Страница 6 из 103
Он попробовал возражать.
- Здесь от тебя все равно мало толку, Гарион, а там ты нужен. Я присмотрю за ней.
- У нее часто бывают такие приступы? - услышал Гарион, выходя из спальни.
- Она сейчас очень взвинчена, - отвечал Шелк. - Иногда обстоятельства берут над ней верх. Польгара знает, что нужно делать.
Атеска повернулся к Гариону.
- Ваше величество, - сухо произнес он, - мне не нравится, что вы нападаете на моих солдат.
- Он стоял у меня на пути, - ответил Гарион. - И мне кажется, я не слишком сильно его ударил.
- Здесь важен принцип, ваше величество.
- Правильно, - согласился Гарион. - Принесите ему мои извинения, но посоветуйте все же впредь со мной не связываться - особенно когда дело касается моей жены. Не в моих правилах драться, но если нужно, я нарушаю правила.
Атеска сурово смотрел на Гариона, но, натолкнувшись на такую же непреклонность, отвел глаза. Какое-то время они молча взирали друг на -друга.
- При всем уважении к вам, ваше величество... - произнес наконец Атеска, впредь не злоупотребляйте моим гостеприимством.
- Если только потребуют обстоятельства, генерал... - не отступил Гарион.
- Я распоряжусь, чтобы мои люди приготовили носилки для вашей жены, продолжал Атеска, - завтра давайте отправимся в путь пораньше. Если королева больна, ее нужно как можно быстрее доставить в Рэк-Хаггу.
- Благодарю вас, генерал.
Атеска холодно поклонился, повернулся и вышел.
- Вы не находите, что это было чуточку резковато? - пробормотал Сади. Ведь мы сейчас все-таки во власти Атески.
Гарион хмыкнул.
- Мне не нравился его тон. - Он взглянул на Бельгарата, лицо которого выражало неодобрение, и спросил: - Ну и что?
- Я ничего не говорил.
- В этом нет необходимости. Я и так все время слышу твои мысли.
- Прекрасно. Тогда мне не нужно произносить их вслух!
Новый день встретил их сырым и холодным рассветом, но снег прекратился. Гарион выглядел обеспокоенным, ведя коня рядом с носилками Сенедры. Дорога, по которой они двигались, вела на северо-запад, мимо выжженных деревень и разрушенных городов. Развалины покрывал толстый слой выпавшего накануне снега. Всюду мрачно высились кресты с распятыми людьми.
День уже клонился к вечеру, когда они, взобравшись на вершину холма, увидели свинцово-серую гладь озера, простиравшегося далеко на север и восток; на берегу его расположился большой, обнесенный стеной город.
- Рэк-Хагга, - произнес Атеска с явным облегчением.
По склону холма они спустились к городу. Свежий ветер, дующий с озера, развевал их плащи, играл гривами лошадей.
- Господа, - бросил Атеска через плечо следовавшим за ним воинам, давайте построимся и попытаемся выглядеть как настоящие солдаты.
Одетые в красные плащи маллорейцы подровняли коней в две шеренги и выпрямились в седлах.
Стены Рэк-Хагги во многих местах были пробиты и проломлены, зубцы снесены и раздроблены стальными наконечниками градом пронесшихся над ними стрел. Обломки тяжелых ворот, разбитых во время последней атаки на город, свешивались с проржавевших железных петель.
Когда Атеска подошел к воротам, стражники проворно подтянулись и отдали ему честь. Разрушения за стенами города свидетельствовали о том, какое жестокое сражение произошло здесь, прежде чем Рэк-Хагга пала. Многие дома стояли без крыш, глядя на улицы пустыми глазницами почерневших от сажи окон, заваленные булыжником. Отряд мургов, побрякивая тащившимися за ними цепями, угрюмо расчищал утопающие в раскисшем снегу здания улиц от обломков, за ними бдительно наблюдали маллорейские солдаты.
- Знаете, - сказал Шелк, - в первый раз вижу, как мурги работают. Я вообще не думал, что они умеют это делать.
Штаб маллорейской армии в Хтол-Мургосе располагался в очень внушительном здании из желтого кирпича, расположенном в центре города. Оно стояло на широкой площади, по обеим сторонам ведущей к парадному входу мраморной лестницы выстроились шеренги одетых в красные плащи маллорейских солдат.
- Бывшая резиденция военного коменданта мургов в Хагге, - заметил Сади, когда они приблизились к дому.
- Значит, ты бывал здесь и раньше? - спросил Шелк.
- В молодости, - ответил Сади. - Рэк-Хагга издавна была центром работорговли.
Атеска спрыгнул с коня и повернулся к одному из офицеров.
- Капитан, - сказал он, - пусть ваши люди принесут носилки королевы. Прикажите, чтобы они были очень осторожны.
Пока люди капитана отстегивали носилки от седел двух коней, остальные воины спешились и последовали за генералом Атеской по мраморной лестнице.
Сразу за широкими дверьми резиденции находился полированный стол, за которым восседал надменного вида человек с раскосыми глазами, одетый в дорогую военную форму, разумеется алого цвета. Вдоль задней стены располагался ряд стульев, на которых со скучающим видом развалились чиновники.
- Цель вашего посещения? - отрывисто спросил сидящий за столом офицер.
Атеска в молчании уставился на офицера, внешне оставаясь спокойным.
- Я сказал, назовите цель вашего посещения.
- Что, полковник, разве изменились правила? - спросил Атеска обманчиво мягким голосом. - Мы больше не встаем в присутствии старшего по званию?
- Я слишком занят, чтобы вскакивать из-за каждого провинциального мельсенского выскочки, - заявил полковник.
- Капитан, - ровным тоном обратился Атеска к своему офицеру, - если за время двух ударов сердца полковник не окажется на ногах, не будете ли вы так любезны отрубить ему голову?
- Так точно, - ответил капитан, обнажая меч как раз в тот момент, когда потрясенный полковник поднялся из-за стола.
- Вот так гораздо лучше, - сказал ему Атеска. - Теперь давайте начнем сначала. Вы случайно не разучились отдавать честь?
Побледневший полковник отдал честь.
- Превосходно. Из вас еще может получиться солдат. Теперь вот что: одна из тех, кого я сопровождаю - высокопоставленная дама, - во время путешествия заболела. Я хочу, чтобы для нее немедленно приготовили удобную теплую комнату.
- Я не уполномочен это делать, - запротестовал полковник.
- Капитан, не убирайте пока меч в ножны.
- Но, генерал, этим занимается прислуга его величества. Они будут вне себя от гнева, если я превышу свои полномочия.