Страница 56 из 131
Заметив, что Клинки не только подавлены, но еще страшно оборваны и заляпаны грязью, Малинда велела призвать придворного портного. Через несколько минут он прибыл - маленький, сухонький человечек, вся жизнь которого состояла из неудач, поскольку его аристократические клиенты требовали постоянного обслуживания и все время задерживали плату. За ним следовала армия помощников, несших выкройки, образцы тканей, ленты. Портной надеялся, что ему поручат восстановить весь гардероб принцессы, который достался бельцам, и с трудом сумел скрыть разочарование, когда заказ ограничился всего лишь четырьмя камзолами в кратчайшие сроки. Пришлось отослать половину портняжек, и вместе с ними удалили все шелка и бархаты.
Тем не менее для Клинков обмерка стала событием незаурядным. Они изо всех сил пыжились и выпячивали грудь, когда помощники суетились вокруг них и записывали цифры в книжку.
- Мой герб - восстающий серебряный лев на зеленом поле, - сказала она. - Вы ведь работали уже с зеленым?
- Конечно, ваше высочество. Глубокий лесной тон? Аксессуары и остальные части туалета - рейтузы, рубахи, обувь?..
- Все, как у Королевских Гвардейцев.
- Тогда командиру шелк?
Обычно Гвардейцы носили простые шерстяные рейтузы. Но в ее войске всего восемь ног, а их владельцы ощущали себя до крайности гадко после погрома на рынке.
- Всем шелк. И самый лучший.
Глазки портного хищно заблестели.
- Тогда рубахи и нижнее белье тоже... серебряные пряжки... тиснение на манжетах... жемчужные пуговицы? Плащи из бархата? Даже заместитель командира...
- Я сказала, лучшее! И не скупитесь на расходы.
Он склонился так низко, что чуть не переломился пополам.
В комнату вошел посетитель, который сам представлял собой чудо портняжного искусства.
- Малинда, дорогая!
Расставив руки, Кортни потянулся обнять ее, но перед ним Неожиданно вырос сэр Одлей, чьи темные глаза не предвещали ничего хорошего.
- Все в порядке, командир. Это мой кузен.
Одлей отступил и отвесил поклон.
- Нижайше прошу прощения, ваша светлость.
- Хм! - Маленький человечек оглядел его с ног до головы и одобрительно закивал. - Некоторые мои знакомые с превеликим удовольствием подружились бы с вами, командир.
- Ваше высочество столь милостивы!
Слова прозвучали скорее как оскорбление.
Кортни рассмотрел остальных; чтобы повнимательнее изучить Абеля, отодвинул с пути двух портных.
- А этот красивый юноша?
- Он тоже нет!
- Одлей!.. - пробормотала Малинда, неожиданно ощутив царившее в комнате напряжение.
Кортни ни для кого не представляет угрозы! Щеголь, да, но абсолютно безвреден.
- Что ж, подумайте немного, - туманно протянул кузен. - Я могу помочь вам избежать благородных людей с экстремальными вкусами. - Он задумчиво посмотрел на Пса. - Или наоборот. Малинда, дорогая, ты, я вижу, неплохо потрудилась в Айронхолле!
Она позволила потрепать себя по щеке. Сегодня от Кортни пахло лавандой.
- Я думала, ты вернулся в Мэйшир.
Он неопределенно поболтал в воздухе руками.
- Ну, ты же знаешь, как оно бывает. Слабый человек просто не способен оторваться от старинных друзей. - Если он хочет сказать, что обошел все постели, в которых ночевал в последние двадцать пять лет, то, наверное, у него закружилась голова! - А дорогой Гренвилл может расстроиться, если кое-кто его не встретит.
Вот в этом Малинда сильно сомневалась. Приязнь к Кортни лорд-протектор наследовал от своего отца - и она проявлялась очень редко.
- Я слышал, твои бравые Гвардейцы уже проявили себя, - сказал он драматическим шепотом. - А кто это с такими широкими плечами?
- Сэр Пес. У нас были некоторые неприятности. Трагическое непонимание, в котором виновата я...
- Ох, никогда не вини себя, детка! Желающие сделать это найдутся. Да и с какой стати крестьянам нападать на принцессу крови? Пусть получают по заслугам. Твой отец заставил бы лорд-мэра приползти на коленях во дворец и прикатить за собой тачку с золотом. Не тревожься!
- Очень мило с твоей стороны.
- Они, конечно, получили неплохую взбучку, - ухмыльнувшись, сказал Кортни. Взгляд его по-прежнему скользил по Клинкам. - А этот стройный?
- Сэр Абель. Что значит взбучку?
- Народ, дорогая. Они толпились перед воротами и кричали всякие грубости. Кавалерия только что отогнала их. Думаю, они усвоят урок. Ну что ж, мне пора лететь.
Кортни скрылся в дворцовом лабиринте. Малинда подошла к окну и обвела взглядом крыши конюшен. Как странно: безликие чинуши из канцелярии камергера или командования Йоменов выслали кавалерию, не подумав, сколько людей пострадали и еще пострадают. Конечно, ее тоже станут винить в произошедшей трагедии, и, конечно, она сама себя винила. Клинки - опасное оружие, а она не только связала их при сомнительных обстоятельствах, но и не сумела с ними справиться.
- Сэр Одлей, - не оборачиваясь, проговорила принцесса и дождалась, пока он подошел. - Вас оскорбили какие-то слова принца Кортни?
- Прошу прощения, ваша милость. В дальнейшем буду стараться...
- Нет, я хочу знать почему. Мне его слова показались совершенно безобидными. Я подумала, он хочет познакомить вас с какими-нибудь богатыми дамами, но вы, конечно, желали бы сами заводить друзей и... Нет?
- Не с дамами, - пробормотал Одлей.
Малинда продолжала старательно изучать крыши во внутреннем дворе.
- Очень жаль, но тебе придется пояснить.
- Гм... В Айронхолле нам говорили, какими способами Клинок может подзаработать при дворе. Дамы, конечно... и еще некоторые... В том числе ваш кузен.
- Вас предостерегали относительно Кортни?
- Особо предостерегали, ваша милость. У него есть друзья, которые... короче говоря, друзья разного рода.
- Мне еще многому надо учиться, - вздохнула Малинда.
- Нам тоже, - проворчал Одлей. - Хотя никто из нас четверых не претендует на подобные уроки.
Духи! Мир с каждым днем становится все страннее!
Первые камзолы темно-зеленого цвета с белой отделкой доставили еще до сумерек, а плащи и обувь обещали сделать к завтрашнему дню. Одежды радикально улучшили внешность Клинков. Диана упала в обморок на руках у сэра Одлея. Малинда сама не прочь была бы выкинуть такую штуку. Даже четыре раза. Ну, ладно, три. У Пса по-прежнему сохранялся помятый вид, как у принаряженного медведя, но Пес не засиял бы и в сверкающих доспехах. Гораздо более ему пошло бы сидеть на наковальне совсем без рубахи.