Страница 22 из 54
* * *
Кое как выбравшись наружу, девушка вдохнула полной грудью, стряхнула с лица налипший снег и только потом согласилась поверить, что каким-то непостижимым образом осталась жива. Верилось, правда, с трудом.
Но радость от личного участия в маленьком чуде длилась удручающе недолго: не успела Кристина и на половину извлечь себя из спасительного сугроба, как над ней навис почти разложившийся мертвец с оскаленными клыками и явными недобрыми намерениями в глазах.
– А так все хорошо... – договорить Кристина так и не успела – на лицо ей брызнула какая-то тягучая жижа, а драугр рухнул на снег.
– Цела? – спросил Ульв.
– Кажется, – девушка стерла с лица смрадные капли, видимо заменявшие драугру кровь. – А ты?
– Жив, – кивнул воин. – Трое уродов ринулись за нами, остальные остыли...
– Тебя укусили?! – девушка увидела на руке у спутника следы от зубов: рукав был разодран, и ничто не скрывало рваной раны.
– Ерунда...
– Надо отрубить руку! – выпалила Кристина. – Скорее!
– Сдурела?! – возмутился Ульв, инстинктивно прижав раненную конечность к груди. – Ты чего?!
– Ты не понимаешь! – затараторила девушка. – Я такое уже видела! После укуса ты станешь одним из них! Так всегда бывает: слюна распространится через кровь по всему телу и ты превращаешься в зомби! Только что ты был Ульвом, а потом бац! И ты уже хочешь пожрать мой мозг! Нет, я не вынесу этого и не смогу убить тебя сама! Лучше отрубим руку, а я буду кормить тебя всю оставшуюся жизнь с ложечки и...
– Да ни кем я не стану! Что за глупость?! – Ульв встряхнул девушку за плечи. – Ты точно головой не ударилась? Бред несешь какой-то.
– Сам ты бред несешь! Вот из-за такого недоверия и случаются зомби апокалипсисы!
– Я совсем не понимаю, о чем ты, – тяжело вздохнув, признался Ульв. – Но поверь, ничего со мной не станется, по крайней мере, в драугра не превращусь, если ты об этом.
– Ладно, – девушка еще раз недоверчиво взглянула на рану спутника, но решила не спорить. – Дай хотя бы подлечу.
– Еще чего! Опять упадешь без чувств.
– Но ты ранен…
– Пустяки. – Воин пошевелил пальцами и несколько раз сжал и разжал кулак. – Все в порядке. Лучше ответь, как ты узнала, что нам нужно именно в этот проход? Один, правда, указал тебе путь?
– Ну... да, наверное, – Кристина все же отвела взгляд от окровавленной руки Ульва: да, этот мужчина постоянно храбрится, но если бы рана оказалась, действительно, серьезной, он бы что-нибудь предпринял. – Я просто вспомнила слова Одина и тут... да какая разница? Он говорил о морозных ступенях, а тут их и в помине нет.
– А это тогда что?
– Где? – Кристина обернулась и обомлела: прямо за ее спиной куда-то вверх вела лестница целиком изо льда.
– Я же сказал: пути определены.
– Только не начинай! – одернула спутника девушка, продолжая разглядывать лестницу: неизвестные мастера хорошо постарались творя это, без сомнения, произведение искусства.
Идеально ровные ступени и перила закручивались спиралью и уходили вверх, совершая десятки оборотов, прежде чем достигали потолка. Сложно было представить, сколько времени потратили на создание подобной конструкции. Да и кому в голову взбредет строить нечто подобное? Разве что Снежной Королеве или Эльзе из Ледяного сердца...
Встряхнув головой, Кристина перевела взгляд от лестницы, к потолку: неровный и шероховатый он был усеян длинными, свисающими вниз сосульками. Именно от них и исходило странное сияние, что заливало всю ледяную залу мягким голубоватым светом.
– Тут есть еще выходы, – Ульва, похоже, не интересовал столь странный источник света и его происхождение. С практичностью привыкшего выживать воина, он уже залез на кучу каких-то камней и огляделся.
– Там и там, – мужчина указал в противоположные стороны. – И…
Пеплогривый не успел договорить: слова застыли у него поперек горла, когда из отверстия под самым потолком вылетел драугр и врезался в тот же сугроб, что незадолго до этого спас и самого Ульва его спутницу.
Не успела первая тварь вылезти из снега, как сверху упала еще одна, и еще…
– Сегодня осадки в виде зловещих мертвецов?!
Упавший первым драугр вылез из сугроба прямо перед Кристиной и едва не схватил ее за лодыжку. Девушка проворно отскочила и схватилась за кинжал, но ее пальцы сомкнулись на пустоте: она выпустила оружие при падении. Теперь подарок Ульва покоился на дне одного из множества сугробов.
Но перед лицом опасности у Кристины оставался еще один козырь, что был надежнее любого оружия: спрыгнув с валуна, Ульв одним ударом развалил трухлявую голову драугра. Крутанув меч над головой, воин распаривался со вторым противником и ударил третьего ногой прямо по подбородку, отправив почти голый череп в довольно продолжительный полет.
Тем временем драугры уже вовсю сыпались с потолка и перли из тех самых двух проходов, на которые немногим ранее указывал Ульв. Настоящий живой, то есть мертвый поток из скрюченных тел вливался в пещеру, что вмиг утратила свое былое очарование.
Маневрируя между сугробами, беглецы добрались до заветной лестницы в рекордно короткие сроки: страх придавал Кристине сил, а Ульв просто не отставал от нее, не забывая по дороге раздавать сокрушительные удары направо и налево.
Когда ее подошва коснулась первой ступени, Кристина вцепилась в ледяные перила, чтобы не упасть. Но, подошва и не думала скользить, несмотря на то, что оказалась на почти прозрачном льду. Ощущение было таким, будто идешь по твердой земле.
– Наверх! – скомандовала Кристина и бодро запрыгала по ступеням, увлекая спутника за собой и надеясь, что лестница крепче, чем кажется.
Драугры скакали по ступеням и лезли по перилам. Одержимые жаждой крови, они стремительно приближались и их количество неуклонно росло: теперь, с высоты, Кристина видела, как орды оживших мертвецов заполняют залу.
– Откуда их тут столько?!
– Где-то в пещерах есть целый город Изгнанных. В попытках отыскать его и уничтожить проклятое племя погибло множество воинов!
Ульв развернулся и ударил рукоятью меча в челюсть ловко взбирающемуся по перилам драугру. Тварь сорвалась и в жуткой тишине полетела вниз, по пути сбив с лестницы и парочку своих приятелей.
Падение драугра показалось Кристине завораживающе медленным. Она даже не сразу сообразила, что на зомби надет доспех: пусть и ржавая, но вполне рыцарская броня. С момента появления Кристины в этом мире, они на ни ком не видела ничего подобного. Переведя взгляд на копошащихся внизу драугров, девушка увидела и драные плащи разных цветов, и кованые доспехи разной степени изношенности и даже пару шлемов, один из которых обладал пусть и изрядно помятым, но плюмажем.
– Все это очень… АЙ!
Едва не упав, от сильного толчка, Кристина вцепилась в перила: желающих полакомиться свежей человеченкой нашлось столько, что лестница вот-вот грозилась обрушиться, о чем честно и предупреждала оглушительным треском и хрустом.
– Наверх! – Ульв подтолкнул девушку. – Быстрее!
– А ты?! – заметив, что воин отвернулся, спросила Кристина.
– Догоню, – через плечо бросил Ульв и поднял меч над головой.
Лезвие сверкнуло в голубоватом сиянии, после чего обрушилось на перила: осколки брызнули в разные стороны, мерцающими каплями устремившись вниз. Новый удар почти перебил лед, а третий окончательно сломал перила. Но Ульв не остановился на достигнутом: пока Кристина миновала очередной полет, он успел изрядно подпортить и ступени под своими ногами.
Напоследок, воин вогнан клинок в то место, где одна ступень переходила в другую и с силой провернул. С пронзительным визгом сталь заскрежетала о лед, когда Ульв навалился на рукоять всем своим весом, но лестница продолжал стоять.
В рукав Пеплогривого вцепились сухие крючковатые пальцы и челюсти драугра метнулись к лицу мужчины, но ударом головы он сбросил вниз очередного противника, тогда как второй получил удар в висок и отправился следом за товарищем.