Страница 16 из 124
- Такова на данный момент наша оценка ситуации, - закончил Дротик свой доклад. - Каль Закет настолько сократил свое войско в Хтол-Мургосе, что его солдат можно без труда утопить в море, словно котят.
- Легко говорить, маркграф Хендон, - с легким раздражением ответил Ургит. - Я что-то не вижу, чтобы алорийцы дали труд своим войскам помочь нам в этом деле.
- Вы, ваше величество, коснулись деликатной темы. - Дротик стремительно соображал. - Хоть мы с самого начала и порешили, что у нас с вами один и тот же враг в лице императора Маллореи, долгие века вражды между нашими народами нельзя перечеркнуть вот так, сразу. Неужели вы хотите видеть черекский флот возле ваших берегов, а на равнинах Ктэна и Хагги - конницу алгарийцев? Разумеется, короли Алории и королева Поренн отдадут приказ своим войскам, но полевые командиры имеют досадную привычку перетолковывать приказы в меру собственного разумения. Да и мургские генералы могут предпочесть неверно истолковать ваши приказы, когда увидят несущуюся на них орду алорийцев.
- Да, все это не лишено смысла, - согласился Ургит. - А что насчет толнедрийских легионов? Ведь между Толнедрой и Хтол-Мургосом издавна существуют добрососедские отношения.
Дротик деликатно покашлял и демонстративно осмотрелся, давая королю понять, что не желает, чтобы их подслушали. Дротик знал: сейчас ему следует быть в высшей степени осмотрительным. Ургит на деле оказался куда проницательнее, нежели он ожидал, временами был скользок, словно угорь, к тому же схватывал все на лету и даже мог предугадать направление мыслей хитроумного драснийца Дротика.
- Полагаю, сказанное мною не выйдет за пределы этих покоев, ваше величество? - полушепотом спросил он.
- Слово короля, маркграф, - шепнул в ответ Ургит. - Но предупреждаю: тот, кто верит на слово мургу, а в особенности королю из династии Урга, не отличается дальновидностью. Вероломство мургов вошло в пословицу, а все мужчины из династии Урга умалишенные - это, полагаю, вам известно.
Дротик принялся грызть ноготь, подозревая, что его перехитрили.
- Мы получили из Тол-Хонета тревожную информацию.
- Что такое?
- Вы знаете толнедрийцев - они всегда ждут подходящего случая.
- О, еще бы. - Ургит расхохотался. - Одно из самых светлых воспоминаний моего детства о том, как мой покойный отец, которого все по сей день безутешно оплакивают, в ярости грыз мебель, получив из Рэн-Боуруна последний ультиматум.
- А теперь слушайте, ваше величество, - сказал Дротик. - Я вовсе не хочу утверждать, что в этом замешан император Вэрен собственной персоной, но вот кое-кто из очень знатных толнедрийцев тайно бывает в Мал-Зэте.
- Вы правы, это неприятно. Но ведь Вэрену подчиняются его войска. Покуда он противник Закета, мы в безопасности.
- Да, это так - пока Вэрен в добром здравии.
- Ты намекаешь на возможность переворота?
- Полагаю, это для вас не такая уж новость, ваше величество. Многие аристократические семьи северной Толнедры все еще с яростью вспоминают, как Боуруны и Анадилы возвели на трон императора Вэрена. Если что-то случится с Вэреном и на трон взойдет кто-то из Вордов, Хонетов или Хорбитов, все обещания обратятся в прах. Если между Мал-Зэтом и Тол-Хонетом будет заключен союз, равно для мургов и алорийцев это станет настоящей катастрофой. Более того, если этот союз будет заключен тайно, а в это время в Хтол-Мургосе окажутся толнедрийские войска, то, не ровен час, они получат приказ переметнуться - и тогда вы угодите прямо между Толнедрийской и маллорейской армадами. На мой взгляд, не лучшее времяпрепровождение - особенно летом...
Ургит вздрогнул.
- Принимая во внимание эти обстоятельства, - продолжал Дротик, - могу посоветовать вам следующее. - И он принялся загибать пальцы. - Первое: резко сократить численность маллорейцев в пределах границ Хтол-Мургоса. Второе: присутствие алорийцев в стране нежелательно, и в нем нет необходимости. У вас достаточно многочисленные войска, чтобы без посторонней помощи сладить с маллорейцами, а рисковать опасно: могут произойти стихийные стычки между вашими и нашими солдатами. Третье: ввиду довольно неутешительной внутриполитической ситуации в Толнедре представляется крайне рискованным вводить войска в пределы этой страны.
- Погоди-ка, Хендон, - заупрямился Ургит. - Ты явился в Рэк-Ургу со сладкими речами о союзничестве и общности интересов, но как только дошло до дела - устремился в кусты! Я с тобой понапрасну трачу время!
- Со времени начала наших переговоров ситуация переменилась, ваше величество, - ответил Дротик. - Мы не могли предвидеть столь масштабного вывода из страны маллорейских войск, равно как и нестабильности в Толнедре.
- Тогда какой мне от всего этого прок?
- Как вы полагаете, что предпримет Каль Закет, когда услышит, что ваши войска маршируют к его границам?
- Повернет назад и бросит всю свою вонючую армию на Хтол-Мургос.
- Прямо через головы черекцев? - усмехнулся Дротик. - Он уже однажды попытал счастья - помните, после Тул-Марду? Король Анхег и его бесстрашные воины потопили почти все его суда и огромное количество солдат.
- Да, это правда... - Ургит задумался. - Так ты полагаешь, Анхег вознамерится блокировать восточное побережье, чтобы не дать возможности армии Закета повернуть вспять?
- Да, он будет просто счастлив. Черекцы радуются, как дети, топя чужие корабли.
- Но ему понадобятся морские карты, чтобы обогнуть южную оконечность Хтол-Мургоса, - задумчиво проговорил Ургит.
Дротик деликатно откашлялся.
- О, ваше величество, у нас они уже есть. Кулак Ургита с силой ударил по подлокотнику трона.
- Черт подери, Хендон! Ты здесь в качестве посла, а вовсе не шпиона!
- Я просто не хочу терять форму, - потупился Дротик. - Итак, в дополнение к черекскому флоту в Западном море мы намереваемся укрепить северную и западную границы Рэк-Госку и северо-западную границу Рэк-Араги алгарийской кавалерией и пикинерами. Это отрежет путь к отступлению маллорейцам, засевшим в Хтол-Мургосе, блокирует излюбленный путь Закета к Мишрак-ак-Туллу и к тому же позволит окружить толнедрийские легионы - на случай, если снюхаются Тол-Хонет и Мал-Зэт. Таким образом, каждый будет защищать собственные территории, а тем временем черекцы преградят маллорейцам доступ на континент, и мы сможем уладить конфликт ко всеобщему удовлетворению.