Страница 34 из 124
- Только не я, девочка, - честно отвечал вояка.
- И хорошо. Точить кинжалы - дело муторное, а в последнее время я частенько туплю их, попадая в кость. Солдат поспешно распахнул двери.
- Это снова Ярблек, ваше величество, - объявил он. - С ним девушка, которую он хочет тебе продать.
- Я только что купил трех, - раздался визгливый голос, а потом из-за дверей донеслось похабное ржание.
- Но эта совсем другого сорта, ваше величество.
- Какой приятный комплимент, - пробормотала Велла.
Солдат молча подмигнул ей.
- Входи, Ярблек! - визгливо скомандовал король.
- Сию минуту, ваше величество. Пошли, Велла.
Ярблек потянул за цепочку, и они с девушкой вошли.
Дроста-Лек-Тан, король Гар-ог-Надрака, лежал полуодетый на измятой постели. Такого отталкивающего уродства Велле видеть еще не приходилось. Даже горбун Бельдин в сравнении с Дростой казался красавчиком. Лицо у Дросты было рябое и костлявое, с глазами навыкате. Довершала это великолепие клочковатая грязная борода.
- Идиот! - закричал он, завидев Ярблека. - Яр-Надрак кишит маллорейскими агентами. Им известно, что ты партнер Хелдара, как и то, что ты практически живешь во дворце у Поренн!
- Меня никто не видел, Дроста, - ответил Ярблек. - Но даже если бы и видели, то у меня есть вполне законные основания для того, чтобы здесь находиться.
И он зазвенел цепочкой.
- Ты и впрямь хочешь ее продать? - спросил Дроста, пристально изучая девушку.
- Едва ли. Но мы сможем объявить всем, что не сошлись в цене и сделка не состоялась.
- Тогда для чего ты здесь?
- Поренн живо интересуется твоими делами. Дротик заслал в твой дворец шпионов, но ты оказался достаточно хитроумен, чтобы скрыть от них то, что затеваешь. Вот я и решил сэкономить массу времени, явившись прямо к тебе.
- А с чего это ты решил, будто я что-то затеваю?
- У тебя вечно что-то на уме.
Дроста визгливо рассмеялся.
- Так оно и есть, ты прав. Но с какой стати я стану откровенничать с тобой?
- Потому что, если ты этого не сделаешь, я подниму бучу во дворце, и маллорейцы подумают, будто ты идешь против них.
- Но это же шантаж, Ярблек, - обиженно проворчал Дроста.
- Кое-кто называет это именно так.
Дроста вздохнул:
- Ну хорошо, Ярблек. Но это сведения только для Поренн - к тому же я не хочу, чтобы вы с Шелком ими воспользовались. Я пытаюсь наладить отношения с Закетом. Он был очень зол, когда в Тул-Марду я переметнулся. Покорение им всего Хтол-Мургоса - вопрос времени, и я вовсе не желаю, чтобы ему взбрело на ум идти на север, ища моей крови. Я вел переговоры с Брадором, его министром внутренних дел, и мы почти достигли соглашения. Я сохраню мою шкуру нетронутой, позволив агентам Брадора беспрепятственно пройти через Гар-ог-Надрак, чтобы внедриться на Западе. А Закет достаточно прагматичен - он с легкостью откажется от удовольствия заживо содрать с меня кожу, если поймет, что я ему полезен.
Ярблек скептически поглядел на короля.
- Ладно, Дроста. А еще что? Ведь этого явно недостаточно, чтобы Закет отказал себе в наслаждении очистить тебя, как апельсин.
- Иногда ты чересчур прозорлив. Это может плохо для тебя кончиться, Ярблек.
- Полно, Дроста. Я просто не хочу провести в Яр-Надраке целый месяц, привлекая к себе внимание. И Дроста сдался.
- Я резко ограничил пошлины на импорт маллорейских ковров. Закету нужны значительные поступления в казну, чтобы продолжать войну с Хтол-Мургосом, а маллорейские купцы при таких пошлинах получат возможность сбросить цены на западных рынках в сравнении с тобой и Шелком. Таким образом я стану столь необходимым для его императорского высочества, что он оставит меня в покое.
- А я-то голову ломал, почему так резко упал доход с продажи ковров! пробормотал Ярблек. - И это все?
- Клянусь, Ярблек!
- Клятвы твои тоже резко упали в цене за последнее время, мой король.
Дроста с вожделением глядел на Веллу.
- А ты совершенно уверен, что не хочешь продать мне эту девочку? - спросил он.
- Вы не можете себе позволить поступать столь опрометчиво, - ответила Велла. - Ведь рано или поздно не совладаете с вашим... аппетитом, и мне придется принять кое-какие меры.
- Но ты же не пронзишь кинжалом своего короля, правда?
- А вы проверьте.
- Да, вот еще что, Дроста, - добавил Ярблек. - Отныне мы с Шелком будем платить такие же пошлины, что и маллорейцы.
Глаза Дросты совсем вылезли из орбит.
- Но об этом и речи быть не может! - почти закричал он. - А что, если об этом прознает Брадор?
- Придется устроить так, чтобы он оставался в полном неведении. Вот цена за мое молчание, Дроста. Если ты не снизишь для нас пошлины, я вынужден буду открыть всем, что ты уже сделал это для маллорейцев. Тогда ты не будешь столь необходим Закету, правда?
- Ты грабишь меня, Ярблек!
- Дело есть дело, Дроста, - примирительно сказал Ярблек.
Король Анхег Черекский прибыл в Тол-Хонет на переговоры с императором Вэреном. Войдя в императорские покои, он без околичностей произнес:
- У нас неприятности, Вэрен.
- Неужели?
- Ты знаком с моим родственничком, графом Трелхеймским?
- С Бэраком? Знаком, конечно.
- Его уже долгое время нигде не видно. Он сгинул вместе со своим громадным кораблем и с компанией друзей.
- Ну, океан не купленный... А кто с ним?
- Сын Хо-Хэга Хеттар, рыцарь Мандореллен, Лелдорин... С ним еще сынок графа Унрак и улгский фанатик Релг.
Вэрен нахмурился:
- Веселая компания...
- Как нельзя более с вами согласен. Такое ощущение, что над океаном мечется тайфун, ища, где бы ему разразиться.
- Есть ли сведения о том, что они поделывают?
- Если бы я хотя бы предполагал, куда они держат путь, то мог бы высказать несколько догадок...
Раздался вежливый стук в дверь.
- К вам просится черекец, ваше императорское величество, - доложил охранник. - Он моряк и говорит, что ему надо срочно поговорить с королем Анхегом.
- Впустите, - велел император.
Вошел Грелдик. Он был слегка под мухой.
- Думаю, я решил твою проблему, Анхег. Высадив тебя на пирсе, я пошатался по докам, пытаясь что-нибудь разузнать.
- Разумеется, по тавернам. Это заметно.
- В чайных ни одного матроса днем с огнем не сыскать. И вот набрел я на капитана толнедрийского торгового судна. Он с грузом товаров из Маллореи идет на юг через Западное море в направлении южной оконечности Хтол-Мургоса.