Страница 48 из 131
Все, кроме Малинды и Дианы, встали, проскрипев кожаными сапогами и скамейками. Слуга подкатил к Магистру деревянную подставку, на которой покоилась огромная книга.
- "Номер 275: сэр Храбрец, который четвертого дня Пятого месяца 368 года сопровождал своего подопечного на охоте, когда колдовской зверь видом получеловек-полукот выскочил из кустов и напал на его подопечного; он защитил его собой и ранил зверя в ногу, прежде чем чудовище сломало ему шею ударом лапы, но подопечный выжил". - После секунды молчания Магистр закрыл книгу. - Воздадим честь и память нашему павшему брату.
Малинда знала Храбреца! Двести семьдесят пятый? Она повернулась к Магистру Ритуалов.
- И мальчики каждый вечер слушают такие сказки?
Он кивнул, и его глаза за толстыми очками заморгали.
- Бывают и другие чтения... если мальчик берет имя древнего героя, тогда добавляются новые имена. И многие появились недавно.
Если Храбрец значится под номером 275, то сколько всего Клинков? И записали ли жертв Уэтшора?
- А кто попадает в списки? - шепотом спросила она.
- Кто спас своего подопечного или умер, пытаясь спасти.
Нет, шестьдесят два из Уэтшора не попадут в "Литанию".
- Поприветствуем ее высочество! - подытожил Магистр.
Продолжительные аплодисменты и возгласы.
- Леди Бандит, вдова последнего Старшего.
Продолжительные аплодисменты в память о командире, которого все любили, не смолкали, пока Магистр не подал знак рукой. Диана опустила лицо и часто моргала.
- Сэр Пьерс, временно исполняющий обязанности командира Королевской Гвардий.
Пьерс поклонился, на его долю выпало довольно сдержанное приветствие. Аплодисменты звучали все слабее с каждым новым гостем, а Аландейлу достались только подбадривающие крики.
- Пришли горькие времена, - продолжал Магистр. - Наш возлюбленный суверен, глава Ордена, был предательски убит меньше недели назад. Число погибших гораздо больше, чем нам сообщили сначала. Сэр Пьерс был там и скажет несколько слов.
Даже в те дни, когда Малинда мечтала стать рабой любви сэра Пьерса, ей не нравилась его безжалостность. Черта эта проявилась и сегодня, когда он отмел все сомнения относительно убийства Кроммана и когда практически вынудил ее мчаться весь день до Айронхолла. Резню в Уэтшоре он описал, со всей прямотой, не скрывая ни единой ужасной подробности: бельцы выпустили всего одну стрелу, Клинки пришли в бешенство, из них погибли шестьдесят два, и еще около двухсот человек из гражданских и Йоменов. Каждое новое разоблачение сопровождалось стонами и воплями. Он пролил несколько капель бальзама: большая часть мирного населения пострадала вследствие паники, их снесли лошади или они сами скатились по обрыву в воду. Большинство Клинков пострадали не от рук собратьев. Йомены рассчитались со своими древними соперниками.
- Ни один из погибших не попадет на страницы "Литании героев", - сурово проговорил он. - Но, может быть, они умерли не совсем напрасно. Когда мы получим ответы, братья...
Юнцы в дальнем конце зала ничего не поняли, ребята постарше могли разобраться. Много вопросов ждет впереди, и самому Ордену грозит большая опасность.
- Без малейшей радости я сообщаю вам это, братья, и все же у меня есть более печальные новости, пожалуй, самые горькие, какие только слышали в этих стенах. Вы знаете, что стрелу, которой был убит король, выпустил сам бельский король Радгар Эйлединг. Я видел его на корабле за несколько минут до резни. Я узнал его и предположил, кто это может быть. Я некогда знал его под именем Рейдер, хотя до того дня не имел представления, кем он стал. Я знал его здесь, он сам был кандидатом в Айронхолле.
Раздался вопль! Даже магистры вскочили с мест.
Пьерс стоял неподвижно, пока снова не установилась тишина.
- Наш величайший враг некогда был одним из нас, братья. Я был еще щенком, когда он стал старшим. Он отказался от Уз, когда пришло его время, и сбежал из Шивиаля в Огненные земли, захватил трон и объявил войну стране, которая дала ему приют. Королю Амброзу удавалось скрыть произошедшее. Всем нам было сказано, что Рейдера и другого кандидата король послал на секретную службу за пределами королевства. К стыду нашему, должно добавить, что Радгар Эйлединг прекрасно знал, что случится с Клинками в Уэтшоре, когда убивал нашего подопечного. Нас предал один из нас.
Пьерс опустился на скамью.
Несколько минут Великий Магистр не прерывал жуткой тишины, а потом прошептал:
- Ваше высочество?
Малинда кивнула. Она не желала открывать глаза, но сейчас произнести речь было просто необходимо. Благодаря многолетней практике это не составляло особого труда. Магистр снова представил ее. Принцесса встала и заговорила, обращаясь к дальнему концу зала.
- Великий Магистр, магистры, рыцари, кавалеры, кандидаты... Я давно желала приехать сюда и поблагодарить Орден, который вот уже много лет охраняет мою семью. Для меня великая честь встретить вас, тех, кто живет под Небосводом Мечей. Увы, в наше время много скорби - и для вас, и для моей семьи. Да и для нашей родины, для Шивиаля, которым сейчас управляют от лица ребенка. Регентство никогда не проходит безболезненно. Мой брат только через много лет сможет взять власть в свои руки, а до той поры клянусь посвятить всю мою жизнь его благополучию и служить ему...
- Я умру за тебя, принцесса! - раздался резкий, ломающийся голос.
Пес поднялся на ноги. В ту же секунду оба соседа с двух сторон схватили его за плечи, желая усадить обратно. Он отбивался, но стоял и кричал:
- Я умру за тебя! - Со всех сторон послышалось злобное бормотание. Приказывай что угодно, и я подчинюсь...
Дуб и Марлон присоединились к укротителям, и всем четверым удалось наконец усадить Пса.
Великий Магистр не произнес ни слова, но Малинда буквально услышала его мысли.
- Пес - бешеный. Я же вам говорил.
- Честь, храбрость и преданность, - продолжила принцесса, - долгие века шли бок о бок с вашим братством. Хочу верить, что Дом Ранульфа тоже обладает этими добродетелями. Чем темнее времена, тем ярче должны сиять честь, храбрость и преданность. Так давайте вместе, вы и я, дадим слово здесь, под Небосводом Мечей, что будем хранить верность нашим путям, нашим законам и нашим обычаям. И пусть столетия увидят, что времена тьмы стали для нас временами славы.