Наездник

- Не пропал, - сказала Муаррат и резко выбросила ногу в сторону Степлера. Удар получился так себе, но и этого хватило, чтобы оскорблённый в лучших чувствах кот удалился. При этом гадина держала хвост столбом, раздувалась и утробно урчала, злобно глядя по сторонам. Если у Муаррат имелись тапки, теперь их следовало на ночь оставлять в сейфе.

- Ты что-то про это знаешь? - по голосу Веры не чувствовалось, будто сестра особо удивлена. - Расскажи.

- Слишком много не знаю, - внезапно я обнаружил, что Муаррат рассматривает меня. Причём так, как это у нас делают лишь самозваные мачо, изучающие девиц в мини-юбках. - Кусок земли с одного места меняется на кусок - с другого.

- И зачем? - я не был девицей в мини, но ощущал себя не в своей тарелке. А с другой стороны, что вообще означало столь пристальное внимание?

- Не специально, - было заметно, что наш язык всё же даётся рассказчице с некоторым трудом. - Когда посылают отряд бойцов, не всегда выходит с первого раза. Иногда - вообще не получается. Очень часто происходит такое.

- Процесс не отлажен, - подал голос Иван. Якут развлекался: брал собаку за передние лапы и катал её на колёсах по кругу. По офигевшей морде Дины было видно: собака сама не понимает, нравится ей это или нет. - Новые технологии.

- Нет, не новые, - кажется, Муаррат сообразила, что её пристальное внимание меня несколько напрягает. Теперь девица ещё и улыбалась. - Очень старые машины. Забыли, как пользоваться.

- Вместо развития - деградация, - Дина укусила мучителя за палец и тот отпустил собаку. - Невесело...

- Зато у нас есть магия, - с гордостью сообщила Муаррат и наконец, оставила меня в покое. Странное дело, теперь мне казалось, будто всё это время в голове точно работало радио. Стоило девушке отвести взгляд и фоновое шуршание умолкло.

- Ты же раньше говорила, что у вас волшебников - раз, два и обчёлся? - заметила Вера. - Едва ли это можно назвать полноценным развитием. Ваша замена технологиям доступна единицам.

- Что нам до низших? - презрительно фыркнула Муаррат.

- А ничего, что эти самые низшие тебя приютили? - брови Веры поползли вверх. Да и мне последняя фраза совсем не понравилась.

- Вы с ним - кивок в мою сторону, - совсем не низшие.

- Ну, огненные шары у меня метать получается скверно, - ухмыльнулся я, несколько удивлённый последним замечанием. - И если Вера ничего от нас не скрывает...

- Нет, - Муаррат откинулась на спинку кресла и сложив руки в замок, принялась щёлкать по-своему. И вновь то же непонятное ощущение радио, работающего на пределе слышимости, - не волшебники - Наездники.

Иван принялся хохотать во всё горло, а Муаррат внезапно оскалилась и запустила в него какой-то книгой, которая лежала рядом с ней, на журнальном столике. Бросок оказался неожиданно сильным и если бы предмет попал якуту в голову, то получилась бы здоровенная шишка. Однако мужчина ловко пригнулся и несчастный том, ударившись о стену упал и остался лежать на полу.

Я изумлённо уставился на шелестящую страницами книжку, потом на скрипящую зубами Муаррат, а после - на сестру. Как ни странно, но по-настоящему инцидент удивил только меня. Похоже и Вера, и её сожитель уже сталкивались с подобными вспышками.

- Иван, прекрати, - ровным голосом сказала Вера и вздохнула. - Сам знаешь, как её легко вывести из себя. Особенно - тебе.

- Странно, что ты вообще позволяешь ему открывать рот, - отчеканила Муаррат. - Простолюды обязаны молчать в присутствии Повелителей.

- Ну, у нас тут несколько иные обычаи, - боюсь, в моём голосе не было особенной уверенности. При мне излишне болтливый водитель одного бизнесмена получил по физиономии от хозяина. Со сходной формулировкой, кстати. - Тем не менее, тут мы водной лодке.

- Всадники? - казалось, Ивану было плевать и на слова сестры, и на злость Муаррат. - Ну, положим, Вера ещё водит тачку, но Александр?

- Не всадники - Наездники, - огрызнулась Муаррат, но уже много спокойнее. - И не имеет значения, ездят они на ком-то или нет. Главное, что их так определили.

А до меня, кажется, начало что-то доходить. Была одна непонятная прежде штука - тот самый удивительный укус дракончика, которым он отметил лишь Веру да меня. Ещё тогда я отметил кучу странностей в ситуации: и яд, поразивший лишь пару человек, и то, что происшествие не повторилось, хоть у Кусаки имелась куча возможностей пожевать мои конечности.

- Определили? - Вера держала бровь приподнятой, хоть в её словах сам вопрос почти отсутствовал. - Кто?

Муаррат некоторое время трещала по-своему. Вот тоже непонятно, зачем она так делает, если знает: эту трескотню никто не понимает? И ещё, в эти моменты звук призрачного радио становился громче. Вера поморщилась и потёрла висок.

- Дракон, - В конце концов сказала Муаррат. - Мы, волшебники, не знакомы с подробностями инициации, однако способны определить тех, кого Дракон избрал. Ты - палец девушки указал на меня, - главный Наездник, а Вера - на тот случай, если ты погибнешь, а Дракон останется жив.

- Тебя же кусала эта лохматая сволочь? - Вера изумлённо уставилась на меня. Но удивление её скорее относилось к тому, кто именно задал вопрос. М-да, невысоко сестра оценивает мои умственные способности. - Ага, думаешь я только из автоматов шмалять могу? Я ещё и башкой иногда думаю.

- Ага, а я предполагала, что ты в неё только ешь, - съязвила Вера и поднявшись на ноги, принялась ходить по комнате. Руки она потирала, точно у неё начали мёрзнуть пальцы. - Но, чтобы проделывать такие фокусы твой Кусака должен обладать хотя бы зачатками разума. Я, конечно, кое-что замечала, но...

- Обладает, - смиренно откликнулся я, и вот тут сестра по-настоящему удивилась. - И совсем не зачатками. Кроме того, эта скотина ещё и на редкость обидчива.

- В смысле? - теперь Вера тёрла оба виска. - Что-то у меня от всего этого начинает болеть голова. Исчезнувшие лаборатории, колдуны и разумные драконы...

- Скорую вызвать? - в голосе Ивана звучало искренне участие. У него-то голова явно не болела. - Сам дурак, - Вера несколько раз глубоко вздохнула. - Что значит: обидчивая? Ты по выражению его морды это понял? Или он с тобой отказывается разговаривать?

- Именно, - сестра - это даже комментировать не пыталась, так что я решил сам пояснить. - Оказывается, это крылатое чучело способно не только принимать мысли, но транслировать их. А теперь он узнал, что я общаюсь с Муаррат и наотрез отказывается...ну, пусть, разговаривать.

- Ладно, понятно, - Вера подошла к столу, налила себе воды из глиняного кувшина и медленно выпила. Потом налила ещё. - Значит, Кусака - разумное существо, способное на полноценный диалог. Постараюсь принять эту мысль и буду подбирать темы, подходящие для беседы с драконами, - она повернулась к Муаррат - Тогда у меня вновь всплывает вопрос: почему он тебя так ненавидит?

- Ну да, - поддакнул Иван и улыбнулся, точно вспомнил нечто, очень весёлое. - Если бы я тогда не схватил его за хвост, но бы тебе ногу отгрыз. А как он махал своими обрубками!

Муаррат заговорила. В этот раз очень быстро, так что я едва успевал разбирать слова, которые норовили слиться одно единственное.

- Потому что у Драконов врождённая ненависть к нам, волшебникам. Наша вражда продолжается уже тысячу циклов и то, что Кусака - последний, лишь подстёгивает неприязнь.

- Голова сейчас лопнет, - пробормотала Вера. Я и сам ощущал ломящую боль в висках, от которой деревенели скулы.

- Ненависть, это мы уже поняли, - согласился я. - Тысяча циклов - надо же! Это вообще сколько, на наши годы? Впрочем, чёрт с ним. Почему они вас так ненавидят?

Тут я обратил внимание на одну странную штуку. На лице Муаррат появилась торжествующая улыбка. Ну, к4ау спортсмена, установившего новый рекорд или у ребёнка, выклянчившего деньги на новый смартфон ("удочку" - шепнул голос из мрака в глубине души). А вот у Ивана глаза полезли на лоб и сделались почти нормальных размеров, что для якута - явная аномалия.