Наездник

- Знаешь, что? - сказал Иван, когда выбрались на дорогу. Якут достал свои вонючие сигареты и принялся распугивать жужжащую над головами живность. - Странно всё это. Почему эти гады так долго ждут, а? Нервы нам решили потрепать, так?

- Сам, как думаешь? - спросил я. Вопрос спутника доказывал, что я - не параноик и ситуация сложилась действительно непонятная.

- Ну, если бы следили, я заметил бы, - рассудительно сказал Иван и поправил лопату, лежащую на плече. Автомат спутник прижимал локтем к боку. - Несколько раз кругом ходил - ни единого чужого следа. Они даже тел своих не искали! Послали и забыли.

- То-то и оно, - протянул я, - словно, на самом деле это никому и нахрен не нужно было.

- Во-от! - Иван выпустил особо большое и зловонное облако. Я закашлялся, поминая недобрым словом Колумба. - А может они передумали и теперь им дракон живым нужен, а?

- Чёрт его знает, - в сердцах я сплюнул. - Я эти вот мысли уже третий день думаю и всё никак не могу додумать.

Одно было хорошо: в этот раз мы шли, не задерживаясь на привалы, поэтому до нужного места добрались намного быстрее. Правда, ещё на подходе Иван начал бросать на меня удивлённые взгляды и даже сделал попытку поинтересоваться: ничего ли я не перепутал? Может, немного заблудился?

Нет, не заблудился.

- Давай лопату, - сказал я, когда мы приблизились к одинокой могиле. Якут вытаращил глаза. - Давай, говорю. Копать буду сам, чтобы, если что, тебе по шапке не сильно прилетело. И вообще, надеюсь, у тебя хватит ума, сильно языком не щёлкать.

Иван отдал лопату и отошёл в сторону. Закурил ещё одну сигарету и с безопасного расстояния наблюдал, как я выкорчевал деревянный знак и принялся ковырять землю. Пришла несколько запоздавшая мысль, что стоило бы захватить намордники из аптечки. Если бы попросил респираторы из Вериных запасов, то сестра бы точно не слезла. А вонять будет - мама не горюй!

- Зачем тебе это? - нервно спросил Иван и закурил уже третью подряд сигарету. Тоже дело: возможно один смрад поглотит часть другого. - Ты вообще представляешь, что с тобой сделает эта чокнутая, если узнает?

- Представляю, - я сцепил зубы и бросал землю. Самое хреновое, что Муаррат взбесится при любых раскладах. Однако, я должен был знать правду. И ради девушки, тоже.

Рыхлая почва быстро кончилось и теперь приходилось ковырять штыком влажный суглинок. Надеюсь, что тело закопали не очень глубоко. Думаю, в тот момент им всем было не до того. Чёрт, с непривычки так болят запястья...Есть!

Лопата ткнулась во что-то упругое и отбросив почву я обнаружил торчащий кусок коричневой материи.

- Мы его в брезент завернули, - подал голос Иван. Его лицо покрывали зелёные пятна. А ещё медик, блин!

Я принялся осторожно отковыривать комья земли и достаточно быстро сумел обозначить длинный свёрток. Запаха не ощущалось. Совсем. Даже лёгкого аромата тления, какой можно обнаружить при вскрытии старых гробов. Доводилось и таким заниматься.

- Что там? - голос Ивана дрожал. Спутник вытягивал шею, в попытке рассмотреть.

- Золото-бриллианты, - я отбросил лопату и взялся за край брезента. - Помоги вытащить.

Под недовольное бурчание помощника мы напряглись, покряхтели и таки сумели вытащить свёрток наружу. И да, весили покойник значительно меньше, чем должен был мужчина таких габаритов. Я-то знал свой вес.

- Почему он не воняет? - озадаченно спросил Иван.

- Дай нож, - я разрезал расползающийся брезент и лезвием отвернул грязную ткань. Потом встал и долго смотрел под ноги, подбрасывая нож на ладони. - Сколько, говоришь, времени прошло?

Несколько недель. А тело, обёрнутое брезентом, выглядело так, словно его похоронили вчера. Да и вообще, огромная рана в боку словно только что перестала кровоточить. И ещё...

- А ну, дай, теперь я, - Иван определённо заинтересовался. Он забрал у меня нож и сев на корточки, вонзил нож куда-то, в область солнечного сплетения. Повёл вниз, потом - вверх. Хорошо, что прежде я уже присутствовал при вскрытии, иначе это зрелище запросто вывернуло бы желудок. - Бред какой-то! Это - не человек.

- Ну да. - согласился я. - Пришелец.

- Ты не понимаешь! Это вообще жить не может, - Иван принялся тыкать острием ножа. - Нет желудка, нет печени и почек, а лёгкое - всего одно и какое-то недоразвитое. А вот эти жгутики - это и вся его кровеносная система. Зато вот здесь, где была рана, такое ощущение, что сюда и сходились все его сосуды. Хоть смысла в этом - ноль.

- А если смысл был в том, чтобы вылилось море кровищи, а рана смотрелась как можно ужаснее? Чтобы никто не стал рассматривать погибшего, после смерти и не сообразил, что вместо настоящего человека подсунули куклу?

- Муаррат должна была видеть, как её Луарра умер, - Иван прищурился, а после понимающе кивнул. - Жестоко. Так любящий человек не поступает.

- Девочку использовали, - со вздохом констатировал я и пнул "манекен", - А вот для чего - вопрос. Ясно одно: Луаррра, скорее всего, жив-здоров.

- Скажешь ей?

- Нет, - я покачал головой и начал заворачивать подделку в брезент. - Давай, сделаем, как было.

Итаке, мои подозрения оправдались. По дороге назад мы с Иваном обменялись мыслями, касательно происходящего. Все измышления выглядели просто замечательно, но имели один значительный изъян: мы никак не могли их подтвердить или опровергнуть.

Как выяснилось, работы по эксгумации отняли значительный кусок времени, так что к нашему возвращению швеи-мастерицы успели пошить драконовскую попону и теперь происходил процесс окончательной подгонки.

Невероятно забавный Кусака неподвижно стоял посреди двора, а Вера с Муаррат суетились вокруг и советовались: куда лучше передвинуть ремешок, чтобы не так перекашивалось и груженый ракетами дракон не свалился на бок. Ну и самое важное: что можно изменить, дабы лохматое чучело выглядело посимпатичнее.

Под ногами мастериц метался Степлер, озверевший от того, что всё внимание украл другой и орал во всё кошачье горло. Дина лишь оценивающе глядела на дракона, и её задумчивая морда отражала вопрос: а ей-то такое пойдёт?

- Ну, вроде готово, - сказала Вера и сунула длинную иглу в огромную катушку. - Красавец, честное слово! Хоть на выставку отправляй.

- Ага, - подтвердил я. - Когда там следующее представление: разгрузки для драконов, от кутюр?

Очень хотелось внести свою лепту во всеобщее веселье. Ну, чтобы хоть немного отвлечься от сегодняшних раскопок и напряжённых дум. Но не получилось.

В голове точно вспыхнул красный сигнал опасности. Даже не глядя, куда уставился Кусака, я понял, откуда идёт беда. Повернул голову и увидел, как в небе над рекой заполыхали алые зарницы. Потом вверх полетели разноцветные искры, а спустя мгновение тишину расколол протяжный рокот.

- Что это? - тихо спросила Вера.

- Они идут, - сказал я и осмотрел своё воинство. - Готовы?

14.

Как ни странно, но все оказались готовы. Никто не паниковал, не задавал дурацких вопросов и самое главное - не пытался подбодрить всех идиотскими шуточками. Иван молча схватил коробки с патронами и потащил на крышу. Пулемёт, как я понял, он оттуда и не снимал.

Вера повесила на плечо карабин, сунула в карманы куртки четыре магазина и отправилась загонять зверей в вольеры и питомники. Самыми умными, из всех четвероногих, оказались (в чём я и не сомневался) Степлер и Дина. Эта парочка, при первых же признаках опасности, дёрнула в дом.

Мы с Муаррат шпиговали ракетами брезентовые карманы на попоне Кусаки. Откровенно говоря, я не очень верил в то, что дракончик сумеет унести десяток зарядов для "Стрелы" и не плюхнуться на пузо. Тем не менее, зверушка пыхтела, сопела, но даже не думала сдаваться.

- Где ты был? - спросила Муаррат, когда мы закрепили последнюю ракету.