Страница 27 из 54
Решившись, Кристина открыла глаза и увидела, что стоит на прежнем месте, а с двух сторон от нее полыхает синее пламя. Поток неминуемо должен был захлестнуть девушку, но на его пути встала непреодолимая преграда – ледяной столп. Натыкаясь на лед, огонь расходился в стороны, минуя Кристину и обдавая ее лишь жаром до тех пор, пока не утих.
Столп, что спас Кристине жизнь, треснул и, спустя мгновение, разлетелся мириадами снежинок, а среди них…
Девушка не поверила своим глазам, когда увидела частично скрытую снегом человеческую фигуру. Она узнала Ульва лишь по татуировкам: кожа воина стала светлее, нечесаная грива волос окрасилась сверкающей белизной и удлинилась, ниспадая по широкой спине ниже талии. Ремни, удерживающие шкуры на теле Ульва лопнули, когда оно стало больше: и без того внушительные мышцы увеличились, а сам мужчина стал выше на две головы.
Теперь, перед Кристиной возвышался уже не тот Ульв, которого она привыкла видеть. Он изменился, став похожим на воплощение гнева самой зимы. Девушка не могла оторвать от воина глаз, столь величественным и одновременно пугающим был его нынешний облик.
С глухим рычанием оттолкнув от себя хвост змея, Ульв взмахнул топором. Спустя множество лет грозное оружие покинуло свою тюрьму и теперь пело в руках нового хозяина, служа воплощением его первобытной ярости. Описав в морозном воздухе широкую дугу, топор обрушился на хвост твари и почти перерубил его ближе к кончику.
Зашипев от боли, змей смял мужчину лапой, и тот полетел прочь. Разбив несколько ледяных фигур, Ульв рухнул на пол пещеры, но тут же вскочил на ноги и с яростным воем снова бросился в бой.
Дракон низверг пламя, но воин уже растянулся в прыжке, пропустив огонь под собой. Пролетев с десяток метров, он вонзил топор прямо в оскаленную морду. Взревев, тварь дернула головой и Ульв, не удержавшись, полетел вниз. Он едва успел откатиться, когда лапа монстра упала сверху, раздробив лед в том месте, где секунду назад был воин.
Вскочив на ноги, Ульв отпрянул вновь, и огненный шар разорвался в шаге от него.
Взрывная волна отшвырнула Кристину прочь, и она больно ударилась головой при падении. Кажется, она ненадолго потеряла сознание. Со стоном поднявшись, девушка провела рукой по волосам и почувствовала, как пальцы попали во что-то теплое и липкое – кровь. Также болью отозвалось бедро и плечо, но раны быстро заживали.
Не успела девушка сделать и шага, как рядом с ней, подобно пушечному ядру, пролетел Ульв и с треском впечатался в стену. Взметнувшаяся вверх снежная пыль только начать оседать, как воин уже оказался на ногах. По-звериному встряхнув головой, он впился полным ненависти взглядом в надвигающегося змея.
С ужасом Кристина увидела, что раны на теле Ульва никуда не делись: пустая глазница, разорванное плечо и сломанная нога не зажили, они лишь покрылись ледяной коркой. Видимо, то была магия Утгарда-Локи, так как воин двигался стремительно и, казалось, не чувствовал боли, несмотря на серьезные увечья.
На миг взгляды Кристины и Ульва пересеклись, а потом воин бросился вперед. Девушка не успела даже вскрикнуть, как мужчина легко подхватил ее и метнулся в сторону.
Поднявшийся в воздух змей приземлился на лед, разломав его своим весом. Останься Кристина на месте, быть ей раздавленной. Но сейчас было не до благодарностей: набрав полные легкие воздуха, дракон обрушил на стены пещеры настоящую бурю синего пламени.
Огонь хлестал во все стороны, расплавляя все, чего только касался, но Ульв опережал его на шаг. Когда змей истощил запас воздуха, воин сделал несколько шагов и осторожно поставил Кристину на землю, неподалеку от довольно широкой расщелины.
– Уходи, – голос Ульва звучал отрешенно. – Прошу.
– Но…
– Мне не победить, – с сожалением покачал головой воин. – Тварь слишком сильна, несмотря на раны, а время, что мне отведено – на исходе.
– Ульв…
– Уходи же! – взревел мужчина и грубо толкнул девушку в расщелину. – Спасайся!
– Ульв… – Кристина вскочила на ноги и увидела, как воин вздымает топор. – Нет! Я люблю тебя!..
За миг до того, как девушка выкрикнула рвавшиеся из сердца слова, Ульв обрушил топор на край расщелины, заваливая проход.
– Живи долго, валькирия, – только и сказал он, прежде чем отколовшаяся от стены ледяная глыба полностью перекрыла проход.
* * *
Битва продолжалась.
Всем телом прижавшись к холодному льду, Кристина жадно ловила каждый ее звук. Едва услышав хриплое рычание Ульва, она закричала и забила по незыблемой преграде руками. На коже выступила кровь, но раны быстро затягивались, и Кристина продолжала попытки пробиться к Ульву, но все было тщетно.
Тогда девушка бессильно опустилась на колени. Спрятав лицо в окровавленных ладонях, она заплакала. Кристина не хотела и не могла уйти. Даже понимая, что Ульв отдал все ради нее, она не желала исполнять его последнюю волю. Не хотела убегать и предавать свои чувства.
Но что она могла?
Робкое, пропитанное теплом прикосновение, показалось лишь мимолетным следом от солнечного зайчика. Но в ледяной пещере не было солнца.
Кристина почувствовала, как чьи-то руки легли на ее плечи и нежно обняли. По телу сразу же растеклась волна спокойствия и умиротворения. Все звуки стихли.
– Здравствуй, – тихий, мелодичный голос прозвучал над ухом.
Не зная, что и ответить, Кристина скосила глаза и увидела, что позади нее в воздухе парит та самая девушка, что была заточена в клетке. Нагая и невесомая Христ обняла Кристину и окутала своими золотыми крыльями.
– Я знаю, – прошептала она, – что за боль терзает твое сердце. И я когда-то познала любовь и прошла сквозь отчаяние. Мы с тобой – одинаковые, ты и я.
– Что… что ты тут делаешь? – дрожащим голосом спросила Кристина.
В ответ, валькирия горько рассмеялась:
– Это моя тюрьма, дитя. Пусть дух мой свободен, а тело исчезло, я не могу покинуть этих проклятых пещер. Я не только ослушалась отца, но и наложила на себя руки. Отныне мой дух обречен на существование между мирами.
– Мне жаль…
– Звон битвы ласкает мой слух, слаще песни, – продолжила она, прикрыв голубые глаза. Пушистые ресницы девушки затрепетали, на губах появилась тень мечтательной улыбки. – Давно я не слышала столь грозного боевого клича – так кричат лишь отважные, чистые сердцем воины, достойные места в Вальхалле. В сей миг мое сердце ликует, как прежде, до того, как я опоздала на главное сражение в своей жизни. Но ты еще можешь успеть…
– Я не понимаю…
– Ответь мне, дитя, чего ты жаждешь больше всего на свете?
– Спасти его! – не раздумывая, ответила Кристина.
– Знакомое чувство. Чистая любовь – прекрасна…. Ты готова сражаться за нее?
– Да! – Кристина выхватила из-за пояса сломанный меч.
– Ответ достойный той, кого называли моим именем. – Одобрительно кивнула валькирия. Ее руки соскользнули с плеч Кристины и легли сверху на гарду меча. – Ты – плоть от плоти моей, кровь от крови и дух от духа. Мы едины. Имя мне Христ! Буря! Ты была частью меня, отныне же мой черед.
Тело валькирии распалось множеством золотых искр, и их хоровод окутал Кристину с головы до ног. Яркие огни кружились все быстрее и быстрее. Один за другим, они ослепительно вспыхивали и припадали к телу девушки, растворяясь в ней.
Ощущения были невероятными. Никогда прежде Кристина не чувствовала ничего подобного: сила вливалась в нее сплошным потоком, принося с собой тепло и спокойствие. Закрыв глаза, девушка раскинула руки, позволяя золотым искрам добраться до каждой частички ее тела.
– Я не смогла сохранить свою любовь, – прежде, чем исчез последний огонек, в голове Кристины прозвучал голос Христ. – Так не позволяй же разбиться своей! Сделай то, чего не смогла я! А я стану мечом в твоих руках!
* * *
Стиснув зубы, Кристина направила сломанное лезвие на спину змея. Все свои чувства, все эмоции она вложила в единый порыв, и оружие завибрировало в ее руках. Рукоять нагрелась и, спустя пять мучительно долгих ударов сердца, со скола лезвия сорвался луч света. Тугим жгутом он ударил тварь в спину, расплавив чешую и повредив плоть.