Страница 96 из 103
- Ты очень проницателен, дружок, - похвалил Бельгарат. - А как тебя зовут?
- Аршаг, - ответил гролим.
- Откуда ты?
- Из храма в Калиде.
- Я так и думал. Ты случайно не знаком с чандимом по имени Харакан?
- Он предпочитает, чтобы его знали под именем Менха.
- Ах да, я что-то об этом слышал. Ты очень точно создал сегодня утром образ Нахаза. Ты, должно быть, не раз с ним встречался?
- Да, я общался с Нахазом, и довольно тесно, - подтвердил гролим. - Это я представил его Менху.
- Что ж, расскажи мне. Это на редкость увлекательная история, и я с удовольствием ее выслушаю. Не жалей времени, Аршаг. Рассказывай, не упуская ни малейшей подробности.
Лицо гролима озарила лучезарная улыбка.
- Я так давно хотел кому-нибудь рассказать об этом, - сказал он. - Вам действительно хочется меня выслушать?
- Я просто сгораю от нетерпения. Гролим снова улыбнулся.
- Итак, - начал он, - все началось уже давно, вскоре после смерти Торака. Я служил в храме в Калиде. Все мы пребывали в глубоком отчаянии, но старались сохранить веру. Однажды в наш храм явился Харакан, чтобы поговорить лично со мной. Мне случалось бывать в Мал-Яске по делам церкви, и я знал, что Харакан принадлежит к чандимской верхушке и очень близок апостолу Урвону. Когда мы остались с ним наедине, он сообщил мне, что Урвон посоветовался с пророками о том, что должна делать церковь в этот мрачный для нее час. Апостол считал, что новый бог должен подняться из Ангарака - в правой руке его будет Ктраг-Сардиус, а в левой - Ктраг-Яска, всемогущее Дитя Тьмы, которому и будет поклоняться Повелитель демонов.
- Как я полагаю, это точная цитата? Аршаг кивнул.
- Из восьмой антистрофы Ашабских пророчеств, - подтвердил он.
- Немного туманно, но, впрочем, таковы все предсказания. Продолжай.
Аршаг устроился поудобнее и продолжал:
- Апостол Урвон истолковал это так: наш новый бог прибегнет к помощи демонов, чтобы уничтожить своих врагов.
- А Харакан сказал тебе, кто эти враги? Аршаг снова кивнул.
- Он упоминал Зандрамас - о ней я ранее слышал - и о некоем Агахаке, чье имя мне незнакомо. Еще он предупредил меня, что Дитя Света, возможно, попробует вмешаться.
- Разумное предположение, - прошептал Шелк.
- Харакан, ближайший советник апостола, выбрал меня для исполнения великой миссии, - с гордостью продолжал Аршаг. - Он поручил мне разыскать колдунов из Каранды и изучить их искусство, чтобы я смог вызвать Повелителя демонов Нахаза и попросить его помощи для апостола Урвона в борьбе с его врагами.
- Он сказал тебе, как опасна эта миссия? - спросил его Бельгарат.
- Я понимал, что риск огромен, - ответил Аршаг, - но с радостью пошел на него, ибо меня ждала великая награда.
- Не сомневаюсь, - пробормотал Бельгарат. - А почему Харакан не действовал сам?
- Апостол Урвон дал Харакану другое задание, насколько я понимаю, где-то на Западе. Что-то связанное с ребенком.
Бельгарат ободряюще кивнул.
- Кажется, я слышал об этом.
- Как бы то ни было, - продолжал свой рассказ Аршаг, - я отправился в Северный лес на поиск колдунов, все еще отправлявших свои обряды в местах, скрытых от глаз церкви. И через некоторое время нашел, что искал. - Его губы сложились в насмешливую улыбку. - То был невежественный дикарь, в лучшем случае способный вызвать пару бесенят, но он согласился взять меня в ученики и в рабы. Это ему пришла в голову мысль так меня разукрасить. - Гролим с отвращением поглядел на свою татуировку. - Он держал меня в конуре и заставлял прислуживать себе и выслушивать всякую бредятину. Я выучился тому немногому, что мог у него взять, а потом задушил его и отправился искать более могущественного учителя.
- Обрати внимание, как глубока бывает благодарность гролимов, - тихо заметил Шелк Гариону, который, внимательно прислушиваясь к рассказу пленника, не забывал о главном - об управлении шаландой.
- Затем последовали трудные годы, - продолжал Аршаг. - Я переходил от одного учителя к другому, терпя рабство и обиды. - По лицу его скользнула едва заметная улыбка. - Иногда они продавали меня другим колдунам, как продают свинью или корову. По мере того как я овладевал искусством, я воздавал каждому за его дерзость и шел дальше. Наконец недалеко от Северной пустоши мне удалось поступить в ученики к человеку, слывшему самым могущественным колдуном в Каранде. Он был очень стар и уже плохо видел, поэтому принял меня за молодого карандийца, бродящего в поисках мудрости. Он взял меня в ученики, и началась настоящая учеба. Вызвать мелкого демона - невелика премудрость, но иметь дело с Повелителем демонов - гораздо труднее и опаснее. Этот колдун утверждал, что ему это удалось дважды в жизни, но возможно, он лгал. Однако он показал мне, как можно создать образ Повелителя демонов Нахаза и как с ним общаться. Ни одно заклинание не в состоянии заставить Повелителя демонов явиться, когда его вызывают. Он является только тогда, когда согласен прийти, и, как правило, у него на это есть свои причины. Когда я выучился всему, чему меня мог научить старый колдун, я убил его и снова двинулся на юг, в Калиду. - Он с сожалением вздохнул. - Старик был добрым хозяином, и мне было жаль его убивать. - Тут он пожал плечами. - Но он был стар, - добавил гролим, - и я отправил его на тот свет одним ударом ножа в сердце.
- Спокойно, Дарник, - произнес Шелк, кладя руку на плечо разгневанного кузнеца.
- Вернувшись в Калиду, я нашел храм в полном упадке, - продолжал Аршаг. Мои братья к тому времени впали в полное отчаяние, а храм стал настоящим вертепом порока и разрушения. Однако я сдержался и подавил гнев. Я отправил в Мал-Яск послание, в котором сообщал Харакану, что моя миссия увенчалась успехом и что я жду его приказаний в храме в Калиде. Вскоре я получил ответ от одного из чандимов, сообщавшего мне, что Харакан еще не вернулся с Запада. - Он замолчал. - У вас не найдется глотка воды? - спросил он. - У меня во рту почему-то очень противный вкус.
Сади пошел на корму, где стояла бочка с водой, и наполнил ею жестяную кружку.
- Не бывает идеальных наркотиков, - прошептал он оправдывающимся тоном, проходя мимо Гариона.
Аршаг с благодарностью взял кружку из рук Сади и выпил ее.