больше, чем себе самой.

Время тянулось бесконечной чередой голых стен, льда и темноты. Спутники много раз останавливались для коротких передышек и дважды, чтобы поспать. Подгоняемые желанием как можно скорее оставить пещеры за спиной, они шли до тех пор, пока усталость не брала свое. В такие минуты, Кристина просто ложилась на свой плащ и сворачивалась клубком вокруг яйца дракона, что согревало ее своим теплом. Ульв устраивался сзади и его рваный плащ служил одеялом. Вот так, среди льда и тьмы, Кристина умудрялась находить уют и спокойствие: несмотря на стеснения и невзгоды, она засыпала с улыбкой.

После второй стоянки на сон и, вроде как, завтрака, спутники поняли, что полностью исчерпали свой провиант. Вода кончилась и того раньше, так что пришлось заполнить мех битым льдом и положить сверху на яйцо змея: света стало меньше, зато люди получили пригодную для питья Кристины воду. Почему девушка рассматривала в качестве примера именно себя? Все просто: по ее мнению, выросший в диких условиях Ульв мог совершенно без вреда для собственного здоровья пить даже из лужи, тогда как желудок Кристины нуждался в более деликатном обращении.

Оставалось надеяться, что они смогут отыскать чего-нибудь съестного прежде, чем Пеплогривый решит использовать яйцо дракона для приготовления омлета. Вот так, раздумывая над собственным рационом питания, Кристина и сама не заметила, как в конце тоннеля появился новый источник света. Только когда Ульв несильно толкнул ее в плечо, девушка отвлеклась от собственных мыслей и подняла взгляд.

– Это же…

– Кажется, мы вышли.

Сначала, Кристина шла нерешительно, затем, все больше ускоряясь, она почти побежала. С каждым шагом свет становился все ближе и ближе и вот, когда над головой девушки вспыхнули тысячи звезд, она с криком полетела вниз…

Все, что успела Кристина – сильно перепугаться, когда земля вдруг ушла из-под ног. Она зажмурилась и прижала к себе яйцо, но неожиданно поняла, что не падает.

– Под ноги смотри, – повиснув над обрывом, Ульв одной рукой сжимал топор, что вонзил в ледяную глыбу, а другой удерживал ремень тощей сумки, что до сих пор моталась на плече Кристины. Именно на этом самом ремне сейчас и висела жизнь девушки.

Когда Ульв затащил спутницу наверх, то отползла от края и перевела дыхание.

– Как же хорошо, что люди в этом мире используют такие вот замечательные сумки, а не хлипкие пакетики из супермаркетов, – пробормотала она, перевернувшись на спину и поймав рукой несколько крупных снежинок, что неторопливо опускались на землю с ночного неба. – Да?

– Красота!

– Да? – Ульв не выглядел впечатленным. – Тут все почти так же, как и с нашей стороны.

– А это плохо?

– Кто знает, – беззаботно отозвался воин и достал из-за спины топор. – Давай сюда яйцо.

– Да что ты к нему привязался-то?! – Кристина спрятала ношу под плащ. – Оно мое, отстань!

– До чего же ты упрямая…

– Сам-то?! Да ладно тебе, Ульв, – взмолилась Кристина. – Оно же много места не занимает, к тому же несу его я. И ты разве забыл, как оно согревало нас своим теплом в пещере? Разве воины Волчьего племени не платят долги?

-Если и платят, то явно не детенышам ледяных змеев, – Ульв ткнул пальцем в темно-синюю скорлупу.

Отчаявшись, Кристина пустила в ход свое самое последнее и верное оружие, что применяла крайне редко – женские слезы. Поджав задрожавшие губы, она трогательно взглянула на спутника и наткнулась на суровый и совершенно бесстрастный взгляд.

– На меня не действуют ваши женские уловки. Я отлично их знаю.

– И откуда ты взялся, такой всезнающий?

– В детстве, – Ульв взглянул на звезды. – Когда Астрид была еще малышкой, я часто присматривал за ней. Тогда она показывала мне разные отрезки ткани и спрашивала – красивые они или нет. Если я соглашался, то она гладила меня по голове, а если говорил “нет” то она нападала до тех пор, пока я не соглашался. Так я постиг женскую натуру.

– Не все женщины так себя ведут! – сдвинула брови девушка.

– То есть, ты признаешь, что кладка змея опасна и позволишь мне от нее избавиться?

– Ни за что!

– О чем я и говорил, – вздохнул воин. – Можешь таскаться с ним и дальше. Пока. Но учти, как только я посчитаю, что это представляет угрозу, – Ульв продемонстрировал спутнице топор. – Поняла?

– Поняла, – скрыв улыбку и радость от очередного выигранного раунда, Кристина серьезно кивнула.

– Дай мне слово. – Потребовал Пеплогривый.

– Вот же зануда! – Кристина всплеснула руками. – Ладно! Если нам будет угрожать, о боги, опасное и ужасное яйцо, то я не стану препятствовать, и мой храбрый защитник сможет сразить столь страшного противника и превратит его в глазунью!

– И зачем нужно столько слов?

– Чтобы ты понял всю степень моего негодования! – от этого самого негодования, Кристину сейчас просто распирало, а последующая реплика спутника увеличила его степень десятикратно.

– Значит, ты зря старалась.

– Ну, знаешь ли, это просто возмутительно и… почему ты так на меня смотришь?

– Жду, когда ты, наконец, уймешься и спустишь вниз и меня и свое драгоценное яйцо. – Невозмутимо ответил Ульв.

– Но, – Кристина осторожно взглянула за край обрыва – до земли было очень и очень далеко. – И как я это сделаю?!