Страница 51 из 103
Он уверенно направился к восточным воротам города, но, пройдя несколько кварталов, почувствовал боль в ногах. Он остановился у склада, возле которого несколько рабочих грузили большой фургон. Дождавшись, пока работа почти была закончена, он предложил им свою помощь. Получив согласие, загрузил в фургон два ящика, а затем разыскал погонщика, человека со свалявшейся бородой, от которого воняло мулами.
- Куда вы направляетесь, любезный? - спросил его Балска с притворным безразличием.
- В Мал-Зэт, - коротко ответил тот.
- Какое удивительное совпадение! - воскликнул Балска. - Мне как раз нужно туда. - Разумеется, Балске было совершенно безразлично, куда направляется погонщик и его фургон. У него на уме было одно - поскорее скрыться от Деревянной Ноги и от полиции. - Нельзя ли поехать с вами за компанию?
- Да мне вовсе не скучно и одному, - нелюбезно буркнул возница.
Балска вздохнул. Что ж, рано или поздно придется раскошеливаться.
- Я готов заплатить, - произнес он.
- Сколько?
- У меня с собой не очень много денег.
- Десять медных монет, - отрезал погонщик.
- Десять? У меня столько не наберется.
- Тогда вам лучше пойти пешком. Вон в ту сторону.
Балска вздохнул и сдался.
- Хорошо, - сказал он. - Десять.
Балска зашел за угол, сунул руку в карман куртки и отсчитал десять медяков. Капитал, который он приобрел, совершив кражу на борту "Звезды Ярота", значительно уменьшится. Ему пришла в голову еще одна мысль. Он передвинул висевший у него на поясе нож за спину. Если погонщик спит достаточно крепко и они остановятся переночевать где-нибудь в безлюдном месте, Балска сможет въехать в Мал-Зэт как владелец фургона и мулов, не говоря уже о содержимом ящиков. Балске уже случалось убивать людей, делал он это без угрызений совести - перерезал глотки, когда дело стоило того.
Фургон, громыхая и поскрипывая, покатился по вымощенной камнями улице в свете заходящего солнца.
- Нам нужно кое-что выяснить перед тем, как мы отправимся в путь, - сказал возница. - Я не люблю разговаривать и не люблю, когда мне докучают болтовней.
- Хорошо.
Погонщик протянул руку и вынул из-под лежанки грозного вида топорик.
- А теперь, - сказал он, - давай сюда свой нож.
- У меня нет ножа. Возница натянул поводья.
- Вылезай, - произнес он отрывисто.
- Но я тебе заплатил!
- Не так много, чтобы я стал рисковать. Или давай сюда нож, или убирайся.
Балска поглядел на него, затем на топорик. Медленным движением он вынул нож и протянул его погонщику.
- Прекрасно. Я отдам его тебе, когда доберемся до Мал-Зэта. Да, кстати, когда я сплю, один глаз у меня открыт и в руке я держу вот это. - Он помахал топориком перед носом у Балски. - И если ты слишком близко подвинешься ко мне, я размозжу тебе, голову. Балска отшатнулся.
- Я рад, что мы друг друга поняли. - Возница натянул поводья, и они поехали.
Когда они подъезжали к Мал-Зэту, Балска чувствовал себя неважно. Сначала он решил, что это происходит оттого, что фургон качается из стороны в сторону. Хотя, будучи моряком, он никогда не страдал морской болезнью. На земле он качался по другой причине. Однако на этот раз все было немного по-другому. Его тошнило и пучило живот, но, в отличие от прошлых приступов недомогания, с него градом лил пот и горло распухло настолько, что трудно было глотать. Его бросало то в жар, то в холод, а во рту он чувствовал металлический привкус.
Неразговорчивый погонщик мулов высадил его у главных ворот Мал-Зэта, небрежным жестом бросил к его ногам нож и, прищурившись, взглянул на своего попутчика.
- Неважно ты, братец, выглядишь, - заметил он. - Тебе бы врачу показаться. Балска сплюнул.
- Попав в руки к врачам, - сказал он, - люди или умирают, или, если им удается выжить, уходят от них с пустыми кошельками.
- Как знаешь, - пожал плечами возница и, не оглядываясь, поехал в город.
Балска разразился ему вслед проклятиями, наклонился, поднял свой нож и зашагал в Мал-Зэт. Некоторое время он бродил по улицам, пытаясь сориентироваться, и наконец обратился к человеку в матросской куртке.
- Послушай, братишка, - произнес он хриплым голосом, - есть здесь какое-нибудь местечко, где можно выпить стакан грога по сходной цене?
- Попробуй зайди в таверну "Красная Собака", - ответил моряк. - Это на углу, через две улицы отсюда.
- Спасибо, братишка, - ответил Балска.
- Сдается, ты плохо себя чувствуешь.
- По-моему, я немного простудился, - усмехнулся Балска. - Несколько стаканов грога мне помогут.
- Истинная правда, - смеясь, согласился с ним моряк. - Это лучшее лекарство в мире.
"Красная Собака" отдаленно напоминала матросский кубрик. Темное помещение с низким бревенчатым потолком и с окнами в форме иллюминаторов. Трактирщик, добродушный толстяк с красным лицом и татуировками на руках, нещадно пересыпал свою речь морскими словечками. Вскоре его бесконечные "аврал" и "эй, на юте" стали действовать Балске на нервы, но после трех стаканов грога ему уже было все равно. Боль в горле прошла, желудок успокоился, дрожь в руках прекратилась. Правда, голова все еще раскалывалась. Выпив еще два стакана грога, он заснул, положив голову на руки.
- Эй, на палубе. Закрываемся, - произнес через некоторое время владелец "Красной Собаки", тряся его за плечо.
Балска, моргая, поднял голову.
- Я здесь всего несколько минут, - пробормотал он хриплым голосом.
- Скажи лучше, несколько часов, братишка. - Трактирщик нахмурился и положил ему руку на лоб. - Да ты просто горишь, дружок, - сказал он. - Шел бы ты лучше спать.
- Где здесь можно найти дешевый ночлег? - спросил Балска, неуверенно поднимаясь со стула. Горло болело еще сильнее, а живот снова пучило.
- По улице третья дверь налево. Скажи, что я тебя послал.
Балска кивнул, купив еще бутылку с собой, и незаметно положил в карман кортик, лежавший на полке у входа.
- Хорошая таверна, - прохрипел он на прощание. - Мне нравится, как вы все здесь устроили.
- Мое изобретение, - с гордостью произнес трактирщик. - Моряк, который зайдет сюда пропустить стаканчик-другой, чувствует себя тут как дома. Не так ли? Заходи еще.