Страница 48 из 103
Певучая речь жонглера лилась плавно и завораживающе. Гариона увлекло это бесхитростное повествование. Он даже почувствовал легкое разочарование, когда пестрый человечек прервал свой рассказ.
- Надеюсь, моя история была занимательна и поучительна, господа мои, заискивающе произнес Фельдегаст, протягивая запачканную травой руку. - Я прокладываю себе дорогу в жизни своим остроумием и талантами и щедро раздаю их направо и налево, но я, знаете ли, всегда благодарен за мелкие знаки внимания.
- Заплати ему, - бросил Бельгарат Гариону.
- Что?
- Дай ему денег.
Гарион со вздохом вытащил из-за пояса кожаный кошелек.
- Да улыбнутся вам боги, молодой господин, - напыщенно поблагодарил Фельдегаст Гариона, получив из его рук несколько мелких монет. Затем с усмешкой в глазах он обратился к Велле: - Скажи мне, моя милая, ты когда-нибудь слышала историю о молочнице и уличном торговце? Как честный человек, я должен тебя, впрочем, предупредить, что история эта полна непристойностей, и мне будет стыдно, если твои нежные щечки зальются краской.
- Последний раз я краснела, когда мне было четырнадцать лет, - дернула плечом Велла.
- Тогда давай отойдем в сторонку, и я попытаюсь исправить этот недостаток. Говорят, что краснеть полезно для цвета лица.
Велла рассмеялась и последовала за ним на лужайку.
- Шелк, - отрывисто произнес Бельгарат. - Мне нужно, чтобы вы их отвлекли - сейчас же.
- У нас еще ничего не готово, - возразил Шелк.
- Ну так приготовьте. - Старик повернулся к Ярблеку. - Ты не должен покидать Мал-Зэта без моего разрешения. Ты можешь здесь понадобиться.
- В чем дело, дедушка? - спросил Гарион.
- Мы уезжаем как можно скорее. Велла слушала паяца, широко раскрыв глаза и прижав ладони к пылающим щекам.
- Я же тебя предупреждал, моя милочка, - торжествующе хихикал Фельдегаст. - Должен, однако, тебе сказать, что, когда ты вот так заливаешься румянцем, расцветаешь, как алая роза, девичий стыд делает тебя прекрасной. Скажи-ка, тебе не приходилось слышать историю о пастушке и странствующем рыцаре?
Велла убежала прочь.
После полудня Шелк, обычно избегавший всего, что хотя бы отдаленно напоминало о физическом напряжении, провел несколько часов в тенистом дворике, в центре восточного флигеля, сосредоточенно загромождая камнями крошечный ручеек, который нес свежую, сверкающую воду в бассейн, вырытый в середине сада. Гарион с любопытством наблюдал за ним из окна гостиной, пока его терпение наконец не лопнуло. Он вышел во дворик и подошел к покрытому потом драснийцу.
- У тебя новое хобби - оформление пейзажа? - спросил он.
- Нет, - ответил Шелк, вытирая пот со лба, - это всего лишь небольшая предосторожность.
- Против чего? Шелк поднял палец.
- Подожди, - сказал он, наблюдая, как за сооруженной им дамбой поднимается вода. Через минуту вода с плеском и журчанием полилась в бассейн. - Много шума, правда? - с гордостью спросил он.
- Не помешает ли он нам хорошенько выспаться? - в свою очередь спросил Гарион.
- Он помешает и кое-кому нас подслушать, - самодовольно произнес маленький человечек. - Как только стемнеет, ты, я, Сади и Лизелль соберемся здесь. Нам нужно поговорить, а мой маленький веселый водопад заглушит наши слова.
- Почему когда стемнеет?
Шелк с усмешкой положил палец на кончик своего длинного острого носа.
- Чтобы ночь спрятала наши губы от тех, кто подслушивает не ушами.
- Умно придумано.
- Да, мне тоже так кажется. - Шелк сморщился. - Все это, собственно говоря, придумала Лизелль, - признался он.
Гарион улыбнулся.
- Но работу выполняешь ты.
- Она заявила, что не собирается ломать себе ногти, - усмехнулся Шелк. - Я хотел было отказаться, но она так стрельнула на меня своими глазами, что я сдался.
- Она ими здорово управляется, правда? Они опаснее твоих кинжалов.
Когда на Мал-Зэт спустился мягкий весенний вечер, Гарион и троица его друзей встретились у плещущегося водопада.
- Очень хорошо сработано, Хелдар, - похвалила маленького человечка Бархотка.
- Но почему же Хелдар!
- Хватит, друзья, - призвал их к порядку Гарион. - Итак, чем мы располагаем? Бельгарат хочет, чтобы мы немедленно выступили из Мал-Зэта.
- Я следовал вашему совету, Бельгарион, - тихим голосом произнес Сади, - и сосредоточил внимание на бароне Васке. Он выдающийся взяточник и настолько завяз в разных махинациях, что не всегда даже знает, кто подкупает его в настоящий момент.
- А чем он занят сейчас? - спросил Гарион.
- Все еще пытается одолеть отдел военных поставок, - доложила Бархотка. Но этот отдел подчинен Генеральному штабу. В него преимущественно входят полковники, а командует ими некий генерал Брегар. Полковники не очень жадничают, но Брегару многим нужно платить. Он потратил кучу денег на то, чтобы его коллеги держали Васку в руках.
Гарион задумался.
- И ты тоже подкупаешь Васку? - спросил он Шелка.
Шелк угрюмо кивнул.
- Хотя цены повышаются. Консорциум мельсенских торговых магнатов выкладывает огромные деньги, чтобы попытаться заставить его загнать нас с Ярблеком на западное побережье.
- А он может применить силу? Я имею в виду войско?
- У него связи со многими разбойничьими атаманами, - ответил Шелк, - а они управляют крутыми ребятами.
- Рядом с Мал-Зэтом орудует такая шайка? Сади осторожно кашлянул.
- Я как раз получил партию товара из Камата, - признался он. - В основном сельскохозяйственные продукты.
Гарион с укором поглядел на него.
- По-моему, я просил тебя этого больше не делать,
- Урожай все равно уже собран, Бельгарион, - возразил евнух. - Какой смысл оставлять его гнить в поле?
- Сади - хозяйственный человек, - вмешался Шелк.
- Я только хотел сказать, - поспешно продолжал Сади, - что отряд разбойников, который собирает и переправляет мне урожай, - один из самых больших в этой части Маллореи - не меньше двух или трех сотен человек, и еще в моем распоряжении распространители товара.
- И все это ты успел за несколько недель? - недоверчиво спросил Гарион.
- Тот, кто не сидит сложа руки, всегда может неплохо заработать, - с деланной скромностью произнес Сади,